Infiniti Fx45

L’Infiniti FX45 est un SUV sportif haut de gamme commercialisé à partir de 2003 par Infiniti, la division premium du constructeur japonais Nissan. Équipé d’un V8 atmosphérique de 4,5 litres développant initialement 315 hp SAE, soit environ 319 ch, il se distingue par une silhouette dynamique, une transmission intégrale et un comportement routier privilégiant les performances. Produit jusqu’en 2008 dans sa première génération S50, le FX45 incarne une approche originale du crossover de luxe, à mi-chemin entre une berline sportive et un SUV familial.

Origines et lancement de l’Infiniti FX45 en 2003

Au début des années 2000, Infiniti souhaite renforcer sa présence sur le marché américain des SUV premium. Le segment connaît une croissance importante, portée notamment par les BMW X5, Mercedes-Benz Classe M et Porsche Cayenne. Plutôt que de développer un tout-terrain traditionnel, Nissan choisit de concevoir un véhicule mettant l’accent sur les qualités dynamiques, le style et les performances sur route.

Cette orientation tranche avec celle de l’Infiniti Qx4, commercialisé en Amérique du Nord de 1996 à 2003. Dérivé du Nissan Pathfinder, ce dernier privilégiait une conception plus classique de SUV familial. Le FX45 ne constitue pas son successeur technique direct, mais marque l’élargissement de la gamme Infiniti vers une nouvelle catégorie de crossovers sportifs.

Le projet prend forme avec le concept Infiniti FX45 présenté en 2001. Celui-ci annonce les principales orientations stylistiques du futur véhicule de série : capot allongé, habitacle reculé, grandes roues et silhouette évoquant davantage une voiture sportive surélevée qu’un SUV conventionnel. Le modèle définitif est dévoilé au Salon de Detroit en janvier 2003, avant son arrivée dans les concessions américaines à la fin du même mois.

La gamme comprend alors deux motorisations. L’Infiniti Fx35 reçoit un V6 atmosphérique de 3,5 litres et peut être proposé en propulsion ou avec une transmission intégrale selon le marché. Le FX45 représente la version supérieure, avec son V8 VK45DE, ses jantes de 20 pouces et sa transmission intégrale ATTESA E-TS montée de série sur le marché américain.

Le développement du FX repose sur l’architecture FM de Nissan, également employée par l’Infiniti G35. Cette plateforme à moteur longitudinal favorise une implantation mécanique adaptée aux véhicules sportifs. Pour le crossover, elle reçoit des adaptations structurelles, des suspensions spécifiques et une transmission intégrale capable de gérer la motricité sur différentes surfaces.

Le FX45 est développé au Japon, avec un travail de conception réalisé notamment au Nissan Technical Center d’Atsugi. Son assemblage est assuré par Nissan Shatai dans la préfecture de Kanagawa. Bien que destiné principalement à l’Amérique du Nord, le modèle contribue également à faire connaître l’identité sportive d’Infiniti sur d’autres marchés.

Un design de crossover sportif particulièrement affirmé

Le dessin de l’Infiniti FX45 constitue l’une de ses caractéristiques les plus reconnaissables. Nissan associe son développement stylistique au thème du « Bionic Cheetah », ou guépard bionique, afin de traduire visuellement la puissance et l’agilité recherchées. Le véhicule adopte ainsi une posture ramassée, avec un capot imposant, des ailes musclées et un pavillon relativement bas.

La face avant se distingue par une large calandre chromée portant l’emblème Infiniti, encadrée par des projecteurs étirés remontant vers les ailes. Le capot fortement sculpté accentue l’impression de puissance. Les passages de roues très marqués accueillent des jantes en alliage de 20 pouces, une dimension particulièrement remarquable pour un SUV de série au moment de son lancement.

De profil, le FX45 présente une ceinture de caisse haute et une surface vitrée réduite. Le pare-brise incliné, les montants arrière épais et le hayon plongeant composent une silhouette proche de celle d’un coupé surélevé. Cette recherche esthétique s’accompagne de compromis pratiques, notamment une visibilité arrière moins généreuse que sur certains SUV familiaux traditionnels.

La partie arrière conserve des formes arrondies, avec des feux implantés en hauteur et deux sorties d’échappement chromées. Les proportions générales, avec une longueur proche de 4,80 mètres et une largeur supérieure à 1,90 mètre, renforcent sa présence visuelle sans lui donner l’allure d’un grand tout-terrain.

L’habitacle reprend plusieurs codes des berlines premium Infiniti. La planche de bord est orientée vers le conducteur, avec une instrumentation sportive, une console centrale imposante et une horloge analogique. Les matériaux comprennent notamment du cuir, des inserts métalliques et des garnitures valorisantes selon les équipements. Les sièges avant offrent de nombreux réglages électriques, tandis que la banquette arrière accueille trois passagers.

Le FX45 privilégie toutefois le style et la conduite au volume intérieur maximal. Son pavillon incliné et ses passages de roues imposants limitent certaines possibilités d’aménagement par rapport à un SUV plus cubique. Il conserve néanmoins un hayon et une banquette arrière rabattable en deux parties, permettant de transporter des bagages volumineux.

Moteur V8 VK45DE et comportement routier

Le principal élément distinctif de l’Infiniti FX45 est son moteur VK45DE. Ce V8 atmosphérique de 4 494 cm³ appartient à la famille de moteurs VK développée par Nissan. Il utilise un bloc et des culasses en aluminium, quatre arbres à cames en tête, 32 soupapes et un système de calage variable de la distribution. Son alimentation repose sur une injection électronique multipoint.

Ce moteur est également apparenté à celui de l’Infiniti M45, berline haut de gamme proposée en Amérique du Nord à partir de 2003. Les deux véhicules partagent l’architecture V8 de 4,5 litres, mais leurs réglages et leurs caractéristiques de transmission diffèrent. Sur le FX45, la motorisation est adaptée à un crossover relativement lourd, avec une disponibilité importante du couple à moyen régime.

Sur les premiers millésimes, le V8 développe 315 hp SAE à 6 400 tr/min et un couple maximal de 329 lb-ft, soit environ 446 Nm, à 4 000 tr/min. Cette mécanique privilégie une réponse progressive à l’accélérateur et des reprises soutenues, sans recours à la suralimentation. Elle se distingue également par sa sonorité caractéristique de V8 atmosphérique.

La transmission est assurée par une boîte automatique à cinq rapports dotée d’un mode de sélection manuelle. Le système intégral ATTESA E-TS répartit électroniquement le couple entre les essieux en fonction des conditions d’adhérence. Son fonctionnement favorise le comportement d’une propulsion en conduite normale, tout en permettant d’entraîner les roues avant lorsque la motricité l’exige.

Contrairement aux SUV conçus principalement pour le franchissement, le FX45 ne possède pas de boîte de transfert avec gamme courte. Sa transmission intégrale vise avant tout la stabilité, la motricité et l’efficacité sur chaussée glissante. Ses pneus larges et sa garde au sol relativement modérée confirment cette orientation routière.

Le châssis utilise une structure monocoque et des suspensions indépendantes aux quatre roues. À l’avant, Nissan retient une architecture à jambes de force avec liaison supérieure, tandis que l’arrière repose sur un système multibras. Plusieurs composants en aluminium contribuent à limiter les masses non suspendues. Des barres stabilisatrices et un amortissement ferme complètent cet ensemble.

Cette configuration donne au FX45 un comportement plus direct que celui de nombreux SUV contemporains. La direction à crémaillère assistée, les roues de grand diamètre et les réglages de suspension favorisent la précision en virage. En contrepartie, le confort peut se montrer ferme sur les chaussées dégradées, particulièrement avec les pneumatiques de 20 pouces.

Les performances annoncées ou mesurées à l’époque placent le FX45 parmi les SUV rapides de sa catégorie. Les publications spécialisées indiquent généralement un 0 à 100 km/h compris entre 6,3 et 6,9 secondes, selon les conditions d’essai. La vitesse maximale couramment mentionnée avoisine 225 km/h. Ces résultats illustrent les capacités du V8 malgré une masse à vide proche de deux tonnes.

Fiche technique de l’Infiniti FX45

Restylage de 2006 et évolution jusqu’en 2008

Après trois années de commercialisation, Infiniti apporte une évolution importante au FX45 pour le millésime 2006. Le véhicule conserve sa plateforme S50 et son architecture mécanique, mais reçoit plusieurs modifications esthétiques et techniques destinées à maintenir son attractivité face à une concurrence de plus en plus développée.

À l’extérieur, le restylage concerne principalement la calandre, les boucliers et le dessin des jantes. La face avant adopte une présentation légèrement différente, tandis que les modifications apportées à la carrosserie modernisent son apparence sans bouleverser les proportions d’origine. Les passages de roues prononcés, le capot allongé et le pavillon plongeant restent caractéristiques de cette génération.

La puissance du V8 passe à 320 hp SAE dans les spécifications américaines. Cette évolution doit être replacée dans le contexte de la révision des méthodes de certification SAE appliquées au milieu des années 2000. Elle ne correspond pas nécessairement à une transformation mécanique majeure. La boîte automatique à cinq rapports et la transmission intégrale ATTESA E-TS sont conservées.

Les ingénieurs interviennent également sur les réglages des amortisseurs afin d’améliorer le compromis entre confort et tenue de route. Le FX45 conserve néanmoins une suspension relativement ferme, cohérente avec son positionnement sportif. L’équipement intérieur progresse parallèlement, avec des améliorations de présentation et de nouvelles possibilités de personnalisation.

Selon les millésimes et les configurations, le modèle peut recevoir un système de navigation, une caméra de recul, un système audio Bose, un régulateur de vitesse intelligent et des équipements de divertissement pour les passagers arrière. Certaines de ces fonctions sont proposées en option avant de devenir standard sur des versions ultérieures.

En 2007, les modifications sont plus limitées. Les rétroviseurs extérieurs rabattables électriquement deviennent notamment de série sur le FX45 américain. Le millésime 2008 poursuit cette évolution sans changement fondamental de conception. Il constitue la dernière année de commercialisation de la première génération.

La seconde génération FX, identifiée par le code S51, est présentée en 2008. L’Infiniti Fx50 prend alors la relève du FX45 dans le haut de gamme V8. Il reçoit un nouveau moteur VK50VE de 5,0 litres développant 390 hp SAE aux États-Unis, ainsi qu’une boîte automatique à sept rapports. Cette transition marque la disparition de l’appellation FX45.

La gamme de seconde génération comprend également l’Infiniti Fx37 sur certains marchés, avec un V6 de 3,7 litres. Ce modèle ne constitue pas le successeur direct du FX45, mais représente une autre proposition mécanique au sein de la famille FX renouvelée.

Prix, équipements et place sur le marché

À son lancement, l’Infiniti FX45 se positionne comme une alternative aux SUV premium européens. Son prix de base américain avoisine 44 225 dollars pour le millésime 2003, tandis que son tarif canadien est annoncé à 59 900 dollars canadiens. Ces montants correspondent à des marchés différents et ne comprennent pas nécessairement les mêmes équipements ni les mêmes frais.

Le FX45 propose une dotation particulièrement généreuse pour son époque. Outre le V8 et la transmission intégrale, il dispose notamment d’une sellerie en cuir, de sièges avant électriques, d’une climatisation automatique bizone, d’un système de contrôle de stabilité et de nombreux équipements de sécurité. Les options permettent d’ajouter des fonctions électroniques alors encore peu répandues dans cette catégorie.

Son positionnement commercial repose davantage sur l’agrément de conduite et la présentation que sur les capacités de chargement ou de franchissement. Face au BMW X5, au Porsche Cayenne et au Mercedes-Benz Classe M, Infiniti met en avant un style immédiatement identifiable et une motorisation V8 associée à un équipement haut de gamme.

La consommation constitue toutefois l’une des principales contreparties de cette mécanique. Les chiffres canadiens d’époque dépassent 15 L/100 km en cycle urbain, avec une consommation routière supérieure à 11 L/100 km. Ces valeurs reflètent le poids du véhicule, sa transmission intégrale permanente à gestion électronique et l’utilisation d’un V8 atmosphérique de forte cylindrée.

Les ventes du FX45 restent liées à une diffusion plus restreinte que celle des SUV généralistes. Les chiffres de production disponibles concernent souvent l’ensemble de la famille FX et ne permettent pas d’établir précisément le nombre de FX45 fabriqués. Sur le marché français de l’occasion, le modèle apparaît relativement peu fréquemment, notamment en raison de la diffusion limitée d’Infiniti en Europe pendant les premières années de sa carrière.

Fiabilité, entretien et identification d’un FX45 d’occasion

L’achat d’un Infiniti FX45 d’occasion nécessite une attention particulière à son historique d’entretien. Le moteur VK45DE possède une conception relativement élaborée, avec une distribution à chaînes, un système de calage variable et de nombreux équipements périphériques. La régularité des vidanges, l’utilisation d’une huile adaptée et le suivi du circuit de refroidissement sont essentiels pour préserver son fonctionnement.

La boîte automatique à cinq rapports mérite également un contrôle attentif. Les passages de rapports doivent rester réguliers, sans à-coups anormaux ni patinage excessif. Sur un véhicule kilométré, il convient de vérifier les interventions réalisées sur la transmission et d’examiner l’absence de fuites. Le système intégral ATTESA E-TS impose aussi de surveiller l’état des organes de transmission et l’homogénéité des pneumatiques montés sur les quatre roues.

Le poids important du FX45 et ses réglages sportifs sollicitent les suspensions, les silentblocs, les roulements et le système de freinage. Les jantes de 20 pouces peuvent également rendre le remplacement des pneumatiques plus coûteux que sur un SUV équipé de roues de dimensions conventionnelles. Un essai routier permet de rechercher d’éventuels bruits de suspension ou vibrations au freinage.

L’électronique embarquée représente un autre point de contrôle. Les équipements de confort, la caméra de recul, la navigation, les commandes électriques et les systèmes de sécurité doivent être testés individuellement. Sur les exemplaires importés d’Amérique du Nord, certaines fonctions multimédias peuvent présenter des incompatibilités avec les standards européens.

L’identification de la version est importante, car le FX45 peut être confondu avec le FX35 ou avec un FX de seconde génération. Le code S50, la carrosserie spécifique des années 2003 à 2008, le moteur V8 VK45DE et le numéro d’identification du véhicule permettent de confirmer la configuration d’origine. Le monogramme arrière ne constitue pas, à lui seul, une preuve suffisante.

Enfin, l’historique d’importation doit être examiné lorsque le véhicule provient des États-Unis ou du Canada. Les documents d’immatriculation, les éventuelles modifications d’éclairage et la conformité des équipements doivent correspondre aux exigences applicables dans le pays d’utilisation. Les campagnes de rappel et interventions constructeur peuvent être vérifiées à partir du numéro VIN.

Après l’arrêt du FX45, la famille poursuit sa carrière sous la seconde génération FX avant d’adopter l’appellation Infiniti Qx70 en 2013, dans le cadre de la nouvelle nomenclature Infiniti. Ce changement de nom concerne une évolution commerciale du FX S51 et non une nouvelle génération. Pour distinguer un FX45 d’origine d’un modèle ultérieur, les documents constructeur, le code de génération et les caractéristiques mécaniques restent les références les plus fiables.