Nissan Cube

Lancé au Japon en 1998, le Nissan Cube est un petit modèle familial conçu autour d’une idée simple : offrir un maximum d’espace intérieur dans une carrosserie compacte. Sa silhouette très verticale, son habitacle spacieux et son style volontairement décalé l’ont rapidement distingué dans la gamme Nissan. Trois générations se succèdent, identifiées par les codes Z10, Z11 et Z12, avec une diffusion d’abord japonaise avant une ouverture progressive aux marchés internationaux.

Les origines du Nissan Cube

Le premier Nissan Cube apparaît au Japon en février 1998 sous le code Z10. Il s’inscrit dans une catégorie particulièrement importante sur le marché japonais, celle des petites voitures à carrosserie haute capables d’offrir une bonne habitabilité malgré un encombrement limité. Son architecture dérive de la base technique de la Nissan Micra K11, mais le Cube adopte une carrosserie nettement plus haute et plus cubique.

Cette filiation explique également la proximité du Cube avec la Nissan Micra. Le principe consiste toutefois à transformer une petite base urbaine en véhicule plus pratique pour les usages familiaux, avec une position de conduite surélevée, davantage de volume intérieur et une grande facilité d’accès.

Au Japon, le modèle est commercialisé sous le nom Cube, tandis que la March désigne la citadine dont la plateforme sert de référence technique aux premières générations. La relation avec la Nissan March permet de comprendre la logique du programme : reprendre une base compacte et l’exploiter dans une carrosserie destinée à maximiser l’espace disponible.

Le premier Cube reste relativement simple dans sa conception. Il reçoit notamment un quatre cylindres essence de 1,3 litre et peut bénéficier d’une transmission intégrale sur certaines versions. Le Cube 4WD X, par exemple, utilise le moteur CGA3DE de 1 348 cm3 développant 85 ch et 120 Nm. Cette déclinaison montre que Nissan ne limite pas le concept à la seule traction avant.

Trois générations et une diffusion progressive

Le Cube Z10 connaît une carrière suffisamment réussie pour donner naissance à une deuxième génération en octobre 2002. Le Z11 change d’échelle et adopte une évolution technique importante avec la plateforme B de l’Alliance Renault-Nissan. Sa parenté avec la Nissan Micra K12 devient alors particulièrement intéressante, puisque les deux modèles partagent une même logique de plateforme tout en répondant à des besoins différents.

La deuxième génération conserve la silhouette haute qui fait l’identité du Cube, mais son dessin devient plus travaillé. Les surfaces sont davantage arrondies et l’habitacle gagne en sophistication. Le moteur 1,4 litre CR14DE constitue l’une des principales motorisations de la gamme, avec environ 98 ch et 137 Nm selon la version japonaise documentée. Des moteurs 1,5 litre apparaissent ensuite au cours de la carrière du Z11.

En 2003, Nissan ajoute le Cube³, également appelé Cube Cubic. Cette variante allonge la carrosserie et l’empattement afin de proposer trois rangées de sièges et jusqu’à sept places. Elle ne doit donc pas être confondue avec le Cube standard. La gamme Z11 comprend également différentes solutions de transmission, notamment des versions à quatre roues motrices et le système e-4WD sur certaines évolutions.

La troisième génération, Z12, est présentée en 2008. Nissan conserve le principe de la carrosserie haute mais accentue considérablement le travail stylistique. Le modèle est désormais pensé pour une diffusion internationale. Il arrive en Amérique du Nord en 2009, puis sur plusieurs marchés européens. En France, le Cube est commercialisé à partir de 2010.

Cette ouverture internationale modifie aussi l’offre mécanique. Le Z12 européen reçoit notamment le quatre cylindres essence HR16DE de 1,6 litre et le diesel 1.5 dCi d’origine Renault. En Amérique du Nord, le Cube utilise plutôt le quatre cylindres essence MR18DE de 1,8 litre. Les caractéristiques du modèle doivent donc toujours être associées à son marché et à sa motorisation.

Un design volontairement asymétrique

Le style constitue probablement la caractéristique la plus reconnaissable du Nissan Cube. La deuxième et surtout la troisième génération sont associées au designer Shiro Nakamura, qui cherche à développer une identité visuelle différente des codes traditionnels de l’automobile occidentale. Le dessin repose sur des formes simples, une carrosserie haute et une grande surface vitrée.

Le Z12 pousse cette philosophie jusqu’à l’asymétrie. La partie arrière n’est pas dessinée comme une simple surface symétrique : la lunette et certains éléments latéraux présentent des différences de traitement destinées à créer une signature visuelle immédiatement reconnaissable. Cette asymétrie accompagne également la conception de la porte arrière, qui s’ouvre latéralement.

Les proportions participent directement à la fonction. Les roues sont repoussées vers les extrémités de la carrosserie, tandis que la hauteur importante libère de l’espace pour les occupants. Le pare-brise relativement vertical, les grandes portes et le pavillon généreux favorisent l’accès à bord. À l’intérieur, Nissan reprend le thème des formes arrondies avec une planche de bord et des éléments de mobilier aux contours organiques.

Le Cube ne cherche donc pas à imiter un monospace conventionnel. Son intérêt repose précisément sur l’association entre une carrosserie presque rectangulaire, une excellente utilisation du volume et une esthétique volontairement originale. Sur le Z12, la banquette arrière coulissante permet en outre d’adapter l’espace réservé aux passagers et aux bagages.

Fiche technique du Nissan Cube

Le Cube Z12 en Europe et en France

Le Z12 est la génération qui fait réellement connaître le Cube en dehors du Japon. En Europe, Nissan choisit une gamme adaptée aux attentes locales avec le 1.6 essence et le 1.5 dCi diesel. Le modèle conserve toutefois ses dimensions compactes et son approche très orientée vers l’espace intérieur.

En France, le Cube est proposé à partir de 2010. Le tarif d’entrée documenté pour le 1.6 110 ch Pure atteint 17 400 euros, tandis que la version 1.6 équipée de la CVT est proposée autour de 18 800 euros. Le 1.5 dCi 110 ch Zen se situe autour de 20 700 euros. Ces tarifs correspondent au lancement et aux finitions concernées, et ne constituent pas un prix unique applicable à toute la carrière.

Avec son architecture haute, le Cube se rapproche naturellement du Nissan Note, mais son approche reste différente. Le Note privilégie une conception plus conventionnelle du petit monospace familial, alors que le Cube fait du style extérieur et de l’aménagement intérieur une partie centrale de son identité.

Cette proximité se retrouve également dans la génération suivante du Note. Le Nissan Note 2 appartient lui aussi à l’univers des compactes Nissan basées sur la plateforme B, mais son dessin et son positionnement sont plus consensuels que ceux du Cube. Le Cube Z12 reste ainsi un modèle à part dans la gamme européenne.

Production, diffusion et fin de carrière

Le succès du Cube est d’abord japonais. Nissan indique environ 400 000 exemplaires produits pour la première génération en cinq ans et environ 550 000 pour la deuxième, ce qui représente près d’un million d’unités avant même l’arrivée du Z12. Ces volumes expliquent pourquoi un modèle aussi atypique a pu bénéficier de trois générations successives.

La production du Z12 se poursuit au Japon après l’arrêt de sa commercialisation dans plusieurs marchés internationaux. L’Europe abandonne progressivement le modèle au début des années 2010 et l’Amérique du Nord en 2014. Au Japon, la carrière se prolonge jusqu’en 2019, sans véritable successeur direct portant le même nom.

Le Cube a également servi de base à plusieurs expérimentations électriques. Le Denki Cube présenté en 2008 est un concept et non une version de série. Nissan a aussi utilisé un prototype Cube EV pour tester une chaîne de traction électrique et les technologies de batteries lithium-ion qui allaient contribuer au développement de la Leaf. Il faut donc distinguer ces véhicules expérimentaux du Cube commercialisé avec des moteurs thermiques.

Cette dimension expérimentale complète l’histoire d’un modèle qui n’a jamais été conçu comme une voiture sportive ou destinée à la compétition. Sa particularité réside plutôt dans son approche de l’espace, son identité stylistique et sa capacité à transformer une petite plateforme Nissan en véhicule familial reconnaissable entre tous.