Lancée en 1974, la Ford Capri 2, également appelée Capri II ou Mk II, fait évoluer le coupé européen de Ford dans une direction plus pratique sans abandonner son architecture classique à moteur avant et propulsion. Elle succède à la première Ford Capri, apparue à la fin des années 1960 avec l’ambition de transposer en Europe la formule du coupé sportif accessible popularisée par la Mustang. La deuxième génération conserve ainsi le long capot et la silhouette basse caractéristiques de la lignée, mais adopte une carrosserie profondément remaniée et surtout un véritable hayon.
Cette transformation intervient dans un contexte délicat. Après le succès considérable de la première Capri, Ford doit renouveler son coupé au moment où la crise pétrolière de 1973 fragilise la demande pour les automobiles sportives. Le projet, connu en interne sous le nom de Diana, privilégie donc la polyvalence, le confort et la rationalisation plutôt qu’une rupture mécanique.
Une Capri repensée pour 1974
La Capri 2 est dévoilée en février 1974 après un développement mené au sein de Ford Europe. Uwe Bahnsen, alors responsable du design chez Ford, participe à l’évolution de la carrosserie. Les proportions restent immédiatement reconnaissables, mais les surfaces deviennent plus lisses, les vitrages gagnent en importance et la partie arrière est entièrement repensée.
La nouveauté déterminante est le grand hayon. Associé à une banquette arrière rabattable, il transforme le coupé en trois-portes nettement plus fonctionnel. La Capri peut désormais mieux remplir le rôle d’une voiture familiale tout en conservant une présentation sportive. Cette recherche de polyvalence distingue clairement la Mk II de sa devancière.
La face avant constitue un autre repère visuel important. Les grands projecteurs rectangulaires, la calandre sombre et les lignes plus simples remplacent le traitement plus typé de la première génération. À l’arrière, le hayon et la surface vitrée accrue donnent à la voiture une allure moins classique. La Capri 2 conserve néanmoins un capot long, une cabine relativement reculée et une poupe courte, éléments essentiels à son identité.
Dans la gamme européenne du milieu des années 1970, elle occupe une place particulière. Alors que la Ford Escort Mk2 répond davantage aux besoins d’une berline compacte populaire, la Capri mise sur le style et le plaisir de conduite tout en devenant suffisamment pratique pour un usage quotidien.
Une gamme allant du quatre cylindres au V6 3,0 litres
Ford conserve l’une des recettes commerciales qui avaient contribué au succès de la Capri: proposer une même carrosserie avec des niveaux de puissance très différents. La gamme européenne varie selon les pays et les millésimes. Elle débute avec des quatre cylindres d’environ 1,3 et 1,6 litre, tandis que les versions supérieures utilisent notamment des V6 de 2,0, 2,3 et 3,0 litres. Le marché britannique possède également ses propres configurations, dont un quatre cylindres 2,0 litres.
Au lancement, les documents européens font notamment apparaître des moteurs de 1 298 cm³, 1 593 cm³, 2 294 cm³ et 2 994 cm³. Les puissances s’étendent approximativement de 54 à 138 ch suivant la mécanique et le marché. Cette diversité interdit de résumer la Capri 2 à une seule combinaison moteur-performance: une 1300 constitue un coupé relativement modeste, alors qu’une 3000 à V6 offre des performances d’un tout autre niveau.
Le V6 3,0 litres Essex représente le sommet de la gamme régulière sur plusieurs marchés. Avec environ 138 ch, il permet à la Capri d’approcher 195 km/h dans certaines configurations à boîte manuelle. Les V6 s’inscrivent dans la stratégie de partage des mécaniques au sein de Ford Europe, où des modèles plus grands comme la Ford Granada utilisent également des moteurs à six cylindres.
Toutes ces versions conservent le principe mécanique fondamental de la Capri: moteur longitudinal à l’avant et roues arrière motrices. La boîte manuelle à quatre rapports est largement employée, tandis qu’une transmission automatique à trois rapports est disponible sur certaines variantes. Cette architecture simple et éprouvée participe à la continuité technique entre les deux premières générations.
Fiche technique de la Ford Capri 2
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Période | 1974 à 1977, transition vers la Capri III au tournant 1977-1978 |
| Carrosserie | Coupé 3 portes à hayon |
| Structure | Monocoque en acier |
| Implantation | Moteur longitudinal avant |
| Transmission | Propulsion |
| Moteurs européens | 4 cylindres en ligne et V6 essence atmosphériques selon marché |
| Cylindrées principales | 1 298, 1 593, 2 294 et 2 994 cm³ au lancement selon marché, autres configurations suivant pays et millésime |
| Alimentation | Carburateur |
| Puissance | Environ 54 à 138 ch selon moteur et marché |
| V6 3,0 litres | 2 994 cm³, environ 138 ch et 235 Nm |
| Boîte manuelle | 4 rapports synchronisés |
| Boîte automatique | 3 rapports sur certaines versions |
| Suspension avant | Type McPherson |
| Suspension arrière | Essieu rigide et ressorts à lames |
| Direction | À crémaillère |
| Freins | Disques avant, tambours arrière |
| Roues | 13 pouces sur les principales versions |
| Pneus | Notamment 165 SR 13, 185/70 HR 13 sur certaines 3,0 litres |
| Longueur | Environ 4,29 m, variations suivant version et méthode de mesure |
| Largeur | Environ 1,70 m selon documentation |
| Hauteur | Environ 1,30 à 1,36 m selon version et source |
| Empattement | 2 559 mm |
| Poids | Environ 1 040 à 1 190 kg selon moteur, transmission et équipement |
| Vitesse maximale | Variable selon moteur, jusqu’à environ 195 km/h pour certaines 3,0 litres manuelles |
| 0 à 100 km/h | Environ 8,9 s pour certaines versions 3,0 litres |
| Réservoir | Environ 58 litres sur les principales versions européennes documentées |
Un châssis classique amélioré plutôt que révolutionné
Sous sa nouvelle carrosserie, la Capri 2 reste fidèle à des solutions conventionnelles. Les roues avant indépendantes utilisent des jambes de force de type McPherson, tandis que l’arrière conserve un essieu rigide guidé avec ressorts à lames. Ford retravaille toutefois les réglages et élargit la voie arrière. Le but est moins de transformer le comportement que d’améliorer stabilité, confort et facilité d’utilisation.
La direction à crémaillère, les disques avant et les tambours arrière correspondent également à une conception éprouvée. Les versions sportives reçoivent selon les marchés des réglages plus fermes et des équipements spécifiques. La Capri 2 demeure ainsi une propulsion relativement simple, loin d’une voiture conçue exclusivement pour la performance.
Cette orientation la différencie aussi de l’image laissée par les Capri RS engagées en compétition au début des années 1970. Les célèbres RS 2600 et RS 3100 sont essentiellement liées à la génération précédente. La Mk II n’est pas le support d’un programme d’usine d’une ampleur comparable, même si des Capri 2 continuent à courir aux mains d’équipes privées.
Des finitions très différentes selon les marchés
Au lancement, Ford organise notamment la gamme autour des niveaux L, XL, GT et Ghia. Cette dernière place la Capri dans un registre plus cossu, avec une présentation intérieure enrichie et des éléments décoratifs spécifiques. Au fil de la carrière, l’offre évolue vers des appellations telles que L, GL, S et Ghia. Les équipements exacts varient toutefois d’un pays à l’autre.
La finition S renforce l’apparence sportive grâce à des éléments extérieurs spécifiques et à des réglages de suspension adaptés selon les versions. En 1975 apparaît également la série associée à John Player Special, reconnaissable à sa présentation inspirée de l’univers de la compétition. Ces déclinaisons montrent comment Ford exploite une base commune pour couvrir aussi bien le coupé abordable que le grand tourisme plus valorisant.
La stratégie rappelle celle qui avait fait de la Ford Mustang une voiture disponible dans de multiples niveaux de puissance et d’équipement. La Capri n’est pourtant pas une Mustang européenne miniaturisée sur le plan technique: elle repose sur les composants et les contraintes industrielles propres à Ford Europe.
De la Capri II à la Capri III
La carrière de la deuxième génération est relativement courte. Dès 1978, Ford fait évoluer profondément son style avec la Ford Capri 3. Cette dernière conserve une grande partie de l’architecture de la Mk II, mais adopte une face avant plus aérodynamique, un capot redessiné, une nouvelle calandre et un traitement visuel plus moderne. La frontière entre les deux générations est donc plus nette esthétiquement que techniquement.
Cette proximité explique certaines divergences sur les dates de production: 1974-1977 constitue la période de référence de la Capri II, tandis que la transition industrielle vers le modèle suivant déborde sur le début de 1978. La Mk II a par ailleurs été assemblée dans plusieurs usines européennes, notamment en Allemagne et au Royaume-Uni, avant la concentration progressive de la fabrication.
Le nom Capri connaîtra une histoire beaucoup plus longue que cette lignée de coupés. Ford l’a notamment réutilisé des décennies plus tard pour la Ford Capri électrique. Malgré le nom et certaines références stylistiques revendiquées, ce modèle moderne ne possède aucune continuité technique avec la Capri 2 de 1974, propulsion à moteurs thermiques conçue autour des organes mécaniques de Ford Europe.
