Présentée en 1974, la Volvo 242 est la version deux portes de la nouvelle famille 240 du constructeur suédois. Elle reprend la philosophie Volvo de l’époque : une conception robuste, une priorité donnée à la sécurité et une mécanique conçue pour durer. Produite pendant dix ans, elle occupe une place particulière dans l’histoire de la marque grâce à sa silhouette plus sportive que les autres carrosseries de la série 240 et à ses dérivés performants.
La naissance de la Volvo 242 au sein de la série 240
La Volvo 242 apparaît en août 1974 lors du lancement de la série 240, destinée à remplacer progressivement la famille 140. Elle reprend une architecture profondément modernisée issue de sa devancière, avec une carrosserie renforcée, un châssis amélioré et des équipements de sécurité avancés pour son époque.
Le nom 242 suit la logique interne de Volvo : le premier chiffre désigne la série, le second le nombre de cylindres et le dernier le nombre de portes. La 242 correspond donc à une Volvo de série 200 équipée d’un moteur quatre cylindres et d’une carrosserie deux portes. Elle est accompagnée dès son lancement par la berline quatre portes Volvo 244 et le break Volvo 245, qui partagent la même base technique.
La conception générale de la 242 est dirigée par les équipes d’ingénierie Volvo et par le designer Jan Wilsgaard, responsable du style des grandes Volvo familiales de cette période. Le modèle reprend les lignes anguleuses caractéristiques de la marque, avec une carrosserie pensée pour optimiser l’espace intérieur et la protection des occupants.
La série 240 bénéficie également de l’expérience acquise avec le prototype Volvo Experimental Safety Car présenté en 1972. Plusieurs solutions de sécurité passive développées à cette occasion influencent la structure du véhicule, notamment les zones de déformation et le renforcement de l’habitacle.
Une berline deux portes conçue pour la robustesse
La Volvo 242 adopte une architecture classique avec un moteur placé longitudinalement à l’avant et une transmission aux roues arrière. Sa conception privilégie la fiabilité et la facilité d’entretien plutôt que la recherche de performances sportives pures.
Au fil de sa carrière, elle reçoit plusieurs moteurs quatre cylindres de la famille Volvo, dont les B20, B21 et B23 selon les marchés et les années. Les versions à carburateur côtoient des variantes à injection, notamment les moteurs équipés du système Bosch K-Jetronic sur certaines configurations plus puissantes.
La majorité des versions sont associées à des boîtes manuelles à quatre rapports, parfois complétées par un overdrive, ainsi qu’à des transmissions automatiques proposées sur certains marchés. Le châssis repose sur une suspension avant indépendante de type McPherson et un essieu arrière rigide, une solution privilégiant la solidité et la stabilité.
Fiche technique de la Volvo 242
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 1974-1984 |
| Carrosserie | Berline deux portes |
| Segment | Familiale supérieure |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteurs principaux | B20, B21, B23 selon années et marchés |
| Nombre de cylindres | 4 cylindres en ligne |
| Cylindrée | Environ 2,0 à 2,3 litres selon version |
| Alimentation | Carburateur ou injection selon motorisation |
| Puissance | Environ 90 à 140 ch selon version |
| Boîtes de vitesses | Manuelles 4 rapports, manuelles avec overdrive, automatiques selon marchés |
| Suspension avant | McPherson indépendante |
| Suspension arrière | Essieu rigide avec ressorts hélicoïdaux |
| Freins | Disques aux quatre roues |
| Longueur | Environ 4,90 m |
| Largeur | Environ 1,71 m |
| Hauteur | Environ 1,43 m |
| Empattement | Environ 2,64 m |
| Poids | Environ 1 300 kg selon version |
| Production totale | 621 218 exemplaires environ |
Les évolutions et versions marquantes de la Volvo 242
Durant sa carrière, la 242 connaît plusieurs évolutions destinées à suivre les normes de sécurité, les attentes des marchés et les progrès mécaniques de Volvo. Les finitions L, DL et GL apparaissent selon les pays, avec des niveaux d’équipement différents.
La version la plus connue est la Volvo 242 GT, commercialisée entre 1978 et 1980 sur certains marchés. Cette déclinaison adopte une présentation plus sportive, un moteur plus puissant et des réglages spécifiques. Avec son moteur B23E développant environ 140 chevaux selon les normes utilisées, elle devient l’une des variantes les plus recherchées de la famille 240.
La 242 joue également un rôle important dans l’image sportive acquise par Volvo dans les années 1980. Sa carrosserie deux portes sert de base aux préparations engagées en compétition, notamment avec les programmes liés aux Volvo 240 Turbo de groupe A, même si ces modèles de course ne correspondent pas exactement aux versions routières 242.
À partir de 1983, Volvo simplifie les appellations commerciales de la gamme et abandonne progressivement les désignations 242, 244 et 245 au profit du nom générique Volvo 240. La production de la carrosserie deux portes cesse finalement en 1984, tandis que les autres variantes de la série poursuivent leur carrière plus longtemps.
Production, place dans la gamme et héritage technique
Avec plus de 620 000 exemplaires produits, la Volvo 242 connaît une diffusion importante, même si elle reste moins répandue que les berlines quatre portes et les breaks de la série. Elle est fabriquée principalement en Suède, avec des assemblages adaptés à certains marchés internationaux.
La 242 contribue à installer durablement l’image de Volvo comme constructeur capable de proposer des véhicules familiaux extrêmement résistants. Sa conception simple et son architecture mécanique éprouvée expliquent en partie sa longévité auprès des particuliers, des administrations et des professionnels.
La série 240 dans son ensemble sera ensuite progressivement accompagnée par la nouvelle génération Volvo 700, notamment la Volvo 740, qui reprend le rôle de grande familiale dans la gamme. La 242 reste toutefois un modèle distinct par sa carrosserie deux portes et son positionnement plus original au sein de la production Volvo.
Design et éléments distinctifs de la Volvo 242
La Volvo 242 se reconnaît immédiatement à sa silhouette carrée typique des Volvo des années 1970 et 1980. Son pavillon plus court, ses deux portes latérales et son profil plus compact lui donnent une allure différente des autres modèles de la série 240.
Elle reprend les grands marqueurs stylistiques Volvo de l’époque : une face avant verticale, des pare-chocs imposants, une grande surface vitrée et des lignes droites destinées à maximiser l’habitabilité. L’intérieur suit la même logique avec une présentation fonctionnelle et des commandes conçues pour la simplicité d’utilisation.
Par rapport aux autres carrosseries de la série, la 242 conserve la même base technique mais offre une identité plus sportive. Elle constitue également le point de départ de plusieurs versions spéciales, dont certaines ont participé à la construction de l’image dynamique de Volvo dans les années 1980.
La plateforme 240 donne aussi naissance à des modèles plus exclusifs, comme le Volvo 262C Bertone, qui utilise l’architecture 260 dans une approche plus luxueuse et différente de la philosophie de la 242.
