La Smart Fortwo 450 désigne la phase tardive de la première génération de la petite biplace Smart, lorsque la City Coupé adopte officiellement le nom Fortwo en 2004. Le code 450 est celui de cette génération produite à Hambach, en Moselle, depuis 1998. Il ne correspond donc ni à une motorisation précise ni à une génération apparue en 2004. Cette distinction est essentielle : les exemplaires des premières années sont des Smart City Coupé, tandis que l’appellation Fortwo caractérise commercialement les dernières années de la même famille technique.
Avec seulement 2,50 m de long, deux places, un moteur installé à l’arrière et une cellule de sécurité Tridion immédiatement reconnaissable, la 450 repose sur une conception inhabituelle. Sa compacité ne résulte pas simplement d’une citadine raccourcie : toute son architecture a été pensée autour de l’usage urbain, avec des roues repoussées vers les extrémités et une carrosserie presque aussi haute que large.
De la City Coupé à la Fortwo 450
L’histoire de la 450 remonte au projet de microvoiture imaginé par Nicolas G. Hayek, fondateur de Swatch, et aux recherches menées parallèlement par Mercedes-Benz sur les automobiles urbaines très compactes. Leur rapprochement aboutit en 1994 à la création de Micro Compact Car AG. Hambach est choisi la même année pour accueillir la future usine, dont l’organisation industrielle est conçue spécifiquement autour de cette nouvelle automobile.
La voiture apparaît publiquement en 1997 et la production commerciale commence à Hambach en juillet 1998. Elle arrive sur plusieurs marchés européens en octobre sous le nom de City Coupé. Son format biplace, son moteur arrière et sa cellule Tridion apparente la différencient alors radicalement des petites citadines conventionnelles.
La gamme évolue rapidement. Le trois cylindres diesel CDI complète les moteurs essence, puis une version découvrable apparaît en 2000. Les années 2002 et 2003 apportent des modifications importantes, notamment l’arrivée des moteurs essence de 698 cm³ à la place des premiers blocs de 599 cm³. Smart explore également des dérivés plus singuliers, comme la Smart Crossblade, construite en petite série sur la base de la première génération.
En 2004, Smart rebaptise City Coupé et City Cabrio : elles deviennent Fortwo Coupé et Fortwo Cabrio. La Fortwo 450 n’est donc pas une génération entièrement nouvelle lancée cette année-là. Elle correspond à la continuation, sous une nouvelle appellation, du type 450 profondément évolué depuis 1998. Cette nomenclature explique pourquoi certaines bases de données emploient rétrospectivement « Fortwo 450 » pour l’ensemble de la génération 1998-2007.
Une architecture conçue autour de la ville
La caractéristique la plus spectaculaire de la 450 reste sa longueur de 2,50 m pour un empattement de 1,812 m. Cette proportion donne l’impression que les roues occupent presque les quatre coins de la carrosserie. La largeur tourne autour de 1,51 m et la hauteur dépasse légèrement 1,5 m suivant les versions. L’habitacle est exclusivement biplace, ce qui permet de préserver un espace utilisable pour deux adultes malgré l’encombrement extérieur minimal.
La structure repose sur la cellule de sécurité Tridion, élément porteur rigide qui dessine visuellement une partie du profil de la voiture. Des panneaux extérieurs en matériau thermoplastique viennent l’habiller. Sur de nombreux exemplaires, le contraste entre la couleur de ces panneaux et celle de la cellule participe directement à l’identité visuelle de la Smart. Cette construction permet également de dissocier clairement les éléments de carrosserie de la structure principale.
Le moteur est placé transversalement à l’arrière et entraîne les roues arrière. Ce choix libère la partie avant de la voiture et contribue à concentrer beaucoup d’organes mécaniques dans un volume très réduit. La suspension arrière fait appel à un essieu De Dion, tandis que le freinage des versions courantes associe disques avant et tambours arrière. Les dernières 450 bénéficient de l’ESP, équipement particulièrement important sur une voiture aussi courte.
La carrosserie du coupé est complétée dans la gamme par la Smart Fortwo Cabrio. Les deux modèles partagent leur architecture fondamentale, mais leurs caractéristiques de carrosserie et leur masse ne sont pas identiques. Les données techniques du Cabrio ne doivent donc pas être utilisées indistinctement pour décrire le Coupé 450.
Des trois cylindres turbo essence au CDI
Au moment où le nom Fortwo est adopté, les versions essence utilisent principalement le trois cylindres turbo de 698 cm³. Il existe notamment en 37 kW, soit 50 ch, et 45 kW, soit 61 ch. Malgré leur puissance modeste, ces moteurs bénéficient du faible poids de la voiture et surtout d’un couple disponible assez tôt grâce à la suralimentation. Leur vocation reste cependant urbaine et périurbaine plutôt que sportive.
La variante la plus performante porte la puissance du 698 cm³ à 55 kW, soit 75 ch, avec environ 110 Nm. Elle s’inscrit dans le développement des versions Smart Fortwo Brabus, qui ajoutent au concept initial une présentation et des performances plus affirmées.
L’autre moteur emblématique est le CDI de 799 cm³. Ce trois cylindres turbodiesel à injection directe common rail développe 30 kW, soit 41 ch, et environ 100 Nm. Sa consommation mixte officielle d’environ 3,4 l/100 km constituait son principal argument. La faible puissance impose des accélérations modestes, mais le couple du diesel correspond bien à la philosophie d’une voiture pensée avant tout pour limiter l’encombrement et la consommation.
Toutes ces mécaniques sont associées à une boîte robotisée à six rapports, particularité parfois mal décrite dans les fiches techniques. Softip permet au conducteur de commander séquentiellement les changements de rapport sans pédale d’embrayage. Softouch ajoute un fonctionnement automatisé. Il ne faut donc pas interpréter les mentions « mécanique » et « automatique » de certaines documentations commerciales comme la présence de deux transmissions conventionnelles totalement différentes.
Fiche technique de la Smart Fortwo 450
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Type | Microcitadine biplace, coupé à hayon |
| Code de génération | 450 |
| Période sous le nom Fortwo | 2004-2007 |
| Production de la génération 450 | 1998-2007 |
| Site d’assemblage | Hambach, Moselle, France |
| Architecture | Moteur arrière transversal, propulsion |
| Moteurs essence principaux | 3 cylindres turbo, 698 cm³ |
| Puissances essence principales | 50 ch, 61 ch, jusqu’à 75 ch pour la version BRABUS |
| Couple essence | Environ 80 Nm en 50 ch, 95 Nm en 61 ch, 110 Nm en BRABUS 75 ch |
| Moteur diesel | 3 cylindres turbodiesel common rail, 799 cm³ |
| Puissance diesel | 41 ch à 4 200 tr/min |
| Couple diesel | Environ 100 Nm à 1 800 tr/min |
| Boîte | Robotisée séquentielle à 6 rapports, Softip ou Softouch selon configuration |
| Structure | Cellule de sécurité Tridion avec panneaux extérieurs thermoplastiques |
| Suspension arrière | Essieu De Dion |
| Freins | Disques avant, tambours arrière |
| Longueur | 2 500 mm |
| Largeur | Environ 1 510 à 1 515 mm selon version et mesure |
| Hauteur | Environ 1 530 à 1 550 mm selon version et mesure |
| Empattement | 1 812 mm |
| Poids à vide | Environ 730 kg pour plusieurs versions essence Coupé |
| Pneumatiques | Notamment 145/65 R15 à l’avant et 175/55 R15 à l’arrière, selon version |
| Vitesse maximale | Généralement 135 km/h sur les versions courantes |
| 0 à 100 km/h | Environ 18,3 s en 50 ch, 15,5 s en 61 ch, 12,3 s en BRABUS 75 ch, 19,8 s en CDI |
| Consommation mixte | Environ 4,7 à 4,8 l/100 km pour certaines versions essence, environ 3,4 l/100 km pour le CDI |
| Réservoir | 33 litres sur les versions tardives couramment documentées |
| Volume de coffre | Environ 150 litres en configuration normale |
Une petite voiture devenue une véritable gamme
À l’origine, le concept Smart repose sur une automobile urbaine extrêmement spécialisée. Au début des années 2000, le constructeur tente pourtant d’étendre cette formule. La première génération côtoie ainsi le Smart Roadster, autre modèle léger utilisant de petits trois cylindres turbo, puis la Forfour à quatre places. La Fortwo reste néanmoins la proposition la plus directement associée à l’identité de la marque.
La 450 se décline en plusieurs niveaux de finition, séries spéciales et configurations mécaniques. Les montes pneumatiques varient notamment selon ces versions, avec des pneus arrière sensiblement plus larges que ceux de l’avant. Les équipements de confort et la présence du mode Softouch varient également. Cette diversité explique les écarts observés entre les fiches techniques d’exemplaires pourtant tous désignés comme Fortwo 450.
Le modèle conserve en revanche les caractéristiques qui définissent la Smart Fortwo : deux places, encombrement minimal, cellule Tridion, moteur arrière et propulsion. Le code 450 permet précisément de distinguer cette première architecture des générations ultérieures.
Le passage de la 450 à la deuxième génération
La production de la première génération s’achève en 2007. Sa remplaçante, la Smart Fortwo 451, conserve le principe d’une biplace à moteur arrière, mais revoit profondément le véhicule. Elle atteint environ 2,69 m de long, soit près de 19 cm supplémentaires, et adopte notamment de nouveaux moteurs essence de 1,0 litre.
Cette différence de longueur constitue l’un des moyens les plus simples de comprendre l’évolution entre les deux générations. La 450 reste attachée au format originel de 2,50 m qui avait dicté une grande partie du projet des années 1990. La 451 conserve l’idée générale de la Fortwo tout en l’adaptant à de nouvelles contraintes techniques, réglementaires et commerciales.
La dénomination 450 garde ainsi une utilité particulière pour identifier la première génération, mais elle couvre une histoire plus longue que le seul nom Fortwo. Une 450 de 1999 appartient à la même famille technique, tout en étant officiellement une City Coupé à son époque. Une Fortwo 450 de 2004 à 2007 représente au contraire la dernière évolution commerciale de cette architecture avant son remplacement par la 451.
