Présentée au Salon de Genève en mars 2013, la Rolls-royce Wraith marque une inflexion dans l’histoire moderne de la marque britannique. Ce grand coupé quatre places conserve le raffinement et le confort attendus d’une Rolls-Royce, mais les associe à une silhouette fastback, un empattement raccourci et un V12 biturbo de 632 ch. Lors de son lancement, elle est présentée comme la Rolls-Royce de série la plus puissante jamais produite.
Le nom Wraith n’est toutefois pas inédit. Rolls-Royce l’avait déjà utilisé à la fin des années 1930 pour un modèle à châssis séparé. La Wraith apparue en 2013 est une automobile entièrement différente, conçue à Goodwood dans le contexte de la renaissance moderne de la marque et produite jusqu’en 2023.
Un grand coupé développé dans l’ère moderne de Rolls-Royce
La Wraith arrive une décennie après la Rolls-royce Phantom Vii, modèle qui avait installé la nouvelle génération de Rolls-Royce produites à Goodwood. La gamme s’était ensuite élargie vers une limousine plus compacte, avant que le constructeur ne cherche à proposer une automobile davantage centrée sur le conducteur.
Techniquement, la Wraith est étroitement apparentée à la Rolls-royce Ghost. Elle en reprend une partie importante de l’architecture et le V12 de 6,6 litres, mais son empattement est raccourci, sa carrosserie abaissée et ses réglages adaptés à une conduite plus dynamique. Il ne s’agit donc pas simplement d’une Ghost privée de ses portes arrière.
Son positionnement diffère également de celui de la Rolls-royce Phantom Coupé. Cette dernière appartient à la famille Phantom et privilégie une conception particulièrement monumentale du grand coupé de luxe. La Wraith adopte des dimensions légèrement plus contenues et une personnalité de grand tourisme plus affirmée, tout en restant une automobile de plus de 5,26 m et environ 2,4 tonnes.
Rolls-Royce associe son développement à l’esprit de Charles Stewart Rolls, cofondateur de la marque connu pour son intérêt pour la vitesse et l’aviation. La Wraith est dessinée à une époque où Giles Taylor dirige le design de Rolls-Royce. Sa présentation à Genève insiste d’emblée sur cette combinaison inhabituelle entre les codes traditionnels de la marque et une orientation plus dynamique.
Une silhouette fastback immédiatement identifiable
La Wraith conserve la calandre verticale surmontée du Spirit of Ecstasy et le très long capot caractéristiques de Rolls-Royce, mais son profil rompt nettement avec celui des berlines de la marque. Le pavillon descend progressivement vers une poupe courte selon une architecture fastback. Les flancs restent massifs, avec une ligne d’épaule prononcée et une partie arrière visuellement large.
Deux longues portes à ouverture antagoniste donnent accès à l’habitacle quatre places. Rolls-Royce utilise pour elles l’appellation coach doors. Malgré son orientation plus sportive, la Wraith ne cherche donc pas à devenir une stricte deux places. Elle conserve une vraie vocation de grand tourisme et un coffre d’environ 470 litres.
L’habitacle reprend les matériaux traditionnels de la marque avec cuir, bois et nombreuses possibilités de personnalisation Bespoke. La Wraith introduit notamment le Canadel Panelling, une finition de bois dont l’inspiration nautique correspond à l’ambiance recherchée pour ce coupé. Le Starlight Headliner, jusque-là associé à la famille Phantom, devient également disponible et utilise des centaines de fibres optiques intégrées au pavillon pour reproduire un ciel étoilé.
Cette carrosserie sert aussi de base conceptuelle à la Rolls-royce Dawn, cabriolet quatre places lancé ultérieurement. Dawn n’est cependant pas une simple Wraith dont le toit aurait été supprimé: sa carrosserie et sa mise au point répondent aux contraintes spécifiques d’un cabriolet, tandis que le pavillon fastback reste l’un des éléments essentiels de l’identité visuelle de la Wraith.
V12 biturbo et Satellite Aided Transmission
Sous son long capot prend place un V12 essence biturbo de 6 592 cm3. Dans sa configuration de lancement, il développe 465 kW, soit 632 ch selon la mesure métrique européenne. Rolls-Royce communiquait parallèlement une puissance de 624 bhp sur le marché britannique, deux chiffres correspondant à des unités différentes et non à deux versions du moteur.
La puissance est transmise uniquement aux roues arrière par une boîte automatique ZF à huit rapports. Avec 800 Nm disponibles dès 1 500 tr/min dans la spécification de lancement, la Wraith privilégie une accélération continue plutôt qu’un comportement démonstratif. Rolls-Royce annonçait 4,6 s pour atteindre 100 km/h et une vitesse maximale limitée électroniquement à 250 km/h.
L’une de ses innovations les plus caractéristiques est le Satellite Aided Transmission. Ce dispositif associe la gestion de la boîte automatique aux informations de navigation. À partir de la position de la voiture et du tracé de la route, l’électronique peut anticiper une courbe, une intersection ou un changement de profil et choisir à l’avance le rapport considéré comme le plus approprié. L’objectif est moins d’accélérer les changements de vitesse que de rendre leur fonctionnement presque imperceptible.
Le châssis conserve la recherche du confort propre à Rolls-Royce avec suspension pneumatique et gestion électronique, tout en recevant une mise au point spécifique. La Wraith possède notamment un empattement de 3 112 mm, plus court que celui de la Ghost dont elle dérive. La suspension avant à doubles triangles et le train arrière multibras doivent concilier maîtrise d’une masse élevée et qualité de filtration.
Fiche technique de la Rolls-royce Wraith
| Caractéristique | Rolls-royce Wraith |
|---|---|
| Présentation | Salon de Genève, mars 2013 |
| Production | 2013 à 2023 |
| Site de production | Goodwood, West Sussex, Royaume-Uni |
| Carrosserie | Coupé fastback 2 portes, 4 places |
| Moteur | V12 essence biturbo, 48 soupapes |
| Cylindrée | 6 592 cm3 |
| Puissance | 465 kW, 632 ch, 624 bhp |
| Couple au lancement | 800 Nm dès 1 500 tr/min |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Automatique ZF à 8 rapports |
| Structure | Monocoque |
| Suspension avant | Doubles triangles, suspension pneumatique |
| Suspension arrière | Multibras, suspension pneumatique |
| Freins | Disques ventilés avant et arrière |
| Pneus documentés en 20 pouces | 255/45 R20 avant, 285/40 R20 arrière |
| Longueur | 5 269 mm |
| Largeur | 1 947 mm |
| Hauteur | 1 507 mm |
| Empattement | 3 112 mm |
| Voie avant | 1 622 mm |
| Voie arrière | 1 668 mm |
| Poids à vide indicatif | Environ 2 435 kg selon spécification |
| Volume du coffre | 470 litres |
| Réservoir | 83 litres |
| 0 à 100 km/h | 4,6 s |
| Vitesse maximale | 250 km/h, limitée électroniquement |
| Consommation mixte initiale documentée | Environ 14,0 l/100 km selon ancien cycle d’homologation |
| Émissions de CO2 initiales documentées | 327 g/km selon ancien cycle d’homologation |
Black Badge et séries spéciales
En 2016, la Wraith devient l’un des premiers supports de la nouvelle identité Black Badge. Cette déclinaison ne se limite pas à des éléments décoratifs noirs: elle reçoit une calibration spécifique et une définition plus affirmée du groupe motopropulseur et du châssis. Certaines Wraith Black Badge atteignent ainsi 900 Nm de couple, raison pour laquelle cette valeur ne doit pas être attribuée à la Wraith standard dévoilée en 2013.
Black Badge devient ensuite une composante durable de la gamme Rolls-Royce. La Rolls-royce Dawn Black Badge applique cette philosophie au cabriolet apparenté, avant que le principe ne s’étende à d’autres familles de la marque.
La longue carrière de la Wraith est également ponctuée de collections Bespoke à très faible diffusion. En 2019, Eagle VIII célèbre le centenaire du vol transatlantique sans escale d’Alcock et Brown avec une série de 50 exemplaires. Kryptos, présentée en 2020, construit sa décoration autour d’un système de messages chiffrés intégrés à la voiture.
En 2021, la Landspeed Collection fait référence à George Eyston et à ses records de vitesse terrestre obtenus avec Thunderbolt à la fin des années 1930. La partie Wraith de cette collection est limitée à 35 voitures. Ces éditions illustrent le rôle croissant du programme Bespoke: au-delà des couleurs et des matériaux, Rolls-Royce transforme certaines Wraith en séries narratives liées à l’aviation, à l’histoire de la marque ou à des exploits techniques.
Black Arrow et fin du coupé V12
La carrière de la Wraith s’achève avec Black Badge Wraith Black Arrow, une série de seulement 12 exemplaires annoncée en 2023. Son thème renvoie une nouvelle fois à Thunderbolt, la voiture de record de George Eyston propulsée par deux moteurs aéronautiques Rolls-Royce R V12. En 1938, Eyston avait porté le record terrestre à plus de 575 km/h. Black Arrow utilise cet épisode comme inspiration esthétique et historique, sans prétendre établir elle-même un record de vitesse.
La production de la Wraith prend fin au premier semestre 2023, après environ dix années de carrière. Le nombre total d’exemplaires fabriqués n’a pas été communiqué de manière suffisamment précise par Rolls-Royce pour retenir un volume global fiable. Cette disparition clôt surtout une époque mécanique: la Wraith est le dernier coupé Rolls-Royce de série animé par un V12.
Le rôle de grand coupé est repris par la Rolls-royce Spectre, dont les premières livraisons interviennent en 2023. Le passage de l’une à l’autre matérialise directement la transition de Rolls-Royce vers la propulsion électrique: après dix ans de V12 biturbo, de propulsion et de grand tourisme traditionnel, le coupé de la marque change entièrement de technologie motrice.
