La Smart Fortwo Coupé est la première génération de la petite citadine biplace développée par Smart. Lancée en 1998, elle inaugure une nouvelle approche de la mobilité urbaine avec une longueur réduite à environ 2,50 mètres, une architecture à moteur arrière et une cellule de sécurité spécifique. Commercialisée initialement sous le nom de Smart City Coupé, elle adopte ensuite l’appellation Fortwo qui deviendra la référence de la gamme.
Cette micro-citadine repose sur une conception entièrement pensée pour les déplacements urbains. Son format très compact, sa propulsion arrière et son habitacle limité à deux places la distinguent des petites voitures traditionnelles. La Smart Fortwo Coupé inaugure également la cellule de sécurité Tridion, élément structurel visible qui devient rapidement une signature esthétique de la marque.
La naissance du concept Smart et le lancement de la Fortwo Coupé
L’origine de la Smart remonte à la fin des années 1980, lorsque Nicolas Hayek, fondateur de Swatch, imagine une automobile urbaine différente des modèles existants. L’objectif est de créer une voiture simple, économique et personnalisable, capable de répondre aux contraintes croissantes de circulation dans les grandes villes.
Après l’arrivée de Mercedes-Benz dans le projet, la société Micro Compact Car AG est créée en 1994. Le développement industriel s’oriente vers une architecture originale combinant une cellule centrale renforcée, des panneaux de carrosserie interchangeables et une mécanique compacte installée à l’arrière.
Présentée au public au Salon de Francfort 1997, la voiture entre en production en 1998 dans l’usine Smartville de Hambach, en Moselle. Son lancement marque la création de la marque Smart et donne naissance à un nouveau segment de véhicule urbain extrêmement compact.
La première génération correspond techniquement au type C450, souvent désignée comme Smart Fortwo 450. Elle restera produite jusqu’en 2007 avant l’arrivée d’une nouvelle génération plus grande et modernisée.
Une architecture unique pour la ville
La Smart Fortwo Coupé adopte une conception inhabituelle pour une citadine moderne. Son moteur est placé à l’arrière, en position transversale, tandis que les roues arrière assurent la propulsion. Cette configuration permet de libérer l’espace avant tout en conservant un habitacle compact.
La structure repose sur une cellule de sécurité Tridion en acier haute résistance, conçue pour protéger les occupants en cas de choc. Les panneaux extérieurs en matériaux composites peuvent être remplacés séparément, ce qui participe au concept de personnalisation imaginé par Smart.
Avec seulement deux places, la Fortwo Coupé privilégie la circulation urbaine et la facilité de stationnement. Son faible rayon de braquage et ses dimensions réduites deviennent ses principaux arguments face aux citadines classiques.
La gamme comprend également une version découvrable appelée Smart Fortwo Cabrio, qui reprend la même base technique mais reçoit une ouverture de toit en toile. Le Coupé se distingue par son toit fixe et sa silhouette plus fermée.
Motorisations et évolutions techniques
Au lancement, la Smart Fortwo Coupé reçoit un moteur essence trois cylindres turbo de 599 cm³. Cette mécanique compacte est proposée avec plusieurs niveaux de puissance selon les années, principalement entre 45 et 61 chevaux. Une évolution vers un moteur 0,7 litre intervient ensuite afin d’améliorer les performances et l’agrément.
Une version diesel CDI apparaît également avec un trois cylindres turbodiesel de 799 cm³. Elle se caractérise par une consommation particulièrement faible, correspondant à la philosophie économique du modèle.
Toutes les versions utilisent une boîte robotisée pilotée, baptisée Softouch selon les équipements. Cette transmission conserve un fonctionnement proche d’une boîte manuelle classique mais l’embrayage et les changements de rapports sont gérés électroniquement.
Au fil de sa carrière, la Fortwo Coupé reçoit différentes finitions comme Pure, Pulse ou Passion, ainsi que des séries spéciales. Les versions sportives développées avec Brabus apportent des améliorations mécaniques et esthétiques spécifiques, regroupées dans la gamme Smart Fortwo Brabus.
Fiche technique de la Smart Fortwo Coupé
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Période de production | 1998 – 2007 |
| Type interne | C450 |
| Carrosserie | Coupé biplace |
| Places | 2 |
| Moteurs essence | 3 cylindres en ligne turbo, 599 cm³ puis 698 cm³ |
| Moteur diesel | 3 cylindres turbodiesel CDI, 799 cm³ |
| Puissance | Environ 45 à 61 ch en essence, environ 41 ch en diesel |
| Couple | Environ 70 à 100 Nm selon motorisation |
| Implantation moteur | Arrière transversal |
| Transmission | Propulsion arrière |
| Boîte de vitesses | Boîte robotisée Softouch selon versions |
| Structure | Cellule de sécurité Tridion avec panneaux de carrosserie interchangeables |
| Suspension avant | Type McPherson |
| Suspension arrière | Essieu De Dion |
| Longueur | Environ 2,50 m |
| Largeur | Environ 1,51 m |
| Hauteur | Environ 1,52 à 1,55 m |
| Empattement | Environ 1,81 m |
| Poids | Environ 720 à 805 kg selon version |
| Vitesse maximale | Environ 135 à 140 km/h selon motorisation |
| 0 à 100 km/h | Environ 17 à 18 secondes selon version |
| Consommation | Environ 4,6 à 5,1 l/100 km en essence selon version |
| Réservoir | Environ 22 à 33 litres selon configuration |
Production, fin de carrière et succession
La Smart Fortwo Coupé connaît une carrière internationale et devient rapidement le modèle emblématique de la jeune marque. Le nombre exact d’exemplaires produits pour la seule carrosserie Coupé n’est pas précisément documenté, mais la première génération Smart représente plusieurs centaines de milliers d’unités fabriquées.
Son prix d’achat relativement élevé par rapport à certaines citadines classiques s’explique par une conception particulière, une fabrication spécifique et un positionnement inédit. La voiture séduit principalement les conducteurs recherchant une solution de mobilité urbaine compacte.
En 2007, elle laisse place à la deuxième génération, la Smart Fortwo 451. Cette nouvelle version conserve l’idée générale du modèle mais adopte une carrosserie légèrement plus longue, de nouveaux moteurs et des améliorations destinées à répondre aux évolutions des normes de sécurité et de confort.
Design et place dans la gamme Smart
Le style de la Smart Fortwo Coupé repose sur des proportions immédiatement reconnaissables. Sa silhouette haute, son empattement très court et ses porte-à-faux réduits lui donnent une apparence unique dans le paysage automobile de la fin des années 1990.
La séparation visuelle entre la cellule Tridion et les panneaux de carrosserie constitue l’un des éléments les plus distinctifs du modèle. Les montants visibles, les surfaces vitrées importantes et la forme compacte de l’habitacle permettent de l’identifier au premier regard.
La Fortwo Coupé s’inscrit dans une stratégie de gamme plus large développée par Smart au début des années 2000. Aux côtés de la citadine, la marque lance notamment le Smart Roadster, un modèle biplace plus orienté vers le plaisir de conduite mais partageant certaines solutions techniques avec la Fortwo.
La première Smart Fortwo Coupé reste ainsi le modèle fondateur de la marque et celui qui a imposé l’idée d’une micro-voiture pensée spécifiquement pour les contraintes de la ville.
