Mitsubishi Lancer Evo Iv

Lancée au Japon en août 1996, la Mitsubishi Lancer Evo IV ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire de la berline sportive japonaise. Cette quatrième Evolution ne se contente pas d’améliorer la génération précédente. Elle adopte la nouvelle plateforme de la Lancer, une implantation mécanique remaniée et, sur la GSR, le système Active Yaw Control. Toujours animée par le quatre cylindres 4G63 turbo et dotée d’une transmission intégrale, elle atteint officiellement 280 ch japonais.

Cette rupture explique la place particulière de l’Evo IV dans la famille Mitsubishi Lancer Evolution. Elle inaugure une architecture qui servira de base aux évolutions suivantes tout en restant fidèle à la philosophie initiale du modèle : transformer une berline compacte en machine directement exploitable en rallye.

Une nouvelle génération de Lancer comme point de départ

Les trois premières Evolution reposaient sur la précédente génération de Lancer. Lorsque Mitsubishi renouvelle sa berline en 1995, le constructeur dispose d’une nouvelle base pour développer son modèle d’homologation. La Mitsubishi Lancer Evo III cède ainsi la place à une voiture profondément revue plutôt qu’à une simple évolution de détail.

L’Evo IV porte le code CN9A et reprend la base de la génération de Mitsubishi Lancer 6 apparue au milieu des années 1990. Ses proportions restent celles d’une berline compacte à quatre portes, avec 4,33 m de long et seulement 1,69 m de large, mais sa carrosserie abandonne une partie des lignes anguleuses de l’Evo III au profit de formes plus arrondies.

Le changement est encore plus important sous la carrosserie. Le groupe moteur et transmission est réorienté de 180 degrés par rapport aux premières Evolution. Mitsubishi adopte également une suspension arrière multibras, tandis que l’avant conserve une architecture de type MacPherson. L’objectif est autant d’améliorer le comportement de la voiture de route que de disposer d’une meilleure base pour la compétition.

Le 4G63 turbo atteint 280 ch

Mitsubishi conserve son moteur emblématique 4G63, un quatre cylindres en ligne de 1 997 cm3 à double arbre à cames en tête et 16 soupapes. Placé transversalement à l’avant, il reçoit une injection électronique, un turbocompresseur et un intercooler. Sur l’Evo IV, Mitsubishi emploie notamment un turbo twin-scroll, ainsi que des pistons forgés et une distribution adaptée aux régimes élevés.

La puissance officielle atteint 280 PS à 6 500 tr/min, soit environ 276 hp ou 206 kW, valeur généralement assimilée à 280 ch dans les documentations européennes. Le couple maximal est annoncé à 36,0 kgf m à 3 000 tr/min, soit environ 353 Nm. L’Evo IV rejoint ainsi le plafond de puissance alors communément annoncé par les constructeurs japonais pour leurs modèles les plus performants.

La transmission intégrale est associée à une boîte manuelle à cinq rapports. La grande nouveauté de la version GSR est toutefois l’Active Yaw Control, ou AYC. Ce dispositif agit sur la répartition du couple entre les roues arrière afin de contrôler le moment de lacet. Il aide la voiture à pivoter en virage tout en améliorant sa stabilité, une approche électronique particulièrement avancée pour une sportive de série de 1996.

Il ne faut cependant pas généraliser l’AYC à toutes les Evo IV. La RS, pensée avant tout comme base de compétition, privilégie une configuration plus simple et plus légère ainsi que des différentiels adaptés à cet usage. Elle pouvait également recevoir des rapports de boîte très rapprochés et différentes démultiplications finales.

Fiche technique de la Mitsubishi Lancer Evo Iv

GSR et RS, deux interprétations de l’Evo IV

La GSR constitue la version routière la plus équipée. Elle associe les performances du 4G63 à l’AYC, à des jantes en alliage de 16 pouces et à une présentation intérieure sportive. Les sièges Recaro et le volant Momo participent à une ambiance qui distingue immédiatement l’Evolution d’une Lancer ordinaire. Avec environ 1 350 kg, elle reste compacte et relativement légère malgré sa transmission intégrale et son équipement.

La RS répond à une logique différente. Mitsubishi l’allège en supprimant des équipements non indispensables à la compétition et lui réserve des possibilités de transmission adaptées au rallye. Dans sa configuration de base, elle utilise notamment des roues de 15 pouces et affiche un poids voisin de 1 260 kg. Certaines caractéristiques pouvaient évoluer avec les équipements choisis, ce qui explique les différences rencontrées entre les fiches techniques consacrées à l’Evo IV.

Cette distinction est également importante pour les performances publiées. Des valeurs de 0 à 100 km/h comprises approximativement entre 5,1 et 5,7 secondes sont régulièrement attribuées à l’Evo IV, mais elles ne correspondent pas à une mesure constructeur unique applicable à toutes les configurations. De même, les 180 km/h parfois indiqués reflètent la limitation appliquée aux voitures japonaises de l’époque plutôt que le potentiel mécanique absolu du modèle.

Un style immédiatement reconnaissable

L’Evo IV se distingue nettement de l’Evo III par son dessin plus arrondi. À l’avant, les grands antibrouillards circulaires placés aux extrémités du bouclier sont l’un de ses signes distinctifs les plus faciles à reconnaître. Les importantes ouvertures du bouclier et du capot répondent aux besoins de refroidissement du moteur turbo, tandis que l’imposant aileron arrière rappelle directement la vocation sportive de la voiture.

Malgré cette présentation spectaculaire, l’Evo IV conserve une carrosserie relativement étroite. Ce détail permet notamment de la différencier de la Mitsubishi Lancer Evo V, dont les ailes élargies et les trains roulants remaniés donneront dès 1998 une apparence beaucoup plus massive à la Lancer Evolution.

La quatrième génération établit aussi plusieurs codes visuels repris par les modèles suivants : silhouette tricorps compacte, grand aileron, face avant largement ouverte et arrière aux formes plus modernes. Elle forme ainsi, avec les Evo V et VI, une séquence stylistique immédiatement identifiable au sein de la longue histoire de la Lancer.

L’Evo IV en Championnat du monde des rallyes

La compétition reste au coeur du développement de l’Evo IV. Le moteur 4G63 et la transmission intégrale s’inscrivent dans une expérience acquise bien avant la première Lancer Evolution, notamment avec la Mitsubishi Galant VR-4. Avec l’Evo IV, Mitsubishi poursuit cette stratégie alors même que le règlement du Championnat du monde des rallyes connaît une transformation importante.

En 1997, plusieurs adversaires se tournent vers la nouvelle réglementation World Rally Car. Mitsubishi choisit au contraire de poursuivre avec une Lancer développée selon la réglementation Groupe A, étroitement liée à la voiture de série. La version de compétition dérive de l’Evo IV RS mais ses caractéristiques ne doivent pas être confondues avec celles du modèle routier : le moteur 1 997 cm3 de rallye développe notamment environ 290 PS et reçoit une préparation spécifique.

Tommi Mäkinen et son copilote Seppo Harjanne remportent en 1997 les rallyes du Portugal, de Catalogne, d’Argentine et de Finlande avec l’Evo IV. Ces quatre victoires permettent au Finlandais de décrocher son deuxième titre mondial des pilotes consécutif. Le résultat donne à cette génération une dimension sportive qui dépasse largement ses caractéristiques de voiture de route.

L’Evo IV participe encore au début de la saison 1998 avant de laisser sa place à l’Evo V. La formule technique continuera ensuite d’évoluer jusqu’à la Mitsubishi Lancer Evo VI, autre génération indissociable des succès de Mäkinen et de Mitsubishi en championnat du monde.

Une production japonaise rapidement convoitée

L’Evo IV est d’abord conçue pour le marché japonais. La GSR était proposée autour de 2,998 millions de yens lors de son lancement, la RS étant moins chère en raison de son équipement simplifié. Les chiffres de production fréquemment publiés évoquent une série initiale de 6 000 voitures rapidement écoulée puis une production supplémentaire, pour un total généralement situé autour de 9 000 à 10 000 exemplaires. En l’absence d’un total officiel Mitsubishi suffisamment précis, ce volume doit rester une estimation plutôt qu’un chiffre définitif.

Son intérêt historique repose notamment sur la combinaison d’innovations apparues simultanément en 1996. Nouvelle plateforme CN9A, moteur 4G63 réimplanté, turbo twin-scroll, suspension arrière multibras et AYC sur la GSR font de l’Evo IV une évolution technique beaucoup plus profonde que son numéro ne pourrait le laisser penser. À cela s’ajoute une saison WRC 1997 marquée par quatre victoires et un titre mondial pilotes, au moment où Mitsubishi choisissait encore de défendre une voiture issue du Groupe A face à la montée des World Rally Cars.