Histoire de la marque Deepal

Deepal est une marque automobile chinoise née dans le cadre de la transition électrique de Changan. Son histoire est récente, mais elle s’appuie sur plusieurs années de préparation industrielle et technologique menées à Chongqing avant l’apparition officielle du nom Deepal en 2022. D’abord conçue comme une activité spécialisée dans les véhicules à énergies nouvelles, l’entreprise s’est progressivement structurée, ouverte à des investisseurs puis recentrée sous le contrôle de Changan. Avec la berline SL03, puis les SUV S07 et S05, Deepal est devenue l’un des principaux outils du groupe pour développer les voitures électriques et à prolongateur d’autonomie, avant d’entamer une expansion internationale en Asie du Sud-Est puis en Europe.

2017 : Changan prépare une nouvelle offensive dans l’électrique

L’origine de Deepal se trouve dans la stratégie d’électrification engagée par Changan avant même la création de la marque. En 2017, le constructeur chinois lance son plan « Shangri-La », destiné à accélérer son passage vers les véhicules à énergies nouvelles. Cette orientation intervient alors que l’industrie automobile chinoise investit massivement dans l’électrique, portée à la fois par la réglementation nationale, les progrès des batteries et la montée de nouveaux concurrents spécialisés.

Changan ne choisit pas simplement d’ajouter quelques modèles électriques à sa gamme existante. Le groupe cherche à bâtir une activité capable de développer ses propres plateformes, groupes motopropulseurs électrifiés et services numériques. Ce choix crée le cadre industriel et financier dans lequel Deepal pourra apparaître quelques années plus tard.

2018 : une société dédiée aux véhicules à énergies nouvelles est créée à Chongqing

Le 28 mai 2018, Changan transforme son activité consacrée aux véhicules à énergies nouvelles en une société distincte basée à Chongqing, Chongqing Changan New Energy Automobile Technology Co., Ltd. Son activité couvre la recherche et le développement, la fabrication et la commercialisation de véhicules électrifiés et de composants associés. Cette société constitue le prédécesseur juridique direct de Deepal Automobile Technology.

Cette date doit toutefois être distinguée de la naissance de la marque commerciale elle-même. En 2018, Deepal n’existe pas encore sous ce nom. Il s’agit avant tout de donner une structure autonome à l’activité électrique de Changan, avec ses propres ressources et une capacité accrue à attirer des capitaux extérieurs. Deepal ne possède donc pas de fondateur individuel comparable à celui d’une marque indépendante : sa création résulte directement de la stratégie industrielle de Changan.

2020 : l’ouverture du capital donne davantage d’autonomie à l’activité électrique

À partir de 2020, Changan ouvre progressivement le capital de sa filiale spécialisée dans les véhicules à énergies nouvelles à plusieurs investisseurs. Une nouvelle opération de financement intervient ensuite avant 2022. Ces augmentations de capital réduisent temporairement la participation directe de Changan, qui passe sous la majorité absolue.

Cette évolution ne correspond pas à une vente de la future marque, mais à une phase de financement et de structuration. Elle permet à l’entreprise d’accroître ses moyens au moment où le marché chinois des véhicules électriques devient particulièrement concurrentiel. La filiale gagne ainsi une identité opérationnelle plus nette avant le lancement de sa propre marque automobile.

2022 : la marque Deepal apparaît et lance la SL03

Le tournant décisif intervient le 13 avril 2022 avec la présentation officielle de Changan Deepal, connue en Chine sous le nom Changan Shenlan. C’est en 2022 que la marque Deepal naît réellement, même si la société qui la porte existe depuis 2018. Son premier projet commercial prend rapidement la forme de la C385, qui devient quelques mois plus tard la Deepal SL03.

Lancée en juillet 2022, la SL03 joue un rôle fondateur. Cette berline inaugure la plateforme EPA1 et montre dès le départ que Deepal ne souhaite pas se limiter à une seule technologie. Elle est proposée en version entièrement électrique, avec prolongateur d’autonomie et, plus marginalement, avec une chaîne de traction à hydrogène. Cette diversité technique traduit la stratégie suivie par la marque : accompagner l’électrification avec plusieurs solutions plutôt que miser exclusivement sur la batterie.

La SL03 donne à Deepal une existence concrète sur le marché chinois. Plus qu’un simple premier modèle, elle définit l’orientation technologique de la jeune marque, centrée sur des architectures électriques, des fonctions numériques et des motorisations électrifiées conçues pour couvrir différents usages.

2022 : Changan reprend le contrôle majoritaire de l’entreprise

À la fin de l’année 2022, Changan rachète une partie des participations détenues par d’autres investisseurs et porte de nouveau sa part au-delà de 50 %. Cette opération met fin à la période durant laquelle la maison mère était devenue actionnaire minoritaire en capital, sans pour autant avoir abandonné son rôle stratégique.

Le retour à une participation majoritaire clarifie la place de Deepal au sein du groupe. La marque reste une structure spécialisée, mais elle évolue désormais avec un contrôle plus direct de Changan. Ce changement de capital est important dans son histoire, car il confirme que Deepal n’est pas une start-up indépendante détachée de son constructeur d’origine : elle devient l’un des piliers de la stratégie électrique du groupe.

2023 : Deepal devient une identité autonome et commence son expansion internationale

En 2023, une nouvelle étape institutionnelle est franchie. L’appellation « Changan Deepal » est progressivement simplifiée au profit de « Deepal Automobile », tandis que Chongqing Changan New Energy Automobile Technology prend le nom de Deepal Automobile Technology Co., Ltd. Ce changement renforce la lisibilité de la marque et lui donne une identité plus autonome face au public, tout en maintenant son appartenance au groupe Changan.

La même période voit la gamme s’élargir avec le SUV S07, qui devient l’un des modèles les plus importants du développement de Deepal. Par son format plus adapté aux tendances du marché international, il complète la SL03 et prépare l’étape suivante : la sortie de Chine.

En novembre 2023, Deepal lance notamment les S07 et L07 en Thaïlande. Cette implantation constitue une première phase majeure d’internationalisation. L’Asie du Sud-Est offre à Changan un marché de croissance pour ses véhicules électrifiés et sert de point d’appui à une stratégie qui ne repose plus uniquement sur les ventes chinoises.

2024 : la montée en volume transforme Deepal en marque de grande série

En 2024, Deepal change d’échelle. La production cumulée dépasse le cap des 400 000 véhicules à la fin de l’année, signe d’une montée en cadence rapide pour une marque apparue seulement deux ans auparavant. Cette croissance repose sur l’élargissement progressif de la gamme, mais aussi sur la combinaison entre modèles électriques à batterie et véhicules équipés d’un prolongateur d’autonomie, une technologie particulièrement importante sur le marché chinois.

Cette période voit également le S05 compléter l’offre. Plus compact que le S07, il joue un rôle dans l’élargissement de la clientèle et devient ensuite un modèle important pour la production hors de Chine. Deepal n’est alors plus seulement une nouvelle marque créée pour tester une stratégie électrique : elle dispose d’une gamme identifiable, de volumes significatifs et d’un projet international clairement engagé.

2025 : la production en Thaïlande et l’arrivée en Europe ouvrent une nouvelle phase

À partir de 2025, l’internationalisation entre dans une phase industrielle. Changan développe sa production en Thaïlande, où le S05 fait partie des modèles assemblés localement. Cette implantation permet à Deepal de ne plus dépendre uniquement des exportations depuis la Chine et renforce sa présence en Asie du Sud-Est.

La marque commence parallèlement son offensive européenne autour du S07. Ce choix est significatif : Deepal arrive sur un marché où les constructeurs chinois spécialisés dans l’électrique sont déjà nombreux et où les exigences en matière de sécurité, d’homologation, de réseau commercial et d’image de marque sont élevées. L’Europe devient ainsi un nouveau test pour la capacité de Deepal à dépasser son statut de marque principalement chinoise.

Deepal demeure aujourd’hui une marque active contrôlée majoritairement par Changan. Son histoire reste courte à l’échelle de l’automobile, mais elle résume une transformation importante de l’industrie chinoise : celle de grands constructeurs historiques qui ont créé des entités nouvelles pour affronter directement le marché des véhicules électrifiés. Après une phase de préparation entre 2017 et 2021, puis la naissance commerciale de 2022, son développement repose désormais sur l’augmentation des volumes, la production internationale et l’implantation progressive sur de nouveaux marchés.