Subaru Impreza Wrx Sti Type R

La Subaru Impreza WRX STi Type R apparaît au Japon en janvier 1997 comme la première déclinaison Type R de l’Impreza WRX STi à adopter une carrosserie coupé à deux portes. Elle appartient à la génération GC8 et correspond à la première évolution de cette lignée, avant l’arrivée de la Type R STi Version IV en septembre de la même année. Son développement répond à une logique très claire : proposer une base compacte, légère et particulièrement adaptée à la préparation sportive et au rallye.

Cette version se distingue donc autant par sa carrosserie que par sa mécanique. Elle associe le quatre cylindres à plat turbo EJ20 à une transmission intégrale permanente, une boîte manuelle à cinq rapports et un différentiel central DCCD. Avec 280 ch pour environ 1 240 kg, elle se situe alors parmi les déclinaisons les plus radicales de la gamme Impreza. Elle constitue aussi l’une des bases qui vont contribuer à rapprocher les versions routières de Subaru de l’univers du championnat du monde des rallyes.

Une Impreza WRX STi conçue autour du coupé

La Type R STi est directement issue de la famille des Impreza WRX développées pour répondre aux exigences de la compétition. Pour comprendre son positionnement, il faut la replacer dans l’histoire de la Subaru Impreza, lancée au début des années 1990 pour remplacer la Leone. Les versions WRX ont rapidement constitué le sommet sportif de la gamme, avec leur moteur boxer turbocompressé et leur transmission intégrale.

Subaru Tecnica International, plus connue sous le sigle STi, développe parallèlement des versions toujours plus spécialisées. La WRX STi Version III apparaît en 1996 et sert de base à la Type R lancée quelques mois plus tard. Le choix d’une carrosserie deux portes n’est pas seulement esthétique. Le coupé offre une structure particulièrement intéressante pour une préparation sportive et devient une base privilégiée pour les voitures de rallye dérivées de la gamme Impreza.

La Type R de janvier 1997 doit ainsi être distinguée des versions Type R STi apparues ensuite. Elle est remplacée dès septembre 1997 par la Type R STi Version IV, liée à l’évolution suivante de la génération GC8. Cette chronologie est importante, car les caractéristiques mécaniques et les équipements peuvent différer sensiblement d’une version à l’autre.

Dans la gamme Subaru, la Type R occupe une position complémentaire de celle de la WRX Type RA STi. La RA privilégie elle aussi la préparation à la compétition, mais avec une carrosserie quatre portes. La Type R transpose cette philosophie dans un coupé plus compact visuellement et particulièrement adapté à l’utilisation sportive.

Un quatre cylindres boxer de 280 ch

La Type R STi reçoit le moteur EJ20 de 1 994 cm³, un quatre cylindres à plat à double arbre à cames en tête et 16 soupapes. Alimenté par injection électronique et suralimenté par turbocompresseur avec intercooler, il développe officiellement 280 PS à 6 500 tr/min et 35,0 kg m de couple à 4 000 tr/min, soit environ 343 Nm.

Cette mécanique est associée à une transmission intégrale permanente et à une boîte manuelle à cinq rapports. Le différentiel central DCCD permet d’intervenir sur la répartition du couple entre les essieux, une caractéristique particulièrement intéressante pour une voiture destinée à évoluer sur des surfaces à adhérence variable. Le rapport final est de 4,444.

La préparation STi ne se limite pas au moteur. La Type R reçoit également un ensemble de caractéristiques destinées à améliorer ses capacités dynamiques, avec notamment une configuration de transmission spécifique, un freinage renforcé et une suspension adaptée à son orientation sportive. L’absence d’ABS participe aussi à cette philosophie très éloignée d’une simple version esthétique de la WRX.

Fiche technique de la Subaru Impreza Wrx Sti Type R

Un coupé léger et directement lié à la compétition

Avec 1 240 kg annoncés, la Type R affiche un rapport poids puissance particulièrement favorable pour son époque. Le coupé conserve les dimensions compactes de l’Impreza, avec 4,34 m de longueur et un empattement de 2,52 m. Sa largeur de 1,69 m et ses roues de 16 pouces contribuent à conserver une architecture relativement compacte malgré les équipements spécifiques de la version STi.

La suspension indépendante et la transmission intégrale sont conçues pour exploiter le potentiel du moteur sur différents types de revêtements. Le DCCD constitue l’un des éléments les plus caractéristiques de la voiture : son réglage permet au conducteur d’adapter le comportement de la transmission à ses besoins, une technologie particulièrement cohérente avec les contraintes du rallye.

Le freinage participe également à cette recherche de performance. La Type R dispose de disques ventilés à l’avant associés à des étriers quatre pistons, tandis que l’arrière reçoit des disques. Le choix de ne pas installer d’ABS souligne le caractère très spécialisé de cette déclinaison au sein de la gamme japonaise.

Les données constructeur disponibles ne donnent pas de temps officiel de 0 à 100 km/h ni de vitesse maximale. Les valeurs parfois publiées pour ces performances sont donc des estimations ou des mesures indépendantes et ne doivent pas être présentées comme des chiffres Subaru.

Une production limitée avant les Type R suivantes

La première Type R STi est produite sur une période courte, de janvier à août 1997. Les données de production spécialisées font état d’environ 1 371 exemplaires pour cette version, ce qui en fait une déclinaison nettement moins courante que les Impreza WRX classiques. Cette estimation distingue notamment les exemplaires standards et une série identifiée en finition Chase Yellow.

Le tarif neuf au Japon est fixé à 2 985 000 yens. Cette position tarifaire correspond à une automobile déjà très spécialisée, située au sommet de la gamme sportive Impreza de son époque. Aujourd’hui, la rareté des exemplaires authentiques et leur importance dans l’histoire des Impreza de compétition leur confèrent un intérêt particulier auprès des collectionneurs.

Il faut cependant différencier une Type R conforme à sa configuration d’origine d’un exemplaire modifié. Les Impreza GC8 ont été très largement préparées au fil des années, et les modifications de moteur, de transmission, de freinage ou de carrosserie sont fréquentes. La rareté d’un exemplaire entièrement conforme aux spécifications de 1997 est donc un élément déterminant pour apprécier son intérêt historique.

Type R, WRX STI et 22B : des modèles à ne pas confondre

La Subaru Impreza WRX constitue la base sportive dont dérivent les différentes versions STi. La Type R va toutefois beaucoup plus loin qu’une simple déclinaison de carrosserie. Son moteur, sa transmission, son châssis et son équipement sont conçus autour d’une utilisation sportive particulièrement exigeante.

La Subaru Impreza WRX STI désigne plus largement la famille des versions préparées par Subaru Tecnica International. La Type R de 1997 en représente l’une des déclinaisons les plus radicales de cette période, mais elle ne doit pas être confondue avec les Type R STi Version IV, V ou VI, qui correspondent à des évolutions successives.

La différence avec la Subaru Impreza Coupé classique tient également à la préparation mécanique. Toutes les Impreza coupé ne sont pas des WRX STi Type R. La présence de la carrosserie deux portes ne suffit donc pas à identifier cette version : le moteur, la transmission et les équipements STi sont essentiels.

La Subaru Impreza 22B STI constitue encore un cas distinct. Apparue en 1998, elle reprend la base du coupé Impreza WRX STi mais adopte une carrosserie largement élargie, un moteur de 2,2 litres et des modifications spécifiques liées à son statut de série anniversaire. Une Type R standard de 1997 ne doit donc pas être présentée comme une 22B, même si les deux modèles partagent une architecture et une filiation évidentes.

Une base privilégiée pour les Impreza de rallye

La Type R arrive à une période où Subaru et Prodrive renforcent encore leur présence au plus haut niveau du rallye mondial. La carrosserie coupé constitue une base particulièrement intéressante pour les voitures préparées en compétition. Des exemplaires de série sont ainsi sélectionnés et transformés pour répondre aux règlements sportifs, avec des modifications qui les éloignent fortement de la voiture routière.

Cette proximité avec le rallye explique en grande partie la réputation acquise par la Type R. Il faut néanmoins séparer les performances des voitures de compétition de celles du modèle commercialisé au Japon. Les Impreza engagées en championnat du monde bénéficient de préparations spécifiques, et leurs caractéristiques ne peuvent pas être transposées directement à la fiche technique de la Type R de série.

La période est particulièrement importante pour Subaru : la marque remporte le championnat constructeurs du WRC en 1997, année même de l’apparition de cette première Type R STi. La voiture de série s’inscrit donc dans un environnement sportif qui contribue largement à son image, tout en restant techniquement différente des machines officielles de rallye.

La Type R STi de 1997 occupe ainsi une place particulière dans la chronologie des Impreza sportives : elle associe pour la première fois sur cette génération une carrosserie coupé à la préparation STi et à une configuration directement pensée pour les usages sportifs intensifs. Quelques mois seulement après son lancement, l’évolution Version IV prendra le relais, inaugurant une nouvelle étape dans cette famille de coupés WRX STi.