Rolls-royce Cullinan Black Badge

Présenté en novembre 2019, le Rolls-royce Cullinan Black Badge transpose au premier SUV de la marque britannique la philosophie Black Badge, déjà appliquée à plusieurs modèles de la gamme. Il ne s’agit pas seulement d’un traitement esthétique sombre. Le V12 biturbo gagne en puissance et en couple, tandis que la boîte de vitesses, la suspension, le freinage, la direction et l’échappement reçoivent des réglages destinés à donner au Cullinan un caractère plus réactif.

Cette version dérive directement du Rolls-royce Cullinan lancé en 2018. Elle en conserve les dimensions imposantes, la transmission intégrale, les quatre roues directrices et l’Architecture of Luxury en aluminium, mais porte le V12 6,75 litres à 600 ch et 900 Nm. Elle constitue ainsi une déclinaison spécifique du Cullinan de première génération et ne doit pas être confondue avec le Black Badge Cullinan Series II apparu en 2024.

Le Cullinan rejoint la famille Black Badge en 2019

Rolls-Royce avait inauguré Black Badge en 2016 sur la Rolls-royce Ghost et la Wraith. L’objectif était de proposer une interprétation plus sombre et plus dynamique de ses automobiles, sans abandonner leur confort ni leurs possibilités de personnalisation. La famille s’était ensuite élargie au cabriolet Dawn avant que le Cullinan ne complète la gamme en 2019.

L’arrivée du SUV constituait une étape importante. Sa masse et son centre de gravité plus élevé imposaient un travail différent de celui effectué sur les coupés et berlines. Rolls-Royce indique avoir consacré plus de trois ans aux essais et à la mise au point du Cullinan Black Badge. Le résultat devait conserver le comportement feutré attendu d’une Rolls-Royce tout en offrant des réactions plus immédiates lorsque le conducteur sollicitait davantage la mécanique.

La présentation officielle intervient le 7 novembre 2019, avec une disponibilité à la commande annoncée immédiatement. Le Black Badge Cullinan devient alors le quatrième membre de cette famille après Ghost, Wraith et Rolls-royce Dawn Black Badge. Sa production est assurée à Goodwood, dans le West Sussex, comme celle des autres Rolls-Royce modernes.

Un V12 biturbo porté à 600 ch et 900 Nm

Sous le long capot reste installé le V12 biturbo de 6,75 litres du Cullinan. Rolls-Royce exploite toutefois davantage les réserves du moteur, sans annoncer de transformation fondamentale de ses composants internes. La puissance atteint 600 ch contre 571 ch sur le Cullinan standard de cette période, tandis que le couple passe de 850 à 900 Nm.

Le moteur est associé à une boîte automatique ZF à huit rapports et à une transmission intégrale. La programmation de la chaîne cinématique est spécifique au Black Badge. L’accélérateur répond plus rapidement et la gestion de la boîte privilégie un comportement plus énergique lorsque le conducteur augmente le rythme. Le mode Low, commandé depuis le sélecteur, accentue encore cette personnalité et donne davantage de présence à l’échappement.

Malgré ses quelque 2,6 tonnes, le SUV peut passer de 0 à 100 km/h en environ cinq secondes. Cette performance ne transforme pas le Cullinan en voiture de sport, mais illustre l’ampleur des réserves offertes par son V12. Le travail de Rolls-Royce porte surtout sur la disponibilité du couple et la rapidité des réponses plutôt que sur une recherche de performances maximales au détriment du raffinement.

Fiche technique de la Rolls-royce Cullinan Black Badge

Un châssis retravaillé sans sacrifier le confort

La base technique reste l’Architecture of Luxury, structure modulaire en aluminium apparue auparavant sur la Rolls-royce Phantom Viii. Cette plateforme permet au Cullinan de combiner transmission intégrale, suspension pneumatique et quatre roues directrices. Le Black Badge est la première déclinaison de cette architecture à recevoir le traitement dynamique associé à ce label.

Les ingénieurs ne se sont pas contentés de modifier la gestion moteur. La suspension pneumatique bénéficie de réglages spécifiques, tandis que les réactions de la transmission et des essieux directeurs sont coordonnées avec la position de l’accélérateur et les mouvements du volant. L’objectif reste particulier à Rolls-Royce : obtenir davantage de contrôle et de précision sans produire la fermeté généralement associée aux SUV sportifs.

Le freinage est lui aussi adapté aux performances supplémentaires. Le point d’attaque de la pédale est relevé, sa course réduite et la ventilation des disques revue afin de mieux supporter les fortes sollicitations. Les étriers peints en rouge brillant constituent également un détail inhabituel pour la marque : Rolls-Royce les présentait comme ses premiers étriers colorés montés directement en usine.

Comment reconnaître un Cullinan Black Badge

La carrosserie noire n’est pas obligatoire. Dès son lancement, Rolls-Royce proposait des dizaines de milliers de teintes et pouvait créer des couleurs Bespoke à la demande. L’identification repose donc sur des détails plus précis. Le Spirit of Ecstasy reçoit une finition noire brillante, tout comme son socle. Les emblèmes Double R adoptent un motif argenté sur fond noir et plusieurs éléments habituellement chromés sont assombris.

L’entourage de la calandre, certaines garnitures latérales, la finition de la prise d’air inférieure, la poignée de coffre et les sorties d’échappement participent à cette transformation. Les barreaux verticaux de la calandre restent cependant polis, évitant une face avant uniformément noire. Les jantes forgées de 22 pouces, mêlant surfaces sombres et parties usinées, sont spécifiques au modèle. Les étriers rouges apportent l’une des rares touches de couleur imposées par le traitement Black Badge.

L’habitacle reçoit un décor baptisé Technical Carbon. Il s’agit de véritable fibre de carbone travaillée afin de produire un motif géométrique tridimensionnel. Rolls-Royce annonçait 23 éléments intérieurs réalisés selon un processus comprenant six couches de laque, 72 heures de polymérisation et un polissage manuel. La fabrication de l’ensemble pouvait demander 21 jours.

Le ciel de toit Starlight Headliner utilise 1 344 fibres optiques et ajoute huit étoiles filantes. Le symbole de l’infini associé à Black Badge apparaît à plusieurs endroits de l’habitacle. Des aiguilles rouges sur l’instrumentation et l’horloge complètent le traitement. La teinte de cuir Forge Yellow fut notamment mise en avant lors de la présentation, mais les possibilités Bespoke signifient qu’elle ne constitue pas un critère d’identification systématique.

Plus qu’une finition esthétique du Cullinan

Le Black Badge se distingue donc d’un Cullinan simplement configuré avec une peinture et des garnitures sombres. Les 29 ch et 50 Nm supplémentaires s’accompagnent d’un ensemble cohérent de calibrations mécaniques. La transmission, le comportement de la suspension, le freinage et la réponse de l’échappement participent tous à cette personnalité particulière.

Cette évolution reste volontairement mesurée. Le Cullinan Black Badge conserve le silence, l’isolation et la capacité à parcourir de longues distances qui définissent le modèle d’origine. La transformation consiste moins à créer un SUV sportif conventionnel qu’à réduire la sensation d’inertie d’une automobile longue de 5,34 mètres et pesant plus de 2,5 tonnes.

Il faut surtout distinguer cette version dévoilée en 2019 du Black Badge Cullinan Series II présenté en 2024. Le premier modèle conserve la face avant originelle du Cullinan avec ses projecteurs horizontaux et le dessin initial des prises d’air. Le Series II introduit une transformation visuelle beaucoup plus profonde de la partie avant. Les deux appartiennent à la même lignée, mais correspondent à deux phases stylistiques clairement identifiables.

Une interprétation majeure de la gamme Black Badge

Le Cullinan a donné à Black Badge une dimension nouvelle en appliquant cette philosophie au véhicule le plus imposant de la gamme. Rolls-Royce pouvait ainsi proposer dans une même automobile les aptitudes tout chemin et le confort du Cullinan, les possibilités presque illimitées du programme Bespoke et une mécanique sensiblement plus expressive.

La production n’a pas été limitée à une série numérotée et Rolls-Royce n’a pas publié de volume global spécifique permettant d’établir précisément le nombre de Cullinan Black Badge de première génération fabriqués. Leur prix neuf variait également fortement en fonction du pays, des taxes et surtout des personnalisations commandées, parfois très importantes sur ce modèle.

Black Badge est ensuite demeuré un axe important de la gamme Rolls-Royce. La philosophie a notamment accompagné le passage de la marque à la propulsion électrique avec le Rolls-royce Spectre Black Badge. Le Cullinan de 2019 occupe une position particulière dans cette évolution : il fut le premier Black Badge développé sur l’Architecture of Luxury et l’un des modèles ayant démontré que cette appellation pouvait modifier le caractère dynamique d’une Rolls-Royce sans se limiter à une présentation extérieure plus sombre.