Subaru Impreza 22b Sti

La Subaru Impreza 22B STi est l’une des versions les plus rares et les plus emblématiques de la première génération de l’Impreza. Présentée au Japon le 16 mars 1998, elle célèbre à la fois le 40e anniversaire de Subaru et le troisième titre consécutif du constructeur au championnat du monde des rallyes. Développée par Subaru Tecnica International, elle transpose sur une voiture de route l’esprit et l’apparence de l’Impreza World Rally Car de 1997.

Contrairement à une simple évolution de WRX STi, la 22B reçoit une carrosserie de coupé profondément transformée, une mécanique de 2,2 litres spécifique, une transmission intégrale avec différentiel central pilotable et un châssis largement optimisé. Sa production officielle est limitée à 400 exemplaires pour le marché japonais, auxquels s’ajoutent des prototypes et quelques voitures préparées pour l’exportation. Cette rareté, combinée à son lien direct avec la période Subaru Prodrive et Colin McRae, en a fait une automobile de collection particulièrement recherchée.

Une Impreza conçue comme une voiture de rallye pour la route

La 22B apparaît dans un contexte exceptionnel pour Subaru. Entre 1995 et 1997, la marque remporte trois titres constructeurs consécutifs en championnat du monde des rallyes. L’Impreza engagée en compétition évolue alors rapidement, jusqu’à la spectaculaire version WRC de 1997, reconnaissable à sa carrosserie largement élargie et à sa configuration de coupé.

La 22B reprend précisément cette philosophie. Subaru la présente officiellement comme une version routière de l’Impreza World Rally Car ’97. Le développement est confié à Subaru Tecnica International, qui renforce à la fois le moteur, la transmission, les suspensions et la carrosserie. La démarche ne consiste donc pas seulement à donner une apparence plus agressive à une Impreza WRX STi, mais à créer une série spéciale cohérente autour de la technologie et de l’image du programme rallye.

La relation avec la Subaru Impreza WRX STI est particulièrement importante pour comprendre son positionnement. La 22B conserve la base technique de l’Impreza sportive, mais reçoit des modifications suffisamment profondes pour devenir une version à part. Son moteur passe notamment à 2 212 cm³, tandis que le châssis adopte des éléments spécifiques destinés à améliorer la précision et la motricité.

La désignation 22B est devenue indissociable de cette série spéciale. Le chiffre 22 renvoie à la cylindrée de 2,2 litres et la lettre B est généralement associée au moteur de type EJ22 modifié. Subaru identifie officiellement la mécanique comme un EJ22 modifié, avec un bloc renforcé et des composants spécifiques.

Une carrosserie de coupé radicalement élargie

Visuellement, la 22B se distingue immédiatement d’une Impreza classique. Sa carrosserie reprend le style de l’Impreza WRC de 1997 avec des ailes avant et arrière très larges, des bas de caisse spécifiques et des boucliers redessinés. Le capot avant en aluminium contribue également à réduire le poids tout en renforçant l’identité sportive de l’ensemble.

La carrosserie repose sur une configuration coupé à deux portes. Cette particularité permet de la rapprocher de la Subaru Impreza Coupe, mais la 22B va beaucoup plus loin avec ses voies élargies et ses éléments de carrosserie spécifiques. Sa largeur atteint 1 770 mm pour une longueur de 4 365 mm, tandis que les voies atteignent 1 480 mm à l’avant et 1 500 mm à l’arrière.

La teinte Sonic Blue Mica est devenue emblématique de la 22B. Associée aux jantes BBS forgées dorées de 17 pouces, elle évoque directement la livrée des Subaru de compétition de cette période. Les pneus Pirelli P Zero en 235/40 ZR17 participent également à l’aspect particulièrement imposant du coupé.

À l’arrière, le grand aileron réglable constitue l’un des éléments les plus caractéristiques. Son angle peut être modifié sur une amplitude de 17 degrés afin d’adapter son comportement aérodynamique. L’habitacle reçoit quant à lui des sièges spécifiques avec logo STi et une plaque numérotée permettant d’identifier chaque exemplaire de la série.

Un moteur boxer 2,2 litres spécifique

La principale évolution mécanique concerne le quatre cylindres boxer turbocompressé. Alors que les Impreza sportives contemporaines utilisent principalement des moteurs de 2,0 litres, la 22B reçoit un EJ22 modifié de 2 212 cm³. Le moteur adopte notamment un bloc renforcé de type closed deck et des pistons forgés spécifiques.

La puissance officielle japonaise est fixée à 280 PS à 6 000 tr/min, pour un couple de 37,0 kg-m à 3 200 tr/min, soit environ 363 Nm. Ces chiffres doivent être replacés dans le contexte des normes de puissance japonaises de l’époque. Les valeurs supérieures souvent avancées pour la puissance réelle ne constituent pas une donnée constructeur officiellement établie et ne doivent pas être utilisées comme caractéristiques de série.

Le moteur est associé à une boîte manuelle à cinq rapports et à une transmission intégrale permanente. La 22B bénéficie du DCCD, ou Driver Controlled Center Differential, qui permet au conducteur d’agir sur le verrouillage du différentiel central. En configuration ouverte, la répartition nominale est de 35 % vers l’avant et 65 % vers l’arrière, avant que le conducteur ne fasse varier le comportement du différentiel.

L’embrayage à double disque avec garnitures céramétalliques est renforcé afin de supporter les contraintes imposées par la mécanique. La transmission reçoit également des rapports spécifiques et un couple final de 4,444, contribuant à la réactivité recherchée par STi.

Fiche technique de la Subaru Impreza 22b Sti

Un châssis spécialement travaillé par STi

La mécanique ne constitue qu’une partie du travail réalisé par Subaru Tecnica International. La suspension adopte des amortisseurs Bilstein inversés associés à des ressorts Eibach, tandis que les voies élargies participent à la stabilité et à la précision du coupé. La direction reçoit une crémaillère à démultiplication très directe, avec un rapport de 13:1.

Le système de freinage utilise des disques ventilés aux quatre roues. L’ensemble est complété par les jantes BBS forgées de 17 pouces et les pneumatiques de 235 mm de largeur, qui offrent une surface de contact nettement supérieure à celle des Impreza moins radicales.

Cette recherche de précision explique pourquoi la 22B ne doit pas être considérée comme une simple réplique esthétique de la voiture de rallye. La structure, les suspensions, la transmission et le groupe motopropulseur ont été adaptés pour rapprocher le comportement de la voiture de route de celui des Impreza de compétition, sans pour autant transformer la 22B en véritable voiture de rallye homologuée pour la compétition.

400 exemplaires et une rareté devenue légendaire

Subaru annonce officiellement une production limitée à 400 exemplaires de la 22B-STi Version. Le prix neuf japonais est fixé à 5 000 000 de yens hors taxes à Tokyo. La demande est immédiatement très forte et contribue à faire de cette série spéciale une automobile particulièrement difficile à acquérir dès son lancement.

Il faut distinguer ces 400 voitures de série des prototypes identifiés sous la désignation « #000/400 » et des exemplaires préparés pour certains marchés étrangers. Les chiffres globaux parfois avancés pour l’ensemble des 22B varient donc selon que les prototypes et les voitures d’exportation sont intégrés au décompte. Pour la production officielle de la version japonaise, le chiffre de référence reste celui des 400 exemplaires.

La rareté est aujourd’hui renforcée par l’intérêt historique du modèle. Les voitures conservées dans leur configuration d’origine, avec leur documentation et leur provenance, sont particulièrement recherchées. Les prototypes associés à des personnalités du programme rallye atteignent des niveaux de prix très différents de ceux d’une 22B de série. Le prototype ayant appartenu à Colin McRae a notamment été vendu aux enchères pour 480 500 livres sterling en 2023.

De l’Impreza WRC à l’icône de collection

La 22B reste intimement liée à la période où Subaru domine le championnat du monde des rallyes avec Prodrive. Elle reprend le style de l’Impreza WRC de 1997, elle-même développée autour d’une carrosserie de coupé très élargie. Cette filiation explique en grande partie son statut particulier parmi les Subaru routières de la fin des années 1990.

Elle ne doit cependant pas être confondue avec une Impreza WRC. La voiture de route conserve ses équipements et sa configuration destinés à un usage civil, tandis que la voiture de compétition répond à des contraintes réglementaires et techniques propres au championnat. La 22B constitue donc une interprétation routière très poussée du programme sportif, et non un simple exemplaire de compétition civilisé.

Elle se distingue également de la Subaru Impreza WRX STI Type R, autre coupé très sportif de cette génération. La Type R appartient à la famille des versions performantes de l’Impreza, alors que la 22B combine une carrosserie spécifique, un moteur de 2,2 litres, des éléments de transmission renforcés et un traitement de châssis exclusif.

Son image est enfin souvent rapprochée de la Subaru WRX STI, mais la 22B précède la séparation progressive entre les appellations Impreza et WRX sur les générations suivantes. Elle représente ainsi un moment particulier de l’histoire de la marque, lorsque l’Impreza, la compétition mondiale et les préparations STi étaient encore directement réunies sous une même identité.

Des décennies plus tard, la 22B conserve cette aura sans qu’il soit nécessaire de lui attribuer les performances parfois exagérées que l’on rencontre dans les annonces ou les publications consacrées aux voitures de collection. Ses caractéristiques officielles, sa production limitée à 400 exemplaires et son lien documenté avec l’Impreza WRC de 1997 suffisent à expliquer sa place singulière dans l’histoire de Subaru.