Apparue en 1997, la Nissan Primera GT représente la déclinaison sportive de la deuxième génération de Primera européenne. Sous une présentation relativement discrète, elle associe le châssis de la P11 à un quatre cylindres 2,0 litres atmosphérique SR20DE développant 150 ch. Cette combinaison en fait une familiale sportive à part dans la production Nissan de la fin des années 1990, davantage tournée vers l’efficacité et l’équilibre que vers une démonstration spectaculaire de puissance.
La GT est aussi étroitement associée, par son image, aux succès de Nissan en voitures de tourisme. La Primera engagée en British Touring Car Championship partageait toutefois très peu de choses avec la voiture de série une fois passée entre les mains des ingénieurs de compétition. Distinguer ces deux machines est essentiel pour comprendre la véritable identité de la Primera GT routière.
Une version sportive au sommet de la Primera P11
La deuxième génération européenne de Nissan Primera P11 apparaît en 1996 pour prendre la relève d’une première génération qui avait déjà installé le nom Primera parmi les familiales européennes. La GT rejoint la gamme en 1997 et en devient l’une des versions essence les plus intéressantes. Elle conserve le principe d’une traction avant à moteur transversal, mais reçoit une évolution plus performante du deux litres Nissan.
Ce positionnement s’inscrit dans la continuité de la Nissan Primera P10, elle aussi proposée avec des versions performantes animées par le SR20DE. Nissan ne transforme donc pas sa familiale en sportive radicale pour créer la P11 GT. La recette consiste plutôt à préserver les qualités pratiques de la Primera tout en renforçant ses performances et son caractère routier.
Dans la gamme Nissan européenne de l’époque, la Primera occupe également un échelon supérieur à celui de la compacte Nissan Almera N15. La GT reste ainsi une véritable familiale du segment D, disponible selon les marchés européens en berline quatre portes ou en carrosserie cinq portes à hayon. Cette diversité explique certaines différences de poids et de caractéristiques rencontrées dans les documentations d’époque.
Le SR20DE de 150 ch au coeur de la GT
Le principal signe distinctif de la Primera GT se trouve sous son capot. Son SR20DE est un quatre cylindres en ligne atmosphérique de 1 998 cm3, à double arbre à cames en tête et quatre soupapes par cylindre. Alimenté par injection électronique multipoint, il délivre 110 kW, soit 150 ch, à 6 100 tr/min et 181 Nm à 4 800 tr/min. L’alésage et la course identiques de 86 mm donnent au moteur une architecture dite carrée.
La puissance est transmise aux seules roues avant par une boîte manuelle à cinq rapports. Il n’y a ici ni turbocompresseur ni transmission intégrale. Le moteur atmosphérique et sa puissance obtenue relativement haut dans les tours définissent une philosophie très différente de celle de certaines Nissan sportives contemporaines plus puissantes.
Le SR20DE ne se limite d’ailleurs pas à la Primera. Cette famille mécanique a été employée sous différentes spécifications sur plusieurs Nissan. La Nissan Sentra Se-r illustre notamment son utilisation sur une sportive compacte destinée à d’autres marchés, sans pour autant constituer un dérivé direct de la Primera GT.
Fiche technique de la Nissan Primera GT
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Période | 1997 à 1999 environ pour la GT P11 pré-restylage |
| Carrosserie | Berline 4 portes ou 5 portes selon marché |
| Architecture | Moteur avant transversal, traction avant |
| Moteur | SR20DE, 4 cylindres en ligne atmosphérique |
| Cylindrée | 1 998 cm3 |
| Alésage x course | 86 x 86 mm |
| Distribution | Double arbre à cames en tête, 16 soupapes |
| Alimentation | Injection électronique multipoint |
| Puissance | 150 ch (110 kW) à 6 100 tr/min |
| Couple | 181 Nm à 4 800 tr/min |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 5 rapports |
| Direction | À crémaillère assistée |
| Freins | Disques aux quatre roues, ventilés à l’avant |
| Pneumatiques | 195/60 R15 sur la configuration homologuée documentée |
| Longueur | 4 430 mm |
| Largeur | 1 715 mm |
| Hauteur | 1 410 mm |
| Empattement | 2 600 mm |
| Poids à vide | Environ 1 235 kg en 4 portes et 1 250 kg en 5 portes selon les données européennes documentées |
| Vitesse maximale | 218 km/h |
| 0 à 100 km/h | Environ 8,6 à 8,8 s selon version et source |
| Consommation combinée d’époque | Environ 8,1 l/100 km |
| Réservoir | 60 litres |
Un châssis pensé pour l’efficacité routière
La Primera GT ne se résume pas à l’installation d’un moteur plus puissant. La P11 avait été conçue pour offrir un comportement routier élaboré dans une catégorie où le confort et l’espace intérieur restaient prioritaires. À l’avant, son architecture de suspension multibras participe à la précision du guidage, tandis que la direction assistée à crémaillère conserve une conception conventionnelle et directe.
Les quatre roues sont freinées par des disques, ventilés à l’avant. Les pneumatiques 195/60 R15 associés aux jantes de 15 pouces restent relativement modestes au regard des standards actuels, mais correspondent au niveau de puissance et aux pratiques de la seconde moitié des années 1990. La GT évite ainsi les artifices visuels disproportionnés et conserve l’allure générale d’une Primera.
Ses performances illustrent la même approche. Avec une vitesse maximale annoncée autour de 218 km/h et un 0 à 100 km/h situé aux environs de 8,6 à 8,8 secondes suivant la carrosserie et les données considérées, elle se place clairement au-dessus des Primera ordinaires sans chercher à rivaliser avec les coupés les plus puissants de Nissan.
Une GT discrète et parfois difficile à identifier
La carrosserie reste étroitement dérivée de celle de la Primera P11. La GT se reconnaît à une présentation plus sportive et à des détails d’équipement spécifiques, dont les jantes de 15 pouces et différents éléments de finition. L’apparence exacte varie toutefois avec le millésime, la carrosserie et le pays de commercialisation, ce qui rend hasardeuse l’utilisation d’un seul détail extérieur comme critère d’identification.
La combinaison du châssis P11, du SR20DE de 150 ch et de la boîte manuelle constitue un moyen plus fiable de définir la version. Cette précision permet également d’éviter une confusion avec certaines Primera 2.0 moins puissantes. La GT européenne de 1997 étudiée ici correspond bien à la variante de 110 kW, et non à une version de 143 ch parfois associée à d’autres configurations ou périodes de la gamme.
La production européenne de la P11 était assurée à Sunderland, au Royaume-Uni. Nissan avait ainsi conçu la Nissan Primera comme un produit fortement intégré à son activité européenne, aussi bien par sa fabrication que par son positionnement commercial. La GT ajoutait à cette stratégie une vitrine sportive particulièrement cohérente avec l’engagement de la marque en compétition.
De la route aux succès du BTCC
La Primera devient l’une des Nissan les plus visibles du championnat britannique des voitures de tourisme pendant l’ère Super Touring. À partir de 1997, Ray Mallock Limited prend en charge le programme officiel Nissan en BTCC. La progression est rapide : en 1998, Nissan remporte les titres Constructeurs et Équipes, avec notamment Anthony Reid et David Leslie parmi les acteurs de cette campagne.
La saison 1999 porte la Primera au sommet. Laurent Aiello décroche le titre pilotes tandis que Nissan obtient à nouveau les championnats Constructeurs et Équipes. Sur les 26 courses de la saison, la Primera officielle totalise 13 victoires. Une Primera privée engagée par Team Dynamics permet également à Matt Neal de remporter une course au classement général, résultat marquant pour un pilote indépendant à cette époque.
Ces résultats ont fortement contribué à l’image de la GT, mais la Primera de BTCC n’était pas une voiture de série simplement préparée. L’exemplaire de compétition conservé dans la collection historique Nissan développe plus de 300 ch à partir de son deux litres, utilise une boîte séquentielle Xtrac à six rapports et affiche une masse d’environ 975 kg. Ses trains roulants et son architecture de course sont eux aussi spécifiques. Les caractéristiques de cette HP11 de compétition ne doivent donc jamais être attribuées à la GT routière de 150 ch.
La fin de la Primera GT P11
La première phase de la GT s’inscrit essentiellement entre 1997 et 1999, avant l’évolution de la gamme P11 et son restylage. Les appellations, équipements et caractéristiques proposés par Nissan ont ensuite varié suivant les marchés, ce qui explique qu’une recherche sur la Primera GT puisse faire apparaître des voitures dont la configuration ne correspond pas exactement au modèle de lancement.
La lignée Primera poursuit sa carrière après cette période avant de changer profondément avec la Nissan Primera P12. Cette troisième génération adopte une conception et un style nettement différents. Elle ne prolonge pas directement la formule de la P11 GT sous la même forme, laissant la version de 1997 étroitement associée à la période où la familiale européenne de Nissan accompagnait les grandes campagnes de la marque en Super Touring.
