Présentée en 1974, la Volvo 240 est l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire de Volvo. Elle succède à la série 140 en reprenant une architecture proche, mais avec une structure renforcée, de nouvelles solutions de sécurité et des évolutions techniques destinées à répondre aux exigences internationales, notamment celles du marché américain.
La Volvo 240 appartient à la série 200, lancée aux côtés de la Volvo 260 plus haut de gamme. Alors que cette dernière reçoit notamment un moteur V6 PRV, la 240 utilise principalement des quatre cylindres en ligne réputés pour leur simplicité et leur endurance. Produite de 1974 à 1993, elle connaît une carrière exceptionnelle avec plus de 2,6 millions d’exemplaires fabriqués.
La création et le développement de la Volvo 240
Le développement de la Volvo 240 s’inscrit dans la continuité de la série 140. Volvo souhaite conserver une grande familiale classique tout en améliorant la sécurité passive. Le concept expérimental VESC présenté en 1972 influence fortement la conception de la nouvelle génération, notamment au niveau de la structure renforcée et des zones de déformation.
Dessinée sous la direction de Jan Wilsgaard, la Volvo 240 conserve une silhouette anguleuse et fonctionnelle caractéristique de la marque à cette époque. Sa présentation officielle intervient le 21 août 1974 avec les séries 240 et 260, qui remplacent progressivement les modèles précédents.
Durant sa longue carrière, la 240 bénéficie de nombreuses évolutions concernant les moteurs, les équipements et les éléments de sécurité. Les appellations internes 242, 244 et 245 désignent à l’origine les principales carrosseries avant une simplification progressive autour du nom commercial Volvo 240.
Les carrosseries et les principales versions de la gamme
La Volvo 240 existe d’abord sous plusieurs formes. La Volvo 242 correspond à la version deux portes, proposée notamment sur certains marchés et utilisée comme base pour des déclinaisons plus sportives comme la 242 GT ou les versions Turbo.
La berline quatre portes constitue la configuration la plus répandue. La Volvo 244 représente le cœur de la gamme pendant une grande partie de la production, avec une architecture classique associant moteur avant longitudinal, propulsion arrière et vaste habitacle.
Le break occupe une place majeure dans la réputation du modèle. La Volvo 245 reprend la mécanique des berlines tout en offrant un important volume de chargement. Commercialisé ensuite sous l’appellation Volvo 240 Break, il devient l’une des variantes les plus reconnaissables de la série.
Fiche technique de la Volvo 240
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1974 – 1993 |
| Segment | Familiale routière |
| Carrosseries | Berline deux portes, berline quatre portes, break cinq portes |
| Moteurs | Quatre cylindres essence principalement, versions diesel selon marchés |
| Cylindrée | Environ 2,0 à 2,3 litres en essence, 2,4 litres en diesel |
| Alimentation | Carburateur, injection mécanique ou électronique selon versions |
| Puissance | Environ 79 à 155 ch selon motorisation |
| Implantation | Moteur avant longitudinal, propulsion arrière |
| Boîtes de vitesses | Manuelles 4 ou 5 rapports, versions avec overdrive, automatiques selon marchés |
| Suspension avant | Jambes de force MacPherson |
| Suspension arrière | Essieu rigide avec ressorts hélicoïdaux |
| Freins | Quatre freins à disque |
| Longueur | Environ 4,90 m |
| Largeur | Environ 1,71 m |
| Empattement | Environ 2,64 m |
| Vitesse maximale | Variable selon motorisation, jusqu’à plus de 200 km/h pour certaines versions Turbo |
Les versions sportives et les avancées techniques
Malgré son image de familiale robuste, la Volvo 240 reçoit plusieurs versions performantes. La 242 GT de la fin des années 1970 introduit une présentation plus sportive, avant l’arrivée des versions Turbo au début des années 1980.
La Volvo 240 Turbo devient la déclinaison la plus connue de la gamme. Son moteur quatre cylindres turbocompressé développe environ 155 chevaux et permet à Volvo de participer à des compétitions internationales de voitures de tourisme. La version break Turbo est également remarquable par son association inhabituelle entre carrosserie familiale et performances élevées.
La 240 joue aussi un rôle important dans l’histoire de la sécurité automobile. Sa conception structurelle lui permet de servir de référence dans des recherches menées aux États-Unis à partir de 1976, renforçant l’image de Volvo comme constructeur spécialisé dans la protection des occupants.
Production, fin de carrière et succession
Au fil des années 1980, Volvo développe de nouveaux modèles destinés à moderniser sa gamme. La Volvo 740 apparaît en 1984 avec une conception plus récente tout en conservant certains principes de la série 200, comme la propulsion arrière et l’orientation familiale.
La production de la Volvo 240 s’achève en 1993 après près de dix-neuf ans de carrière. La Volvo 940 poursuit ensuite la philosophie des grandes Volvo familiales à propulsion arrière jusqu’à la fin des années 1990.
Grâce à sa conception simple, sa robustesse mécanique et son style immédiatement identifiable, la Volvo 240 reste aujourd’hui un modèle particulièrement présent dans l’univers des véhicules anciens, notamment dans ses versions Turbo et break bien conservées.
