La Lexus IS 500 F SPORT Performance est une berline sportive à propulsion lancée en 2021 pour le marché nord-américain, avant son introduction au Japon en 2022. Elle se distingue surtout par son moteur V8 atmosphérique de 5,0 litres, une mécanique devenue rare dans cette catégorie. Positionnée au sommet de la gamme IS de son époque, elle inaugure également la nouvelle appellation F SPORT Performance chez Lexus.
Cette version appartient à la troisième génération technique de l’IS, connue sous le code XE30 et profondément modernisée pour le millésime 2021. Pour replacer la voiture dans l’histoire de la berline, la Lexus IS 3 constitue donc le modèle de référence. L’IS 500 ne correspond pas à une quatrième génération distincte malgré l’évolution importante apportée à la gamme à cette période.
Une IS à moteur V8 développée pour les amateurs de performances
Lexus présente l’IS 500 F SPORT Performance le 22 février 2021. Le modèle reprend la base de la nouvelle IS lancée pour 2021, dont le développement dynamique a notamment été mené au Toyota Technical Center Shimoyama au Japon. Naoki Kobayashi, Chief Engineer chez Lexus International, dirige l’équipe chargée de développer cette version particulièrement performante.
L’objectif est clair : apporter davantage de puissance à la berline sportive compacte sans abandonner sa configuration à moteur avant et roues arrière motrices. L’IS 500 devient ainsi le premier modèle de la nouvelle famille F SPORT Performance. Cette appellation se place au-dessus des versions F SPORT classiques dans la stratégie de gamme de Lexus, sans pour autant reprendre le positionnement des modèles portant directement le label F.
Le choix du moteur est particulièrement significatif. Lexus installe sous le capot le V8 atmosphérique 2UR-GSE de 5,0 litres déjà utilisé par d’autres modèles sportifs de la marque. Dans sa spécification nord-américaine, il développe 472 chevaux à 7 100 tr/min et 395 lb-pi de couple, soit environ 536 Nm, à 4 800 tr/min. L’absence de suralimentation permet de conserver une réponse linéaire et une montée en régime caractéristique des V8 atmosphériques Lexus.
L’arrivée de ce moteur entraîne plusieurs modifications visibles. Le capot est rehaussé afin de laisser suffisamment de place au V8, tandis que la partie arrière reçoit quatre sorties d’échappement disposées en deux niveaux. Les éléments extérieurs spécifiques comprennent également des badges F SPORT Performance noirs et des entourages de vitres en finition chrome foncé.
Une évolution sportive de la génération XE30
L’IS 500 conserve l’architecture générale de la berline IS modernisée pour 2021 : moteur longitudinal à l’avant, propulsion et suspension indépendante aux quatre roues. Lexus a toutefois adapté plusieurs éléments du châssis pour accompagner l’augmentation de puissance et le poids supplémentaire du V8.
La suspension utilise une double triangulation à l’avant et une architecture multibras à l’arrière. L’IS 500 bénéficie également de l’Adaptive Variable Suspension, avec des réglages spécifiques, ainsi que d’un amortisseur de performance Yamaha installé à l’arrière. La direction à assistance électrique reçoit elle aussi un calibrage adapté.
Le système de freinage est renforcé par rapport aux versions moins puissantes de l’IS. Les disques mesurent 356 mm à l’avant et 323 mm à l’arrière sur la configuration standard. La version japonaise reçoit les mêmes dimensions de disques, tandis que la série spéciale Climax Edition lancée en 2025 adopte des freins avant Brembo à six pistons avec des disques de 380 mm.
La transmission reste volontairement traditionnelle pour une berline de cette catégorie : propulsion et boîte automatique à huit rapports Sport Direct Shift. Un différentiel Torsen à glissement limité participe également à la motricité. L’ensemble est complété par des palettes de changement de rapport au volant et différents modes de conduite.
Fiche technique de la Lexus Is 500
| Caractéristique | Lexus IS 500 F SPORT Performance |
|---|---|
| Architecture | Berline 4 portes, moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | V8 essence atmosphérique 2UR-GSE |
| Cylindrée | 4 969 cm³, soit 5,0 litres |
| Alimentation | Injection directe et indirecte D-4S |
| Puissance | 472 hp à 7 100 tr/min en Amérique du Nord ; 481 PS à 7 100 tr/min au Japon |
| Couple | 395 lb-pi, soit environ 536 Nm, à 4 800 tr/min en Amérique du Nord ; 535 Nm à 4 800 tr/min au Japon |
| Boîte de vitesses | Automatique Sport Direct Shift à 8 rapports |
| Transmission | Propulsion |
| Différentiel | Torsen à glissement limité |
| Suspension avant | Double triangulation indépendante |
| Suspension arrière | Multibras indépendante |
| Amortissement | Suspension adaptative AVS et amortisseur de performance Yamaha à l’arrière |
| Direction | Crémaillère à assistance électrique |
| Freins avant | Disques de 356 mm sur la version standard |
| Freins arrière | Disques de 323 mm sur la version standard |
| Jantes | 19 pouces ; jantes BBS forgées sur certaines séries spéciales |
| Pneus avant | 235/40 R19 |
| Pneus arrière | 265/35 R19 |
| Longueur | 4 710 mm selon les spécifications nord-américaines ; 4 760 mm dans les données japonaises |
| Largeur | 1 840 mm |
| Hauteur | 1 435 mm |
| Empattement | 2 800 mm |
| Poids à vide | Environ 1 765 kg selon les spécifications nord-américaines |
| 0 à 60 mph | 4,4 secondes selon les essais AMCI |
| Vitesse maximale | 240 km/h dans certaines spécifications de marché |
| Consommation | Variable selon marché et protocole d’homologation ; 25 mpg US sur autoroute selon l’EPA pour le millésime 2022 |
Des performances qui la rapprochent des Lexus F
Avec 472 chevaux et une masse d’environ 1 765 kg, l’IS 500 annonce un 0 à 60 mph en 4,4 secondes selon les essais AMCI. La puissance est transmise exclusivement aux roues arrière, ce qui contribue à conserver le caractère de propulsion recherché par Lexus pour l’IS.
La mécanique 2UR-GSE n’est pas exclusive à l’IS 500. On la retrouve notamment dans la Lexus RC F, avec une philosophie différente liée à la carrosserie coupé et aux réglages propres à ce modèle. L’IS 500 se distingue donc moins par l’invention d’un nouveau moteur que par son intégration dans une berline compacte à quatre portes.
Cette architecture la différencie également de l’ancienne Lexus IS F. Malgré la présence d’un V8 atmosphérique dans les deux cas, l’IS 500 n’est pas une nouvelle IS F. Lexus l’a explicitement intégrée à la famille F SPORT Performance, tandis que la gamme F correspond à un niveau de préparation différent, avec des composants davantage orientés vers les exigences du circuit.
Le même V8 atmosphérique de 5,0 litres existe aussi dans des modèles Lexus plus prestigieux. La Lexus GS F l’utilise notamment dans une berline de catégorie supérieure. L’IS 500 reprend ainsi une mécanique emblématique de la division performance de Lexus tout en la plaçant dans une carrosserie plus compacte.
Une commercialisation limitée à certains marchés
La première apparition de l’IS 500 intervient en 2021, mais son premier millésime commercial est le 2022 en Amérique du Nord. Lexus annonce alors un prix de départ de 56 500 dollars aux États-Unis, hors frais et taxes. Une version Premium est proposée à partir de 61 000 dollars, tandis que la Launch Edition est affichée à 67 400 dollars.
La Launch Edition constitue la première série limitée de l’IS 500. Elle est produite à seulement 500 exemplaires pour l’Amérique du Nord. Elle reçoit notamment une peinture Incognito, des jantes BBS forgées noires de 19 pouces, un intérieur bicolore noir et gris en Ultrasuede et un badge numéroté.
Le Japon accueille ensuite l’IS 500 F SPORT Performance à partir d’août 2022. Une First Edition limitée à 500 exemplaires accompagne son lancement. La version japonaise développe 481 PS et 535 Nm selon la norme de puissance utilisée localement, soit une différence de présentation avec les 472 hp et environ 536 Nm annoncés en Amérique du Nord. Ces valeurs ne correspondent pas à deux moteurs différents : les méthodes de mesure et les spécifications de marché expliquent principalement l’écart.
La carrière du modèle se poursuit avec plusieurs séries spéciales. En Amérique du Nord, Lexus lance notamment une Special Appearance Package limitée à 180 exemplaires puis l’IS 500 Ultimate Edition pour 2025, limitée à 500 unités. Au Japon, la Climax Edition est également limitée à 500 exemplaires et bénéficie notamment d’un système de freinage avant plus performant.
Un V8 reconnaissable au premier regard
Le dessin de l’IS 500 reste fidèle aux lignes de l’IS modernisée pour 2021, mais plusieurs détails permettent de distinguer cette version. Le plus évident est le capot moteur rehaussé, rendu nécessaire par l’implantation du V8. La voiture reçoit également quatre sorties d’échappement, avec deux sorties superposées de chaque côté, une signature directement associée aux modèles sportifs Lexus.
Les jantes de 19 pouces et les éléments F SPORT Performance complètent cette présentation. Les versions spéciales peuvent aller plus loin, notamment avec les jantes BBS forgées. L’ensemble reste toutefois relativement discret par rapport à une voiture de compétition, conformément au positionnement de la berline.
La Lexus IS 500 ne doit par ailleurs pas être confondue avec une supposée IS 500 évoquée dans certaines publications automobiles au milieu des années 2000. Cette ancienne appellation correspondait à une rumeur autour d’une éventuelle version plus puissante de l’IS et non à une génération commercialisée. La véritable IS 500 de série apparaît en 2021 sous la dénomination F SPORT Performance.
Une série de fin de carrière autour du V8 atmosphérique
L’IS 500 conserve une place particulière dans la gamme Lexus parce qu’elle associe une berline compacte à propulsion, une boîte automatique à huit rapports et un V8 atmosphérique de forte cylindrée à une époque où les motorisations suralimentées et électrifiées se généralisent.
La production totale de toutes les IS 500 n’a pas fait l’objet d’un chiffre mondial détaillé publié par Lexus. Les volumes connus concernent surtout les séries limitées, dont les 500 Launch Edition nord-américaines, les 500 First Edition japonaises, les 500 Ultimate Edition et les 500 Climax Edition. Il n’est donc pas possible d’attribuer un nombre global d’exemplaires produits sans extrapolation.
Le modèle est resté principalement lié aux marchés nord-américain et japonais et n’a pas été commercialisé officiellement en France dans la gamme Lexus locale. Sa disponibilité géographique, son moteur V8 atmosphérique et ses séries limitées expliquent en grande partie l’intérêt porté à cette version particulière de l’IS.
