Histoire de la marque Dauer

Dauer est une marque automobile allemande née de la compétition et étroitement liée à l’histoire de la Porsche 962. Sous l’impulsion de Jochen Dauer, l’activité passe de l’engagement en endurance à la construction de voitures de route dérivées de prototypes de course, avant de connaître un second chapitre autour de la Bugatti EB110. Son parcours reste court à l’échelle de l’industrie automobile, mais il est marqué par une transformation spectaculaire de la 962, une victoire aux 24 Heures du Mans et la reprise d’une partie de l’héritage technique de Bugatti Automobili.

1987 : Jochen Dauer Racing pose les bases de la marque

Les origines de Dauer remontent à Jochen Dauer Racing, structure créée en Allemagne par Jochen Dauer à la fin des années 1980. L’écurie se développe notamment après la reprise de matériel provenant de l’équipe de John Fitzpatrick et s’engage avec des Porsche 962, alors parmi les prototypes d’endurance les plus performants de leur époque.

Cette première phase est essentielle pour comprendre la suite. Dauer n’apparaît pas d’abord comme un constructeur traditionnel, mais comme une structure issue directement de la course automobile. L’expérience acquise avec la 962, sa mécanique, son châssis et son exploitation en compétition fournira ensuite la base technique du modèle qui fera connaître la marque au-delà des circuits.

1993 : la Dauer 962 Le Mans transforme une voiture de course en automobile routière

Au début des années 1990, Jochen Dauer réoriente progressivement son activité. Plutôt que de se limiter à exploiter des prototypes en compétition, il entreprend d’adapter la Porsche 962 à un usage routier. Le projet aboutit à la Dauer 962 Le Mans, présentée au Salon de Francfort en 1993.

Cette automobile conserve l’architecture et l’esprit de la 962 de course, mais reçoit les modifications nécessaires à une homologation routière et à une utilisation hors circuit. Cette étape marque le véritable passage de Dauer du statut d’écurie à celui de constructeur de voitures de très petite série. La relation avec Porsche devient alors déterminante, car la base technique du modèle reste directement issue du programme d’endurance de la marque de Stuttgart.

1994 : la victoire au Mans donne à Dauer sa place dans l’histoire de l’endurance

La Dauer 962 Le Mans prend une dimension supplémentaire en 1994. Le règlement des 24 Heures du Mans permet alors à des voitures issues de modèles homologués pour la route de concourir dans la catégorie GT. Grâce à l’existence de la version routière développée par Dauer, Porsche peut engager une évolution de la 962 sous cette réglementation.

Deux voitures sont alignées. L’une d’elles, pilotée par Yannick Dalmas, Mauro Baldi et Hurley Haywood, remporte les 24 Heures du Mans 1994, tandis que la seconde termine troisième. Cette victoire constitue le sommet sportif de Dauer et l’événement qui a le plus contribué à sa notoriété. Elle illustre également le caractère atypique du projet : une voiture de compétition transformée en modèle routier devient à son tour la base permettant de revenir en course dans une autre catégorie réglementaire.

1997 : la disparition de Bugatti Automobili ouvre un nouveau chapitre

Après l’épisode de la 962, Dauer se tourne vers un autre modèle exceptionnel. La faillite de Bugatti Automobili, constructeur de l’EB110 en Italie, entraîne la liquidation d’une partie de ses actifs. Jochen Dauer acquiert alors un ensemble important de pièces, de composants et de voitures inachevées liés à l’EB110.

Cette opération change profondément la nature de l’activité de Dauer. La société ne développe plus seulement une supercar dérivée d’un prototype Porsche : elle devient aussi l’un des acteurs qui prolongent l’existence technique de l’EB110 après la disparition de son constructeur d’origine. Dauer achève certaines voitures et développe ensuite ses propres évolutions du modèle, notamment des versions allégées utilisant davantage de carbone et bénéficiant d’améliorations mécaniques.

Ces automobiles, généralement associées aux appellations Dauer EB110 S ou EB110 SS, constituent le second modèle emblématique de l’histoire de la marque. Elles permettent de maintenir en vie une partie du savoir-faire de Bugatti Automobili avant que la marque Bugatti elle-même ne connaisse une nouvelle trajectoire sous un autre propriétaire.

2008 : les difficultés financières mettent fin à Dauer Sportwagen

Le positionnement de Dauer reste celui d’un constructeur extrêmement spécialisé, travaillant sur des automobiles coûteuses, complexes et produites en quantités très limitées. Ce modèle économique ne débouche pas sur une croissance comparable à celle d’un constructeur établi.

En 2008, Dauer Sportwagen cesse son activité à la suite de difficultés financières et d’une situation d’insolvabilité. Cette disparition met fin à l’activité du constructeur historique de Nuremberg. Contrairement à d’autres marques de voitures de sport ayant ensuite été relancées avec une nouvelle gamme, Dauer ne reprend pas une production automobile régulière sous la forme qui avait été la sienne dans les années 1990.

2011 : les actifs liés à l’EB110 sont dispersés et l’activité automobile historique s’achève

Après la cessation d’activité, une partie des équipements, composants et stocks associés au programme EB110 change à nouveau de mains. En 2011, des éléments importants sont notamment repris par Toscana-Motors. Cette étape confirme la dispersion progressive des actifs qui avaient permis à Dauer de prolonger la carrière de l’ancienne supercar italienne.

La société Dauer Sportwagen historique n’existe donc plus comme constructeur automobile en activité. Le nom Dauer reste néanmoins associé aux Porsche 962, aux pièces destinées à ces voitures et à des activités patrimoniales ou liées à la compétition. Cette continuité du nom ne doit pas être confondue avec une relance industrielle : la production de voitures de route qui avait donné naissance aux Dauer 962 Le Mans et aux évolutions de l’EB110 appartient désormais à l’histoire de la marque.