Lancée au début des années 2000, la Smart Roadster représente une tentative originale de transformer l’approche urbaine de Smart en une petite sportive légère. Avec son moteur arrière, sa propulsion, sa structure tridion et son poids réduit, elle reprend les principes techniques de la marque tout en adoptant une philosophie proche des petits roadsters européens classiques.
Développée à partir de la première génération de Smart, la Roadster s’inscrit dans la continuité de la Smart City Coupé, tout en cherchant à élargir l’image du constructeur. Elle propose une expérience de conduite différente des citadines Smart grâce à une position de conduite basse, un châssis spécifique et une carrosserie biplace découvrable.
La naissance d’un petit roadster signé Smart
Après le lancement de la Smart Fortwo au début de la marque, les équipes de Smart souhaitent développer une gamme plus large capable de démontrer le potentiel de leur architecture compacte. Le projet Roadster reprend les fondamentaux de la marque, notamment la cellule de sécurité tridion et le moteur arrière, mais les adapte à une voiture davantage orientée vers le plaisir de conduite.
La base technique provient de la première génération de Smart, notamment de la Smart Fortwo 450, dont elle reprend certains principes comme l’implantation mécanique arrière et la structure particulière. Toutefois, la Roadster reçoit un empattement allongé, des voies élargies et un châssis développé pour offrir un comportement plus sportif.
Présentée en 2002, notamment lors du Mondial de l’automobile de Paris, la Smart Roadster arrive sur le marché en 2003. Elle est produite dans l’usine Smart de Hambach, en Moselle, aux côtés des autres modèles de la marque. Son développement est confié aux équipes Smart de DaimlerChrysler, avec un design attribué à Volker Leutz.
Un design compact inspiré des roadsters traditionnels
La Smart Roadster adopte une silhouette très basse et immédiatement identifiable. Ses proportions courtes, son habitacle avancé et ses roues positionnées aux quatre coins de la carrosserie rappellent les petits roadsters légers européens, tout en conservant les codes stylistiques propres à Smart.
La face avant se distingue par ses projecteurs verticaux en forme de goutte, associés à une carrosserie aux surfaces arrondies. La cellule tridion visible autour de l’habitacle structure visuellement la voiture et constitue un élément identitaire partagé avec les autres modèles Smart.
Deux carrosseries sont proposées. La version Roadster classique reçoit une partie arrière ouverte et un toit souple démontable, tandis que le Smart Roadster Coupé adopte une silhouette fastback avec un hayon vitré et davantage de possibilités de chargement. Malgré leurs différences, les deux modèles reposent sur la même architecture mécanique.
L’habitacle est conçu pour deux occupants avec une position basse et une ambiance davantage sportive que celle d’une Fortwo. L’utilisation de matériaux légers et de panneaux de carrosserie en matière synthétique contribue à limiter le poids total du véhicule.
Une architecture technique atypique
La Smart Roadster se distingue principalement par une conception inhabituelle sur le marché des petites sportives. Son moteur trois cylindres turbocompressé est installé en position arrière, juste devant l’essieu arrière, ce qui permet une transmission aux roues arrière et libère de l’espace à l’avant.
Le moteur utilisé est un trois cylindres essence de 698 cm³ appartenant à la famille Smart M160. Il est associé à une boîte robotisée à six rapports Softouch, pouvant fonctionner en mode automatique ou en commande séquentielle. Cette transmission contribue au caractère particulier du modèle, avec des changements de rapports plus lents que ceux d’une boîte mécanique classique.
La structure repose sur une cellule tridion en acier destinée à assurer la rigidité et la protection des occupants. Les panneaux extérieurs amovibles permettent de limiter les coûts de production et de conserver la philosophie originale de Smart.
Fiche technique de la Smart Roadster
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Production | 2002 à 2005 |
| Type | Roadster biplace compact |
| Structure | Cellule de sécurité tridion en acier avec panneaux composites |
| Moteur | Trois cylindres en ligne essence turbocompressé Smart M160 |
| Cylindrée | 698 cm³ |
| Implantation | Moteur arrière |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Robotisée Softouch à 6 rapports |
| Puissance | 61 ch (45 kW), 82 ch (60 kW), environ 101 ch (74 kW) en version Brabus |
| Couple | Environ 95 à 130 Nm selon version |
| Suspension avant | Type McPherson |
| Suspension arrière | Essieu De Dion |
| Longueur | Environ 3,42 m |
| Largeur | Environ 1,62 m |
| Hauteur | Environ 1,19 m |
| Empattement | Environ 2,36 m |
| Poids | Environ 790 à 815 kg selon version et équipement |
| Vitesse maximale | Environ 160 à 180 km/h selon motorisation |
| 0 à 100 km/h | Environ 10,9 secondes avec la version 82 ch |
| Consommation mixte | Environ 5,1 l/100 km selon version |
| Réservoir | Environ 35 litres |
Versions et évolutions de la gamme Roadster
La gamme Smart Roadster s’articule principalement autour de deux niveaux de puissance. La version d’entrée développe 61 chevaux, tandis que la version la plus répandue reçoit une évolution du même moteur portant la puissance à 82 chevaux. Grâce à son poids contenu, cette dernière offre des performances suffisantes pour une utilisation sportive sur route sinueuse.
La déclinaison la plus recherchée est la version développée avec Brabus. La Smart Roadster Brabus reçoit une préparation spécifique comprenant une augmentation de puissance, des éléments de carrosserie distinctifs, des jantes spécifiques et des équipements intérieurs plus sportifs.
Contrairement à une sportive traditionnelle, la Roadster ne cherche pas à atteindre des niveaux de puissance élevés. Son intérêt repose principalement sur son faible poids, son architecture mécanique originale et ses sensations liées à une conduite proche du sol.
Production limitée et fin de carrière
La production totale de la Smart Roadster atteint environ 43 000 exemplaires toutes versions confondues. Malgré son originalité et un accueil favorable auprès d’une partie des passionnés, le modèle ne rencontre pas le succès commercial attendu par Smart.
Son prix relativement élevé par rapport à une petite citadine, son positionnement difficile à expliquer et les coûts de production liés à une architecture spécifique participent à l’arrêt du projet. La fabrication cesse en 2005, avec des ventes qui se poursuivent ensuite selon les stocks disponibles.
Aucune véritable remplaçante directe n’est développée. Smart revient ensuite à une stratégie davantage centrée sur les véhicules urbains compacts, avant d’élargir progressivement sa gamme avec d’autres modèles.
Un modèle Smart à part dans l’histoire de la marque
La Smart Roadster reste l’un des modèles les plus atypiques produits par Smart. Elle partage son esprit d’innovation avec d’autres créations originales comme la Smart Crossblade, mais adopte une approche plus conventionnelle grâce à une carrosserie sportive utilisable au quotidien.
Sa combinaison entre moteur arrière, propulsion, poids réduit et dimensions très compactes lui donne une personnalité différente des autres petites sportives de son époque. Aujourd’hui, elle conserve un intérêt particulier auprès des amateurs de véhicules légers et de conceptions automobiles originales.
