Rolls-royce Ghost

Présentée en 2009, la Rolls-royce Ghost marque une étape décisive dans l’expansion moderne du constructeur britannique. Plus compacte et moins formelle que la Phantom, elle conserve les fondamentaux de la marque, moteur V12, silence de fonctionnement, finition artisanale et confort très poussé, tout en adoptant un caractère davantage orienté vers le propriétaire-conducteur. Cette première génération restera en production pendant une décennie et contribuera fortement à élargir la clientèle de Rolls-Royce.

Du concept 200EX à la Ghost de série

Le programme est développé sous le nom interne RR4 avec une idée claire : compléter la gamme sans créer une Phantom simplement réduite. Rolls-Royce cherche une berline toujours imposante, mais susceptible d’être utilisée quotidiennement et offrant une conduite plus directe. La marque avait déjà occupé une position comparable avec la Rolls-royce Silver Seraph, dernière grande berline de l’époque précédente, même si la Ghost n’en constitue pas une descendante technique directe.

Le projet devient public en mars 2009 avec la 200EX, voiture expérimentale dévoilée au salon de Genève. Très proche du futur modèle de série, elle permet de présenter les nouvelles proportions recherchées par Rolls-Royce : long capot, porte-à-faux avant contenu, habitacle rejeté vers l’arrière et ligne de toit plus fluide que celle d’une Phantom. En avril, au salon de Shanghai, Rolls-Royce annonce que la voiture de production portera le nom Ghost.

La version définitive est dévoilée en 2009 avant son exposition au salon de Francfort. Les premières livraisons européennes débutent à la fin de cette même année. La Ghost rejoint alors la Rolls-royce Phantom Vii sans chercher à la remplacer : avec 5,399 m de long, elle demeure une très grande automobile, mais ses dimensions et son positionnement la rendent sensiblement moins cérémonielle.

La production est assurée à Goodwood, dans le West Sussex. La Ghost dispose de sa propre ligne d’assemblage, tandis que certaines installations artisanales, notamment consacrées à la peinture, au bois et au cuir, sont partagées avec les autres Rolls-Royce. Cette organisation accompagne une montée en cadence importante pour une marque jusqu’alors largement structurée autour de la très exclusive famille Phantom.

Un V12 biturbo de 570 ch et une conduite pensée autrement

Sous son long capot, la Ghost reçoit un V12 essence biturbo de 6 592 cm³ à injection directe. Il développe 570 ch à 5 250 tr/min et surtout 780 Nm dès 1 500 tr/min. Associé à une boîte automatique ZF à huit rapports, il entraîne les roues arrière. Le choix d’un couple disponible très tôt correspond à la philosophie de Rolls-Royce : obtenir des accélérations puissantes sans imposer de hauts régimes ni de changements de rapport perceptibles.

Malgré une masse dépassant 2,4 tonnes, les performances placent la berline à un niveau inhabituel pour son gabarit. Le 0 à 100 km/h est annoncé en 4,9 secondes et la vitesse maximale est limitée électroniquement à 250 km/h. L’objectif n’est pourtant pas de transformer la Ghost en berline sportive. La puissance sert avant tout à fournir une réserve d’accélération importante dans une ambiance mécanique volontairement discrète.

La structure monocoque en acier distingue techniquement cette première Ghost de la Phantom contemporaine. Le train avant utilise des doubles triangles et l’arrière une architecture multibras. Une suspension pneumatique aux quatre roues est associée à un amortissement piloté, capable d’adapter continuellement son fonctionnement aux mouvements de caisse et à l’état de la chaussée. La hauteur de caisse peut également varier d’environ 25 mm.

Cette base technique traduit le positionnement particulier du modèle. Une Ghost peut naturellement être conduite par un chauffeur, mais Rolls-Royce accorde davantage d’importance à celui qui prend lui-même le volant. Direction, châssis et performances doivent donc préserver le confort traditionnel de la marque tout en donnant à cette imposante berline une réponse plus immédiate que celle d’une limousine classique.

Fiche technique de la Rolls-royce Ghost

Un design plus discret que celui de la Phantom

La Ghost conserve immédiatement les codes qui permettent d’identifier une Rolls-Royce : calandre verticale surmontée du Spirit of Ecstasy, long capot et surfaces de carrosserie imposantes. Elle les interprète toutefois avec davantage de fluidité. Les projecteurs rectangulaires sont relativement fins, la ligne de toit descend progressivement vers l’arrière et la poupe courte reçoit des feux verticaux. Le dessin évite ainsi l’aspect de limousine institutionnelle associé à la Phantom.

Les portes arrière à ouverture antagoniste, appelées coach doors par Rolls-Royce, participent à son identité et facilitent l’accès à l’habitacle. À bord, la présentation reste fidèle aux principes de la marque : bois véritable, cuir largement employé, commandes métalliques et possibilités de personnalisation étendues. L’insonorisation fait partie intégrante de la conception, jusque dans la structure et le traitement des liaisons entre le compartiment moteur et l’habitacle.

Le modèle de 2009 doit surtout être distingué de la seconde génération lancée en 2020. Malgré une silhouette volontairement évolutive et le maintien d’un V12 biturbo, cette dernière repose sur l’architecture en aluminium propre à Rolls-Royce. Les caractéristiques de la Ghost actuelle ne doivent donc pas être utilisées pour décrire la voiture originelle.

Extended, Series II et évolution de la première génération

Rolls-Royce élargit rapidement l’offre. En 2011 apparaît la Rolls-royce Ghost Extended, à empattement allongé, qui privilégie encore davantage l’espace réservé aux passagers arrière. Elle répond aux clients utilisant principalement leur automobile avec chauffeur sans modifier le positionnement de la berline standard.

En 2014, la Ghost Series II apporte une évolution plus visible. La face avant est redessinée, avec notamment de nouvelles optiques, tandis que les équipements et les technologies embarquées progressent. Il s’agit toujours de la même génération fondamentale : la Series II est un restylage et non la seconde génération de Ghost.

La gamme prend ensuite une orientation plus dynamique avec la Black Badge Ghost en 2016. Cette déclinaison associe une présentation plus sombre à des réglages spécifiques et à une puissance accrue. Elle montre jusqu’où Rolls-Royce peut faire évoluer le caractère de la Ghost sans abandonner le confort qui reste au centre du modèle.

La réussite de la berline accompagne parallèlement l’élargissement de la gamme. La Rolls-royce Wraith apporte en 2013 une interprétation plus sportive sous la forme d’un coupé, tandis que la Rolls-royce Dawn étend ensuite cette stratégie au cabriolet. La Ghost ne constitue donc plus seulement une alternative à la Phantom : elle participe à la création d’une gamme Rolls-Royce beaucoup plus diversifiée.

Dix ans qui transforment la gamme Rolls-Royce

La carrière de la première Ghost correspond à une période d’expansion majeure pour la marque. Son format légèrement moins monumental que celui de la Phantom, son comportement davantage orienté vers la conduite et son vaste programme de personnalisation lui permettent d’attirer une clientèle nouvelle. Rolls-Royce la présente rétrospectivement comme son produit le plus couronné de succès commercial à ce stade de son histoire moderne.

Cette évolution se poursuit lorsque le Rolls-royce Cullinan rejoint la gamme en 2018. Entre-temps, la marque a commencé à renouveler ses fondations techniques avec la Rolls-royce Phantom Viii, construite autour de la nouvelle Architecture of Luxury en aluminium.

Après dix années de carrière, la production de la première Ghost s’achève en 2019. Rolls-Royce accompagne cette fin de cycle avec la Ghost Zenith Collection, série célébrant le lien avec la 200EX qui avait annoncé le modèle une décennie auparavant. Une toute nouvelle Ghost est dévoilée en 2020 : elle conserve le nom et la philosophie générale de sa devancière, mais change profondément de structure et inaugure une nouvelle étape technique pour la berline.