Apparu en 1967, le Datsun Sunny Truck transpose la mécanique et les dimensions compactes de la Datsun Sunny dans un petit pick-up à deux places. Cette origine automobile le distingue des utilitaires Datsun plus imposants de la même époque. Simple, léger et économique, il connaît surtout une carrière exceptionnellement longue au Japon, où sa seconde génération reste produite jusqu’en 1994.
Le nom Sunny Truck recouvre deux générations principales. Le B20 de 1967 dérive de la première Sunny, tandis que le B120 lancé en 1971 reprend la base de la génération suivante. Ce dernier évolue ensuite sous les codes B121 et B122 sans changer fondamentalement de conception. Sur certains marchés d’exportation, notamment anglophones, le même petit pick-up est davantage connu comme Datsun 1200 Pickup ou Datsun 1200 Ute.
Du Sunny 1000 au premier Sunny Truck B20
Nissan lance la première Sunny en 1966 afin de prendre position sur le marché japonais des voitures populaires compactes. La famille comprend rapidement plusieurs carrosseries, et le constructeur complète son offre en 1967 avec le Sunny Truck B20. Ce pick-up reprend la base technique de la Datsun 1000 et entretient une parenté particulièrement étroite avec son dérivé commercial de type van.
La formule est volontairement simple. Une cabine fermée à deux places précède une benne ouverte, tandis que le moteur reste installé longitudinalement à l’avant et entraîne les roues arrière. Avec seulement 3,815 m de longueur et 1,45 m de largeur sur l’exemplaire de 1969 conservé par Nissan, le B20 demeure beaucoup plus proche d’une petite automobile transformée en utilitaire que d’un pick-up traditionnel.
Son moteur A10 est un quatre cylindres essence à soupapes en tête d’environ un litre. Nissan indique 998 cm3, 56 ch à 6 000 tr/min et 75 Nm à 3 600 tr/min pour son B20 de collection. Le poids à vide de 615 kg explique qu’une puissance aussi modeste reste cohérente avec la vocation du véhicule. Le rayon de braquage minimal annoncé à 4 m constitue également un avantage évident pour les livraisons et les déplacements urbains.
Le Sunny Truck coûte 365 000 yens à son lancement, un positionnement particulièrement agressif dans la gamme. Il reçoit ensuite une évolution esthétique en octobre 1968. Les détails de présentation changent, mais le principe reste celui d’un utilitaire économique exploitant au maximum les organes d’une voiture de grande série.
Le B120 de 1971 installe la formule pour plus de vingt ans
En février 1971, le B20 cède la place au Sunny Truck B120. La nouvelle génération suit l’évolution de la berline et se rapproche techniquement de la Datsun 1200. Elle reçoit notamment le moteur A12 de 1 171 cm3, toujours à quatre cylindres en ligne et soupapes en tête, associé à une propulsion. Des boîtes manuelles à trois rapports avec commande au volant et à quatre rapports avec levier au plancher figurent parmi les configurations proposées au début de sa carrière.
Le changement majeur réside moins dans la sophistication que dans l’amélioration progressive d’une architecture éprouvée. À l’avant, le B120 utilise des jambes de force, tandis que l’essieu arrière est associé à des ressorts à lames, une solution robuste adaptée au transport de charge. Une version à carrosserie longue complète le pick-up standard. Identifiable par les codes commençant par GB, elle porte l’empattement d’environ 2,30 à 2,53 m et offre une benne plus généreuse.
La longévité du B120 devient rapidement atypique. Alors que les berlines Sunny poursuivent leur renouvellement et finissent même par adopter la traction, le pick-up conserve l’architecture issue du début des années 1970. Nissan préfère adapter progressivement le véhicule aux nouvelles réglementations et aux attentes du marché plutôt que développer immédiatement un remplaçant.
Cette carrière ne doit pas faire confondre le Sunny Truck avec les pick-up Datsun conçus dès l’origine comme des utilitaires. Un Datsun 521 contemporain appartient par exemple à une lignée de véhicules de travail différente. Le Sunny Truck conserve au contraire le gabarit, les moteurs de faible cylindrée et une partie de la conception d’une voiture compacte.
Du B120 aux B121 et B122
Le Sunny Truck connaît plusieurs mises à jour importantes sans rupture avec le modèle de 1971. En 1978, sa face avant reçoit notamment une nouvelle calandre en matière plastique et l’habitacle évolue. Les instruments deviennent ronds et les équipements de sécurité progressent, avec notamment des ceintures à trois points. Les modifications répondent aussi au durcissement des normes japonaises concernant les émissions.
Cette adaptation réglementaire explique une partie des changements de codes. Le type B121 apparaît à la fin des années 1970, puis le B122 au début des années 1980. Ces désignations ne correspondent donc pas à trois générations entièrement nouvelles. Elles décrivent les étapes successives d’un véhicule dont la structure fondamentale reste étroitement liée au B120 originel.
Une nouvelle évolution intervient en 1989. Le Sunny Truck abandonne alors ses phares ronds pour des optiques rectangulaires qui permettent d’identifier facilement les derniers modèles. Les freins avant deviennent à disque. Sur le B122 de 1989 conservé par Nissan, le moteur A12 développe 64 ch à 5 400 tr/min et 95 Nm à 3 200 tr/min. Les puissances annoncées au cours de la carrière du B120 ne sont toutefois pas constantes, notamment en raison des différentes normes antipollution et spécifications de marché.
Le modèle japonais demeure disponible jusqu’en mars 1994. Une conception issue de la Sunny du début des années 1970 aura donc survécu plus de deux décennies dans les concessions. Cette durée de vie constitue l’un des traits les plus remarquables du Sunny Truck et explique la coexistence de véhicules extérieurement très différents sous une même lignée technique.
Fiche technique de la Datsun Sunny Truck
| Caractéristique | B20 | B120/B122 |
|---|---|---|
| Période | 1967-1971 | 1971-1994 au Japon |
| Carrosserie | Pick-up, cabine 2 places | Pick-up, cabine 2 places, carrosserie standard ou longue |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | A10, 4 cylindres en ligne OHV essence | A12, 4 cylindres en ligne OHV essence |
| Cylindrée | 998 cm3 sur l’exemplaire Nissan Heritage 1969 | 1 171 cm3 |
| Puissance | 56 ch à 6 000 tr/min | Variable selon version et période, 64 ch à 5 400 tr/min sur le B122 Nissan de 1989 |
| Couple | 75 Nm à 3 600 tr/min | 95 Nm à 3 200 tr/min sur le B122 Nissan de 1989 |
| Boîte de vitesses | Manuelle | Manuelle, notamment 3 rapports à commande au volant ou 4 rapports au plancher au début de carrière |
| Suspension avant | Indépendante, triangles et ressort transversal | Jambes de force |
| Suspension arrière | Ressorts à lames | Ressorts à lames |
| Freins | Tambours avant et arrière | Tambours sur les premières versions, disques avant à partir de l’évolution de 1989 |
| Longueur | 3 815 mm sur le modèle 1969 documenté | Environ 3 845 mm en carrosserie standard, environ 4 140 mm en version longue |
| Largeur | 1 450 mm | Environ 1 495 mm |
| Hauteur | 1 385 mm | Environ 1 395 mm |
| Empattement | 2 280 mm | Environ 2 300 mm en standard, 2 530 mm en version longue |
| Voies avant / arrière | 1 190 / 1 180 mm | 1 250 / 1 245 mm sur le B122 Nissan de 1989 |
| Poids à vide | 615 kg sur le modèle 1969 documenté | 710 kg sur le B122 standard de 1989 documenté |
| Pneumatiques | 5.00-12-4PLT sur le modèle Nissan de 1969 | 5.00-12-4PR avant et 5.00-12-8PR arrière sur le B122 Nissan de 1989 |
Un pick-up facile à reconnaître malgré ses évolutions
Le premier B20 se caractérise par des dimensions particulièrement réduites, une cabine très droite et deux petits phares ronds. Sa benne ouverte apparaît comme le prolongement naturel d’une carrosserie de voiture compacte. Le B120 conserve cette philosophie, mais adopte le dessin plus moderne et plus anguleux associé à la Sunny du début des années 1970.
Les premiers B120 possèdent eux aussi un phare rond de chaque côté et une calandre horizontale. Le restylage de 1978 modernise la face avant sans abandonner les optiques rondes. Il faut attendre 1989 pour voir apparaître les phares rectangulaires caractéristiques des derniers B122. Les versions longues se distinguent davantage par leurs proportions, avec un empattement accru de 230 mm par rapport au modèle standard.
La parenté avec la Sunny ne se limite pas à la technique. À la même époque, Nissan exploite cette famille dans des directions très différentes, de l’utilitaire à des carrosseries plus orientées vers l’agrément comme la Datsun Sunny Coupe. Le Sunny Truck reste cependant volontairement dépouillé : sa raison d’être demeure la capacité à offrir une benne utile sans supporter le poids, l’encombrement et les coûts d’exploitation d’un pick-up plus gros.
Datsun 1200 Pickup, Sunny Truck et B140 : les appellations à distinguer
Le nom constitue une source fréquente de confusion. Au Japon, Sunny Truck est l’appellation historique de référence. Sur plusieurs marchés étrangers, le B120 est vendu sous des noms comme Datsun 1200 Pickup ou Datsun 1200 Ute. Ces appellations peuvent donc désigner un véhicule techniquement très proche, voire le même type de base, plutôt qu’un modèle entièrement indépendant.
Il faut en revanche distinguer cette famille du Datsun Truck au sens large, appellation qui recouvre d’autres lignées de pick-up de la marque. Cette distinction explique pourquoi les dimensions, moteurs ou capacités d’un autre utilitaire Datsun ne doivent pas être transposés au Sunny Truck.
Le cas sud-africain demande également une séparation nette. La base du B120 y connaît une carrière prolongée et évolue vers le B140, notamment commercialisé sous les appellations 1400 Bakkie et Nissan 1400. Ce descendant reçoit entre autres le moteur A14 de 1,4 litre et poursuit son existence bien après l’arrêt japonais. Ses caractéristiques ne correspondent donc pas à celles du Sunny Truck B20 de 1967 ni exactement à celles des B120 et B122 japonais.
Une carrière japonaise achevée en 1994
Le Sunny Truck n’a jamais eu besoin d’une mécanique sophistiquée pour remplir son rôle. Son intérêt reposait précisément sur l’utilisation de composants automobiles éprouvés, une masse réduite, une propulsion simple et un essieu arrière adapté au transport. Cette recette a permis à Nissan de faire évoluer progressivement le véhicule au rythme des réglementations sans remettre en cause son architecture.
Cette simplicité explique aussi la singularité des derniers B122. En 1994, ils appartiennent encore techniquement à une famille née avec le B120 de 1971, alors que la gamme Sunny a connu plusieurs générations entre-temps. La production japonaise s’arrête finalement en mars 1994, mettant fin à vingt-sept années de Sunny Truck depuis l’apparition du B20 en 1967.
