Histoire de la marque Ciwei

Ciwei est une jeune marque automobile chinoise née à Xiamen, dans la province du Fujian, au moment où la Chine connaît une forte accélération du marché des véhicules électriques. Son histoire est liée à l’entrepreneur Gong Shaohui et au groupe internet Xiamen Sanwu, qui cherchent à se diversifier dans la mobilité électrique. Lancée publiquement en 2018, la marque tente de s’installer rapidement sans construire seule tout son outil industriel, en s’appuyant notamment sur des partenaires automobiles établis. Cette stratégie lui permet de présenter plusieurs véhicules électriques, mais son développement est rapidement fragilisé par les besoins de financement et l’évolution du marché chinois.

2014 : Gong Shaohui lance un projet dans la mobilité électrique

Les origines de Ciwei remontent à 2014. Gong Shaohui, fondateur de l’entreprise technologique Xiamen Sanwu, commence alors à investir personnellement dans un projet consacré aux véhicules électriques. L’initiative intervient dans un contexte particulièrement favorable aux nouvelles mobilités en Chine, où les pouvoirs publics encouragent fortement le développement des véhicules à énergie nouvelle.

À ce stade, Ciwei n’existe pas encore comme marque automobile commercialement établie. Le projet traduit surtout la volonté d’un entrepreneur issu du numérique d’entrer sur un marché automobile en pleine transformation. Cette origine explique en partie le modèle suivi par la suite : plutôt que de bâtir immédiatement un constructeur intégré, l’entreprise cherchera à combiner développement de produits, partenariats industriels et services liés à la mobilité.

2016 : une société dédiée aux véhicules électriques est créée à Xiamen

Le projet prend une forme juridique plus précise le 12 mai 2016 avec la création de Xiamen Sanwu New Energy Vehicle Co., Ltd. à Xiamen. Gong Shaohui en devient une figure centrale. La société a vocation à développer et commercialiser des véhicules électriques tout en intervenant dans des activités associées à la mobilité.

Cette étape constitue la véritable structuration industrielle et commerciale du projet. Elle distingue toutefois la naissance de l’entreprise de celle de la marque elle-même : 2016 correspond à la création de la société automobile, tandis que Ciwei n’est dévoilée publiquement que deux ans plus tard. Cette différence de dates explique pourquoi les débuts de la marque sont parfois situés en 2014, 2016 ou 2018 selon que l’on parle du projet initial, de la société ou du lancement commercial.

2018 : Ciwei apparaît publiquement avec le Simai’er électrique

Ciwei, dont le nom chinois est 刺猬汽车, fait véritablement son entrée sur la scène automobile en avril 2018. La marque présente alors le Simai’er, parfois transcrit « Smile », un petit SUV entièrement électrique. Ce modèle constitue sa première vitrine auprès du public et matérialise le passage d’un projet entrepreneurial à une marque automobile identifiable.

Le Simai’er montre également les limites et les choix du jeune constructeur. Ciwei ne part pas d’une feuille blanche pour développer une architecture automobile totalement indépendante : le véhicule est étroitement apparenté au Yudo π3. Cette approche permet de réduire les investissements et les délais nécessaires à une nouvelle marque, mais elle souligne aussi sa dépendance à des bases techniques et industrielles déjà existantes.

2018 : l’accord avec Karry et Chery donne une base industrielle au projet

Quelques mois après le lancement public de Ciwei, une étape décisive intervient en septembre 2018 avec la signature d’un accord stratégique avec Karry New Energy, société rattachée à Chery. Le partenariat doit couvrir plusieurs fonctions essentielles, notamment le développement des véhicules, la production, la chaîne d’approvisionnement, la distribution et l’après-vente.

Pour Ciwei, cet accord est déterminant. La marque ne dispose pas de l’infrastructure industrielle d’un grand constructeur et choisit donc de s’appuyer sur un groupe déjà installé pour transformer ses projets en véhicules commercialisables. Cette organisation lui donne accès à des compétences et à des capacités de production sans supporter seule le coût d’une usine et d’une chaîne de fournisseurs complète.

2019 : l’EV400 accompagne un changement de cap avant la cession de la société

En 2019, Ciwei élargit son projet avec l’EV400, un monospace électrique dérivé du Karry K60 EV. Ce véhicule, également associé dans certaines sources à l’appellation Xiaowei, illustre directement le fonctionnement du partenariat industriel mis en place l’année précédente. L’EV400 doit permettre à la marque de passer d’une première démonstration avec le Simai’er à une offre davantage orientée vers une production régulière.

Mais le contexte économique se détériore. Le marché chinois des véhicules électriques devient plus difficile pour de nombreuses jeunes entreprises à mesure que les aides publiques évoluent et que les besoins en capitaux restent élevés. Xiamen Sanwu Internet décide alors de se désengager de son activité automobile. Le 27 novembre 2019, la cession de sa participation de 51,64 % dans la société est finalisée au profit de Xiamen Zhongwang Xingzhihui pour 21 millions de yuans.

Ce changement d’actionnariat constitue la rupture la plus importante de la courte histoire de Ciwei. Le groupe qui avait porté et financé le projet depuis ses débuts quitte le capital, alors même que la marque cherche encore à s’installer sur un marché très concurrentiel.

2020 : l’EV400 illustre les ambitions mais aussi les limites de Ciwei

Au début de 2020, l’EV400 reste le principal véhicule associé à la poursuite du projet. Il est présenté avec une autonomie annoncée de 301 kilomètres selon le cycle NEDC. Plus que cette valeur technique, c’est sa conception qui résume la trajectoire de Ciwei : le modèle demeure très proche du Karry K60 EV et confirme que la marque repose davantage sur l’adaptation de véhicules partenaires que sur le développement d’une plateforme propriétaire.

Cette stratégie pouvait limiter les coûts de développement, mais elle rendait aussi plus difficile la construction d’une identité technique forte face à la multiplication des nouveaux acteurs chinois de l’électrique. Ciwei ne parvient pas à transformer ses lancements en expansion durable et disparaît progressivement du paysage automobile visible.

2024 : Ciwei est considérée comme une marque disparue du marché

En 2024, Ciwei figure parmi les nombreuses jeunes marques chinoises de véhicules électriques citées comme ayant disparu du marché après l’intense vague de créations d’entreprises de la décennie précédente. Aucune relance automobile notable ni nouvelle gamme n’est alors visible. La marque peut donc être considérée comme inactive sur le plan automobile, même si les éléments disponibles ne permettent pas d’affirmer avec certitude que toutes les structures juridiques qui lui étaient liées ont été officiellement liquidées.

Son parcours reste représentatif d’une période particulière de l’industrie automobile chinoise : celle où de nombreux nouveaux entrants ont tenté de profiter de l’essor rapide du véhicule électrique en s’appuyant sur des partenaires industriels existants. Ciwei, marque originaire de Chine et plus précisément de Xiamen, aura ainsi connu une existence commerciale brève, marquée par le lancement du Simai’er, l’appui industriel de Karry et Chery, puis un changement d’actionnaire intervenu avant que le projet puisse atteindre une taille durable.