Mitsubishi Xpander

Dévoilé en Indonésie en août 2017, le Mitsubishi Xpander est un monospace compact à sept places conçu pour répondre aux besoins des familles d’Asie du Sud-Est. Mitsubishi lui donne toutefois une apparence de SUV, avec une garde au sol élevée, une face avant imposante et des protections visuelles qui l’éloignent du monospace traditionnel. Cette combinaison entre habitabilité de MPV et présentation de crossover devient rapidement l’une des particularités du modèle.

Le Xpander occupe aussi une place stratégique dans l’histoire récente de Mitsubishi. Développé avec une attention particulière portée au marché indonésien, il rencontre rapidement une forte demande et devient une base d’exportation vers plusieurs pays de la région. Son succès conduira Mitsubishi à enrichir la famille, notamment avec une déclinaison plus aventurière, puis à profondément moderniser le modèle en 2021.

Du XM Concept au Mitsubishi Xpander de série

La genèse du Xpander apparaît publiquement en août 2016 avec le Mitsubishi XM Concept, présenté au salon GIIAS en Indonésie. Ce prototype doit associer deux univers particulièrement importants dans la région : la capacité d’accueil et la modularité d’un monospace compact, d’une part, et l’allure robuste d’un SUV, d’autre part. Il possède déjà une configuration pensée pour sept occupants et la signature frontale Dynamic Shield de Mitsubishi.

Le modèle de série est dévoilé au même salon un an plus tard. Le passage du concept à la production conserve une part importante des choix stylistiques initiaux, ce qui donne au Xpander une apparence plus spectaculaire que celle de nombreux monospaces familiaux de son segment. Tsunehiro Kunimoto, alors responsable du design de Mitsubishi Motors, fait partie des figures importantes de ce programme. Le développement s’appuie largement sur l’étude des attentes des automobilistes indonésiens, notamment en matière d’espace, de polyvalence et d’adaptation aux conditions routières locales.

La production démarre dans la nouvelle usine Mitsubishi Motors Krama Yudha Indonesia de Bekasi, dans la province de Java occidental. Dès octobre 2017, Mitsubishi fait état de plus de 23 000 commandes. Quelques mois plus tard, la demande conduit le constructeur à relever ses objectifs industriels. Le Xpander ne reste donc pas un modèle destiné au seul marché indonésien : les exportations de masse commencent en 2018 et son déploiement s’étend progressivement à plusieurs marchés de l’ASEAN et au-delà.

Un monospace sept places habillé comme un SUV

Avec 4,475 m de longueur dans sa configuration originelle, le Xpander reste relativement compact pour un véhicule offrant sept places. Son empattement de 2,775 m permet de consacrer une part importante de cette longueur à l’habitacle. La carrosserie cinq portes conserve une silhouette de monospace, mais Mitsubishi la travaille avec des passages de roues marqués, des flancs sculptés et une garde au sol atteignant 200 ou 205 mm suivant la finition.

La face avant constitue son signe distinctif principal. De fins éléments lumineux occupent la partie supérieure tandis que les projecteurs principaux sont installés plus bas dans le bouclier. Cette organisation s’inscrit dans l’évolution du langage Dynamic Shield, également visible à cette période sur le Mitsubishi Eclipse Cross. À l’arrière, les grands feux en L et le traitement sombre du montant arrière contribuent à donner au Xpander une identité propre malgré ses proportions de véhicule familial.

Cette formule le distingue également des autres propositions familiales de Mitsubishi. Le Mitsubishi Delica D5 suit une logique différente, davantage héritée du grand monospace et du véhicule polyvalent japonais, alors que le Xpander a été dimensionné et positionné pour le marché des petits MPV très populaire en Asie du Sud-Est.

Fiche technique du Mitsubishi Xpander

Le moteur 1.5 MIVEC et une mécanique volontairement simple

Le Xpander originel repose sur une mécanique conventionnelle adaptée à sa vocation familiale. Son quatre-cylindres 4A91 de 1,5 litre est atmosphérique et utilise la distribution variable MIVEC. Il entraîne uniquement les roues avant. Mitsubishi ne cherche donc pas à reproduire techniquement un SUV à quatre roues motrices : l’inspiration du tout-terrain concerne surtout le style, la garde au sol et la capacité à circuler sur des chaussées dégradées.

La transmission illustre la même recherche de simplicité. Au lancement, une boîte manuelle à cinq rapports et une automatique conventionnelle à quatre rapports sont proposées suivant les finitions et les marchés. Il faut distinguer cette configuration de celle des Xpander plus récents : la transmission CVT associée à certaines versions apparaît lors de la profonde évolution de 2021 et ne doit pas être attribuée au modèle lancé en 2017.

Le châssis reste celui d’un véhicule familial à traction. Les jambes MacPherson à l’avant et la traverse de torsion à l’arrière constituent une architecture éprouvée et peu complexe. Le diamètre de braquage contenu et la direction assistée électriquement répondent davantage aux contraintes d’un usage urbain et familial qu’à une ambition sportive.

Un succès industriel centré sur l’Asie du Sud-Est

Le Xpander prend rapidement une importance inhabituelle dans l’organisation industrielle de Mitsubishi en Indonésie. Les quelque 23 000 commandes enregistrées peu après son lancement deviennent plus de 66 000 au printemps 2018, puis environ 80 000 commandes cumulées sur le marché indonésien entre août 2017 et juin 2018. Face à cette demande, Mitsubishi porte son objectif de production pour l’exercice 2018 de 100 000 à 120 000 unités.

Les exportations à grande échelle depuis l’Indonésie commencent en avril 2018. Le constructeur développe ensuite l’assemblage régional, notamment au Vietnam et en Malaisie à partir de 2020. Cette implantation illustre le rôle central de l’ASEAN dans la stratégie de Mitsubishi, logique que l’on retrouvera plus tard avec le Mitsubishi Xforce.

Le succès commercial est suffisamment rapide pour que le Xpander atteigne la première place du marché automobile indonésien sur une base mensuelle en mars 2018. La même année, il reçoit le titre de Car of the Year du magazine indonésien Otomotif. À la fin septembre 2020, Mitsubishi annonce environ 270 000 ventes cumulées pour les Xpander et Xpander Cross. À l’automne 2021, le cumul de cette famille atteint environ 372 000 unités.

Xpander Cross et profonde évolution de 2021

La gamme s’élargit en 2019 avec le Mitsubishi Xpander Cross. Cette déclinaison renforce volontairement l’apparence de SUV avec une présentation extérieure spécifique et une garde au sol accrue. Elle ne constitue ni une nouvelle génération ni le successeur du Xpander : elle complète la gamme en se positionnant comme une variante plus aventurière.

Une transformation beaucoup plus importante intervient en novembre 2021. Le Xpander conserve son nom et son architecture générale, mais reçoit une face avant profondément redessinée, notamment reconnaissable à ses nouveaux projecteurs en T. Les boucliers changent, la carrosserie atteint environ 4,595 m et l’habitacle est modernisé. Les réglages du châssis évoluent également et la garde au sol augmente sur certaines configurations.

Cette évolution introduit aussi une transmission CVT sur les marchés et versions concernés, en remplacement de l’ancienne boîte automatique à quatre rapports. Le moteur 1.5 MIVEC demeure au coeur de la gamme. Cette continuité mécanique explique pourquoi les fiches techniques consacrées au Xpander peuvent afficher des dimensions, des roues ou des transmissions différentes : elles ne décrivent pas nécessairement le même millésime.

Le modèle de 2017 reste identifiable par sa face avant originelle, ses projecteurs principaux placés bas, ses feux arrière en L et sa longueur de 4 475 mm. C’est cette première configuration qui établit la formule du Xpander : sept places dans un gabarit compact, une mécanique simple de monospace à traction et une présentation suffisamment proche d’un SUV pour renouveler l’image du MPV familial sur ses principaux marchés.