Lancée en 2018 sous son appellation officielle Exige Sport 410, la Lotus Exige 410 représente l’une des évolutions les plus performantes de la Lotus Exige homologuées pour la route. Avec son V6 3,5 litres compressé développant 410 hp, soit 416 ch selon la mesure métrique, un poids à sec pouvant descendre à 1 054 kg et une vitesse maximale de 290 km/h en Coupé, elle se place immédiatement sous la très radicale Cup 430.
La 410 ne consiste pourtant pas simplement en une Exige dont la puissance a été augmentée. Lotus reprend une partie importante des solutions développées pour la Cup 430, notamment son refroidissement, son embrayage, ses amortisseurs réglables et plusieurs composants aérodynamiques. Le résultat est une sportive à moteur central qui conserve une orientation routière tout en se rapprochant fortement des performances d’une voiture conçue pour les journées circuit.
Une Exige S3 dérivée de la Cup 430
La Sport 410 appartient à la troisième génération de l’Exige. Cette Lotus Exige S3 avait profondément modifié la formule en abandonnant les quatre cylindres des générations précédentes au profit d’un V6 Toyota de 3,5 litres installé transversalement derrière les occupants. Lorsque la 410 apparaît en mai 2018, cette architecture est déjà arrivée à un niveau de développement particulièrement avancé.
Son point de départ technique est la Cup 430 dévoilée quelques mois auparavant. La Lotus Exige 430 constitue alors l’interprétation routière la plus extrême de l’Exige V6. Pour la Sport 410, Lotus conserve une grande partie de cette base mais ramène la puissance à 410 hp et adapte les réglages de suspension à une utilisation moins exclusivement tournée vers le circuit.
La gamme acquiert ainsi une hiérarchie assez claire. La Sport 410 se montre sensiblement plus performante et sophistiquée que les Sport 350 et Sport 380, sans aller aussi loin que la Cup 430. Elle se distingue également des versions de la Lotus Exige Cup, dont la philosophie privilégie encore davantage l’efficacité sur piste.
Contrairement à la Cup 430, la Sport 410 est proposée sous deux formes. Le Coupé reçoit un toit rigide, tandis que le Roadster dispose d’une capote souple amovible pouvant être rangée à bord. Cette différence a une conséquence importante sur les performances officielles: le Coupé atteint 290 km/h, alors que le Roadster est limité à 233 km/h.
V6 compressé de 416 ch et boîte manuelle
Le moteur est un V6 de 3 456 cm3 issu de la famille Toyota 2GR-FE, profondément adapté à son utilisation chez Lotus. Il reçoit un compresseur Edelbrock associé à un refroidisseur de charge eau-air. Dans la Sport 410, il délivre 410 hp à 7 000 tr/min, correspondant à 416 ch selon la convention métrique, et 420 Nm entre 3 000 et 7 000 tr/min. La coexistence des valeurs 410 et 416 dans les fiches techniques vient donc principalement des unités employées, et non de deux versions de puissance différentes.
Ce V6 est associé exclusivement à une boîte manuelle à six rapports rapprochés. Son mécanisme de sélection Lotus Precision Shift reste apparent dans l’habitacle, avec une structure en aluminium qui participe autant au caractère mécanique de la voiture qu’à son identité visuelle. Lotus utilise également un volant moteur monomasse à faible inertie, un embrayage de 240 mm dérivé de celui de la Cup 430 et un refroidisseur de transmission.
Le même V6 Toyota compressé se retrouve sous différentes formes dans plusieurs Lotus contemporaines, notamment la Lotus Evora 400. L’Exige 410 s’en distingue cependant par son gabarit beaucoup plus compact, son châssis particulièrement dépouillé et son rapport poids-puissance nettement orienté vers la performance.
Fiche technique de la Lotus Exige 410
| Caractéristique | Lotus Exige Sport 410 |
|---|---|
| Année de lancement | 2018 |
| Carrosserie | Coupé 2 places ou Roadster |
| Architecture | Moteur central arrière transversal, propulsion |
| Moteur | V6 essence, 24 soupapes, compresseur Edelbrock |
| Cylindrée | 3 456 cm3 |
| Refroidissement de suralimentation | Échangeur eau-air |
| Puissance | 410 hp, soit 416 ch métriques, 306 kW à 7 000 tr/min |
| Couple | 420 Nm de 3 000 à 7 000 tr/min |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 6 rapports |
| Embrayage | 240 mm |
| Structure | Châssis en profilés d’aluminium extrudé collés et rivetés |
| Suspension avant | Doubles triangles, amortisseurs Nitron réglables |
| Suspension arrière | Doubles triangles, amortisseurs Nitron réglables |
| Barres antiroulis | Eibach réglables avant et arrière |
| Freins | AP Racing, étriers 4 pistons |
| Disques avant | 332 x 32 mm, ventilés, deux parties |
| Disques arrière | 332 x 26 mm, ventilés, deux parties |
| Pneus avant | Michelin Pilot Sport Cup 2, 215/45 ZR17 |
| Pneus arrière | Michelin Pilot Sport Cup 2, 285/30 ZR18 |
| Longueur | 4 084 mm |
| Largeur | 1 802 mm |
| Hauteur | 1 129 mm |
| Empattement | 2 370 mm |
| Poids à sec | 1 074 kg en configuration standard, jusqu’à 1 054 kg avec les options d’allègement |
| Poids à vide annoncé | 1 108 kg |
| 0 à 100 km/h | 3,4 s |
| 0 à 60 mph | 3,3 s |
| Vitesse maximale Coupé | 290 km/h |
| Vitesse maximale Roadster | 233 km/h |
| Appui aérodynamique maximal | 150 kg, dont 60 kg à l’avant et 90 kg à l’arrière |
| Consommation mixte annoncée au lancement | 10,6 l/100 km |
| Émissions de CO2 annoncées au lancement | 240 g/km |
Un châssis léger réglable pour la route et le circuit
L’Exige 410 reste fidèle au principe qui structure les sportives Lotus depuis plusieurs décennies: limiter la masse plutôt que compenser un poids élevé par toujours plus de puissance. Son châssis utilise des profilés d’aluminium extrudé assemblés par collage et rivetage, une technique étroitement liée à celle inaugurée dans la famille Lotus Elise. Autour de cette cellule légère, la 410 emploie plusieurs panneaux en fibre de carbone et une lunette arrière en polycarbonate.
Le poids demande néanmoins une distinction entre plusieurs méthodes de mesure. Lotus annonçait 1 074 kg à sec dans la configuration normale et un minimum de 1 054 kg avec l’ensemble des options d’allègement. Le constructeur communiquait parallèlement un poids de 1 108 kg selon sa définition du véhicule à vide. Les 1 054 kg souvent repris isolément correspondent donc à la configuration la plus légère et non à toutes les Sport 410 sorties d’usine.
Les trains roulants montrent encore davantage la proximité avec la Cup 430. Les amortisseurs Nitron sont réglables sur trois voies, avec 24 positions pour la détente, 24 pour la compression à basse vitesse et 16 pour la compression à haute vitesse. Des barres antiroulis Eibach réglables complètent l’ensemble. Lotus conserve la sophistication du matériel de la Cup tout en adoptant des réglages destinés à rendre la voiture plus exploitable sur route.
Le freinage AP Racing emploie quatre pistons par étrier et des disques ventilés en deux parties. Les Michelin Pilot Sport Cup 2 sont montés sur des jantes forgées de 17 pouces à l’avant et 18 pouces à l’arrière. Avec une section de 285 mm, les pneus arrière sont notamment 20 mm plus larges que ceux de l’ancienne Sport 380.
Aérodynamique et signes distinctifs
La Sport 410 se reconnaît à une carrosserie dont les modifications répondent directement aux besoins aérodynamiques et thermiques. Sa partie avant possède des entrées d’air agrandies, un splitter en carbone et des dispositifs destinés à mieux contrôler l’écoulement autour des roues. Le panneau d’accès avant, les écopes latérales et le hayon utilisent également la fibre de carbone.
À l’arrière, le grand aileron fixe travaille avec un diffuseur allongé en aluminium. L’ensemble permet à Lotus d’annoncer jusqu’à 150 kg d’appui aérodynamique à la vitesse maximale, répartis entre 60 kg sur l’essieu avant et 90 kg sur l’arrière. Cette charge est significative pour une voiture de seulement quatre mètres de long et participe à la différence entre la 410 et les Exige V6 moins radicales.
L’habitacle demeure volontairement minimaliste. Les sièges sport à coque en carbone, les surfaces en Alcantara ou en cuir et le petit volant laissent surtout apparaître l’architecture dépouillée de l’Exige. Le mécanisme métallique de la boîte constitue l’un des éléments les plus caractéristiques de cette génération. Plusieurs équipements restent toutefois disponibles pour rendre la voiture plus utilisable sur route, ce qui correspond au positionnement moins extrême de la 410 par rapport à la Cup 430.
Prix, série 20th Anniversary et fin de carrière
Lors de son lancement en 2018, l’Exige Sport 410 est annoncée à 112 800 euros TTC sur le marché français. Le catalogue d’options permet encore de réduire le poids ou de modifier la présentation, avec notamment un toit en carbone et un échappement en titane selon les marchés. Cette possibilité de configuration explique aussi pourquoi deux Sport 410 peuvent présenter un équipement et une masse légèrement différents.
En 2020, Lotus célèbre les vingt ans de l’Exige avec l’Exige Sport 410 20th Anniversary. Cette série reprend la mécanique de la 410 mais adopte des associations de couleurs et des détails inspirés de l’Exige de première génération. Parmi les teintes proposées figurent notamment Chrome Orange, Laser Blue, Calypso Red, Saffron Yellow, Motorsport Black et Arctic Silver. La documentation officielle de certains marchés annonçait une production mondiale limitée à 150 exemplaires.
La carrière de l’Exige s’achève avec la fin de production des familles Elise, Exige et Evora à Hethel en 2021. La Sport 410 appartient ainsi aux toutes dernières évolutions de la formule historique fondée sur un châssis d’aluminium léger, une boîte manuelle et un moteur thermique placé derrière les occupants. La génération suivante de sportives de Hethel est notamment incarnée par la Lotus Emira V6, qui conserve le V6 3,5 litres suralimenté tout en adoptant une conception et un positionnement sensiblement différents.
