Lexus Rx 500h

Dévoilé en 2022, le Lexus Rx 500h constitue la déclinaison hybride haute performance de la cinquième génération du SUV japonais. Avec 371 ch, un quatre-cylindres 2,4 litres turbocompressé, une boîte automatique à six rapports et une transmission intégrale électrique DIRECT4, il rompt avec la recette longtemps associée aux hybrides Lexus. Il ne s’agit ni d’un hybride rechargeable ni simplement d’une version plus puissante des anciens RX hybrides, mais d’une architecture développée pour offrir des réactions plus directes et un comportement plus dynamique.

Le RX 500h inaugure une nouvelle génération d’hybrides Lexus

Le RX 500h apparaît lors de la présentation mondiale du nouveau RX le 1er juin 2022. Il prend place au sommet de la gamme de la Lexus Rx 5, cinquième génération d’un modèle dont l’histoire remonte à la fin des années 1990. En France, Lexus annonce sa commercialisation en septembre 2022 dans une configuration F SPORT Executive particulièrement riche.

Cette version marque une évolution importante dans l’histoire du Lexus Rx. Alors que la marque avait construit une grande partie de sa réputation hybride autour de moteurs essence atmosphériques associés à des transmissions à variation continue, le RX 500h adopte un quatre-cylindres turbocompressé et une véritable boîte automatique à six rapports. L’objectif n’est plus seulement de concilier douceur et consommation, mais aussi de rendre les réponses de la chaîne cinématique plus immédiates.

La rupture est particulièrement nette face au Lexus Rx 450h. Les précédents RX hybrides haut de gamme reposaient notamment sur des motorisations atmosphériques et une philosophie privilégiant la souplesse. Le 500h introduit une approche différente, avec turbocompresseur, rapports de boîte fixes, transmission DIRECT4 et réglages de châssis spécifiques.

Lexus présente alors cette version comme son premier hybride équipé d’un moteur essence turbocompressé. Le RX 500h est aussi le premier modèle Lexus à recevoir une batterie nickel-métal hydrure bipolaire. Plus compacte à puissance comparable qu’une batterie NiMH conventionnelle, elle est installée sous la banquette arrière afin de préserver l’habitabilité et de maintenir les masses dans une zone basse du véhicule.

Un 2,4 litres turbo hybride de 371 ch

Le groupe motopropulseur s’articule autour d’un quatre-cylindres essence de 2 393 cm3 monté transversalement à l’avant. Il travaille avec une machine électrique avant intégrée à la chaîne de transmission et un moteur électrique indépendant sur l’essieu arrière. L’ensemble développe 273 kW, soit 371 ch DIN. Lexus communique une valeur de 550 Nm pour le système dans sa documentation européenne finalisée.

La boîte automatique à six rapports constitue l’une des particularités essentielles du RX 500h. Elle remplace le principe de transmission e-CVT familier des autres hybrides Lexus et permet de matérialiser les changements de rapports. Des palettes au volant donnent également au conducteur la possibilité d’intervenir sur leur sélection.

Le second élément déterminant est la transmission intégrale DIRECT4. Il n’existe pas de liaison mécanique traditionnelle entre les deux essieux pour entraîner les roues arrière : celles-ci disposent de leur propre moteur électrique. L’électronique peut ainsi faire varier très rapidement la répartition de l’effort entre l’avant et l’arrière en fonction de l’accélération, du freinage, de l’angle du volant et de l’adhérence disponible.

Cette architecture permet au RX 500h d’atteindre 100 km/h en 6,2 secondes malgré un poids dépassant deux tonnes. La vitesse maximale est de 210 km/h. La consommation WLTP communiquée après homologation s’établit autour de 8,1 l/100 km, une valeur qui rappelle que cette déclinaison privilégie davantage les performances que l’efficience maximale. Les premiers documents de présentation de 2022 contenaient encore des chiffres provisoires légèrement différents, notamment pour l’accélération et la consommation.

Un châssis spécifique avec roues arrière directrices

Comme les autres versions de cinquième génération, le RX 500h repose sur la plate-forme GA-K. Le changement par rapport au Lexus Rx 4 ne se limite donc pas à la motorisation. Lexus a travaillé sur la rigidité de la structure, abaissé le centre de gravité et porté l’empattement à 2 850 mm, soit 60 mm de plus que sur la génération précédente.

À l’avant, le train roulant conserve une architecture de type MacPherson, tandis que l’arrière repose sur un dispositif multibras. La version 500h reçoit en complément la suspension variable adaptative AVS. Celle-ci pilote l’amortissement afin de concilier le contrôle des mouvements de caisse recherché sur cette variante F SPORT et le niveau de confort attendu d’un RX.

Le RX 500h se distingue surtout par ses roues arrière directrices Dynamic Rear Steering. Jusqu’à 4 degrés, les roues arrière peuvent s’orienter dans le sens opposé aux roues avant à faible vitesse afin d’améliorer la maniabilité. À vitesse plus élevée, elles braquent dans le même sens pour favoriser la stabilité et rendre les changements de trajectoire plus progressifs.

Le freinage est lui aussi adapté aux performances et à la masse du véhicule. À l’avant, Lexus installe des disques ventilés de 400 mm associés à des étriers fixes en aluminium à six pistons opposés. Ces composants constituent un moyen supplémentaire de distinguer techniquement le 500h des versions moins sportives de la gamme.

Fiche technique de la Lexus Rx 500h

Une identité F SPORT immédiatement reconnaissable

Le RX 500h conserve les proportions générales du RX de cinquième génération : 4,89 m de long pour 1,92 m de large, avec une silhouette plus tendue que celle de son prédécesseur. La traditionnelle calandre en fuseau évolue vers une face avant où le motif de la grille se fond davantage dans la carrosserie. Les projecteurs affinés conservent la signature lumineuse en L caractéristique de Lexus.

À l’arrière, un bandeau lumineux traverse presque toute la largeur du hayon et l’inscription LEXUS remplace le traditionnel emblème central. Le traitement F SPORT ajoute des éléments spécifiques, dont une calandre à maillage particulier, des détails noir brillant, des passages de roues peints couleur carrosserie et des jantes de 21 pouces. Les grands étriers de frein avant participent également à l’identification de cette version.

L’habitacle reprend le concept de poste de conduite Tazuna développé par Lexus pour rapprocher les commandes essentielles du champ d’action du conducteur. La déclinaison F SPORT reçoit notamment un volant et des sièges sport, un pédalier en aluminium ainsi que des finitions spécifiques. Cette présentation sportive reste associée à l’ambiance luxueuse attendue d’un RX, plutôt qu’à celle d’un SUV radicalement orienté vers la piste.

Le positionnement du 500h dans la gamme Lexus

Sur le marché français, le RX 500h est lancé en finition F SPORT Executive au prix de 94 700 euros en septembre 2022. Son tarif progresse ensuite, notamment jusqu’à 99 200 euros dans les grilles ultérieures. Ces montants doivent être rattachés à leur millésime, les équipements et tarifs ayant évolué pendant la commercialisation.

L’appellation 500h ne désigne pas une motorisation strictement identique sur tous les modèles Lexus. Le Lexus Tx 500h, commercialisé sur d’autres marchés, appartient lui aussi à cette nouvelle famille de véhicules hybrides performants, mais il s’agit d’un SUV distinct avec son propre positionnement. La désignation 500h doit donc être comprise comme un niveau de motorisation dans la nomenclature Lexus, et non comme la référence à un moteur unique partagé sans modification entre tous les modèles.

Le RX 500h occupe ainsi une place particulière dans l’évolution de l’hybridation Lexus. Il associe pour la première fois chez la marque un moteur essence turbo à une chaîne hybride, adopte une batterie NiMH bipolaire et combine DIRECT4 avec une boîte automatique à rapports fixes. Ces choix techniques en font une variante nettement différenciée au sein de la cinquième génération du RX, davantage tournée vers les performances et le contrôle du châssis que les hybrides RX qui l’ont précédée.