La BMW 507 est un roadster sportif produit par BMW entre 1956 et 1959. Présentée comme une voiture de prestige destinée notamment au marché américain, elle devait rivaliser avec les modèles sportifs européens les plus exclusifs de son époque. Dessinée par Albrecht Graf von Goertz, elle associe une carrosserie élégante en aluminium, un moteur V8 et une production très limitée qui en ont fait l’une des BMW les plus recherchées de l’histoire.
Conçue dans l’après-guerre pour renforcer l’image internationale de BMW, la 507 devait transformer la marque bavaroise en constructeur de voitures de sport haut de gamme. Son prix élevé et des coûts de fabrication importants ont cependant limité sa diffusion, avec seulement 252 exemplaires produits. Malgré son échec commercial initial, elle est devenue une référence parmi les automobiles de collection.
La naissance de la BMW 507 et son positionnement
Au milieu des années 1950, BMW cherche à développer son image au-delà des berlines et motos qui constituent alors son activité principale. L’entreprise souhaite proposer un modèle capable de séduire une clientèle internationale fortunée, notamment aux États-Unis, où les voitures sportives européennes connaissent un intérêt croissant.
L’importateur américain Max Hoffman joue un rôle important dans la création du projet. Il encourage BMW à développer un roadster plus accessible que les voitures de sport italiennes de prestige, tout en conservant une image exclusive. Le projet aboutit à la présentation de la BMW 507 au salon de Francfort en 1955.
La voiture reprend la base mécanique de la BMW 502, mais adopte une silhouette totalement nouvelle. Son dessin est confié au designer allemand Albrecht Graf von Goertz, qui imagine une carrosserie basse et fluide avec de longues ailes avant, un capot allongé et les célèbres prises d’air latérales devenues une signature esthétique du modèle.
La BMW 507 se positionne ainsi entre le roadster sportif pur et la voiture de grand tourisme. Elle offre des performances élevées pour son époque tout en privilégiant le confort et l’élégance plutôt que la compétition automobile.
Un design devenu emblématique
La carrosserie de la BMW 507 est réalisée en aluminium afin de limiter le poids. Chaque panneau est fabriqué à la main, ce qui contribue à son niveau de finition mais augmente considérablement son coût de production. Ses proportions équilibrées et son style intemporel expliquent en grande partie son succès auprès des collectionneurs modernes.
L’intérieur adopte une présentation luxueuse avec une finition soignée, des sièges en cuir et un tableau de bord orienté vers le conducteur. La voiture est proposée avec un toit rigide amovible en option, permettant de l’utiliser comme un véritable coupé découvrable.
La 507 se distingue également par ses éléments stylistiques qui influenceront l’image sportive de BMW dans les décennies suivantes. Elle préfigure notamment la volonté de la marque de combiner performances, raffinement et identité visuelle forte, une philosophie que l’on retrouvera plus tard sur des modèles comme la BMW Z8, autre roadster BMW inspiré par l’héritage de la marque.
La BMW Z8 reprend d’ailleurs plusieurs références stylistiques de la 507, notamment ses proportions de roadster classique et son positionnement comme modèle d’image destiné aux passionnés.
Fiche technique de la BMW 507
| Caractéristique | BMW 507 |
|---|---|
| Période de production | 1956 à 1959 |
| Nombre d’exemplaires produits | 252 exemplaires |
| Carrosserie | Roadster deux places |
| Designer | Albrecht Graf von Goertz |
| Moteur | V8 essence |
| Cylindrée | 3,2 litres |
| Puissance | Environ 150 ch |
| Transmission | Boîte manuelle à 4 rapports |
| Architecture | Moteur avant, propulsion |
| Carrosserie | Aluminium |
| Vitesse maximale | Environ 200 km/h |
| Poids | Environ 1 300 kg |
Le moteur V8 et les performances de la BMW 507
La BMW 507 reçoit un moteur V8 de 3,2 litres issu de la famille des moteurs utilisés par la marque à cette époque. Ce bloc à soupapes en tête développe environ 150 chevaux, une puissance importante pour un roadster de la fin des années 1950.
Associé à une boîte manuelle à quatre rapports et à une transmission aux roues arrière, ce moteur permet à la 507 d’atteindre près de 200 km/h. Ses performances la placent parmi les voitures européennes les plus rapides de son époque, même si elle n’est pas conçue comme une voiture de course.
Son comportement privilégie l’agrément de conduite avec une répartition équilibrée des masses et un châssis adapté aux longues distances. La BMW 507 vise davantage le plaisir de conduite et le prestige que la recherche de records sportifs.
La mécanique V8 de la 507 participe aussi à son caractère particulier. Le moteur offre une sonorité distinctive qui renforce son statut de grand tourisme, à une époque où les constructeurs européens commencent à développer des modèles sportifs plus puissants et plus spécialisés.
Une carrière commerciale difficile
Malgré ses qualités esthétiques et techniques, la BMW 507 connaît une carrière commerciale compliquée. Son prix de vente élevé dépasse largement les prévisions initiales et la rend difficilement accessible face à des concurrentes mieux établies.
La fabrication artisanale de la carrosserie en aluminium entraîne des coûts importants, ce qui réduit fortement les marges de BMW. La production prévue pour atteindre un volume conséquent n’est jamais atteinte et la voiture est retirée du catalogue après seulement quelques années.
Cette situation fragilise financièrement BMW à la fin des années 1950. La marque doit revoir sa stratégie et développer des modèles plus populaires pour assurer son avenir. Parmi eux figurent des véhicules plus accessibles comme la BMW Isetta, qui joue un rôle majeur dans le redressement économique du constructeur.
La BMW Isetta représente ainsi une approche totalement différente de la 507, avec une conception destinée à la mobilité urbaine plutôt qu’au prestige sportif.
La BMW 507 dans la collection automobile
Longtemps sous-estimée après son arrêt de production, la BMW 507 connaît une forte reconnaissance auprès des amateurs de voitures historiques à partir de la fin du XXe siècle. Sa rareté, son design signé von Goertz et son moteur V8 en font aujourd’hui l’un des modèles BMW les plus recherchés.
La voiture bénéficie également d’une image renforcée par plusieurs propriétaires célèbres au fil des décennies, ce qui contribue à son aura. Elle est désormais considérée comme une pièce majeure du patrimoine automobile allemand.
La BMW 507 occupe une place particulière dans l’histoire de BMW, car elle illustre une ambition sportive et luxueuse avant que la marque ne construise sa réputation autour de modèles plus accessibles et de berlines performantes. Des véhicules ultérieurs comme la BMW 2002 ou la BMW 3.0 CSL participeront ensuite à définir l’identité sportive moderne de BMW.
La BMW 2002 marque notamment une nouvelle étape dans l’histoire sportive de la marque en proposant une approche plus compacte et plus accessible de la performance.
La place de la BMW 507 dans l’histoire de BMW
La BMW 507 reste un modèle unique dans l’histoire du constructeur bavarois. Elle n’a pas rencontré le succès commercial espéré lors de sa commercialisation, mais elle a établi une image de prestige qui a durablement influencé la perception de BMW.
Son héritage se retrouve dans plusieurs modèles sportifs et luxueux développés par la marque au fil des années, notamment les voitures de grand tourisme et les modèles destinés aux passionnés. La BMW M1 ou la BMW Z1 reprendront à leur manière cette volonté de proposer des automobiles à forte personnalité.
La BMW M1 illustre une autre période de l’histoire sportive de BMW, avec une orientation beaucoup plus radicale tournée vers la performance pure.
