Histoire de la marque Hengchi

Hengchi est une marque automobile chinoise née en 2019 au sein du groupe Evergrande, alors surtout connu pour ses activités immobilières. Porté par son fondateur et dirigeant Hui Ka Yan, le projet devait faire d’Evergrande un acteur majeur du véhicule électrique en Chine. La marque s’est rapidement fait connaître par l’ampleur de ses annonces et par une gamme de modèles dévoilée à un rythme inhabituel, mais son développement industriel a été directement fragilisé par la crise financière de sa maison mère. En quelques années, Hengchi est ainsi passée d’un programme extrêmement ambitieux à une activité limitée, centrée presque entièrement sur un seul modèle effectivement produit en série.

2019 : Evergrande lance Hengchi dans l’automobile électrique

Hengchi apparaît en août 2019 dans le cadre de la diversification d’Evergrande vers les véhicules à énergie nouvelle. Contrairement à de nombreuses marques automobiles issues d’un constructeur déjà établi, Hengchi ne naît donc pas d’une longue tradition industrielle automobile. Elle est créée par un grand groupe immobilier chinois qui cherche à entrer rapidement sur un marché électrique en pleine expansion.

Le projet est étroitement associé à Hui Ka Yan, fondateur d’Evergrande et principal promoteur de cette diversification. Il est toutefois plus exact de présenter Hengchi comme une marque créée par le groupe Evergrande que comme une entreprise indépendante fondée personnellement par un seul ingénieur ou industriel automobile. Dès l’origine, l’objectif est de construire une gamme complète de voitures électriques et de donner à Evergrande une place importante parmi les nouveaux constructeurs chinois.

2020 : les Hengchi 1 à 6 matérialisent les ambitions du groupe

En août 2020, Evergrande dévoile simultanément six modèles baptisés Hengchi 1 à Hengchi 6. Cette présentation rassemble plusieurs types de véhicules, notamment des berlines, des SUV et un monospace. Elle illustre la stratégie choisie par le groupe : au lieu de commencer par un seul véhicule et d’élargir progressivement l’offre, Hengchi affiche immédiatement l’ambition de couvrir plusieurs segments du marché.

Parmi ces projets, la Hengchi 1 occupe une place symbolique particulière. Cette grande berline électrique devait servir de vitrine à la marque et installer Hengchi dans un registre technologique et haut de gamme. Comme la plupart des modèles présentés à cette époque, elle ne dépassera cependant pas réellement le stade du développement et de la démonstration publique.

2021 : l’expansion annoncée atteint son sommet avant la crise

En 2021, Hengchi pousse encore plus loin son offensive. La famille de véhicules annoncés s’étend jusqu’à neuf modèles et la marque se montre au Salon de Shanghai. Evergrande affiche alors un objectif industriel considérable, avec l’ambition d’atteindre un million de véhicules produits par an à l’horizon 2025. Ces annonces témoignent de la volonté de rattraper très vite les constructeurs déjà installés sur le marché de l’électrique.

Cette dynamique est pourtant interrompue la même année par la crise de liquidité d’Evergrande. Les difficultés financières du groupe immobilier ont des conséquences directes sur sa filiale automobile : investissements, développement des modèles et montée en cadence industrielle deviennent beaucoup plus difficiles à financer. Ce changement de contexte constitue le principal tournant de l’histoire de Hengchi, car la priorité n’est bientôt plus d’élargir la gamme, mais de réussir à mettre au moins un véhicule sur la route.

2022 : la Hengchi 5 devient le premier modèle réellement commercialisé

Après plusieurs années de présentations et de prototypes, Hengchi franchit enfin une étape industrielle en 2022 avec la Hengchi 5. Ce SUV électrique ouvre ses préventes en juillet, puis sa production de masse débute en septembre dans l’usine de Tianjin. Les premières livraisons aux clients commencent en octobre.

La Hengchi 5 occupe dès lors une place centrale dans l’histoire de la marque. Elle n’est pas seulement un modèle supplémentaire dans une gamme annoncée : elle est le premier véhicule Hengchi effectivement produit et livré en série. Elle devient aussi, dans les faits, le seul programme automobile de la marque à atteindre une diffusion commerciale réelle. Les autres projets, dont les Hengchi 6 et Hengchi 7 qui devaient prolonger la gamme, restent dépendants de financements que l’entreprise peine à réunir.

2023 : les difficultés financières limitent fortement la production

La commercialisation de la Hengchi 5 ne suffit pas à stabiliser l’activité. Entre 2022 et 2023, la production est interrompue à plusieurs reprises dans un contexte de trésorerie tendue et de demande insuffisante. À la fin de 2023, environ 1 700 exemplaires de la Hengchi 5 ont été produits et 1 389 livrés, des volumes très éloignés des objectifs annoncés deux ans auparavant.

L’écart entre la stratégie initiale et la réalité industrielle devient alors manifeste. Hengchi avait été conçue comme une marque capable de lancer rapidement une vaste famille de voitures électriques ; elle se retrouve avec une production réduite et sans ressources suffisantes pour industrialiser les modèles suivants. La crise d’Evergrande n’est donc plus seulement un problème extérieur à la marque, elle détermine directement son avenir automobile.

2024 : l’activité industrielle entre dans une phase de quasi-arrêt

À partir de 2024, la situation se dégrade encore. La production et les activités de recherche et développement sont largement suspendues, tandis que plusieurs entités liées à l’activité automobile sont concernées par des procédures de faillite ou de liquidation. L’entreprise cherche des investisseurs capables d’apporter de nouveaux capitaux, sans parvenir à remettre sur pied un programme industriel comparable aux ambitions des débuts.

À ce stade, Hengchi ne fonctionne plus comme une jeune marque en phase d’expansion. Son activité consiste surtout à préserver les opérations essentielles et à gérer les conséquences financières et juridiques de la crise du groupe. Les projets de nouveaux modèles cessent d’être le moteur de son histoire, remplacés par la recherche d’une solution de financement ou d’une éventuelle restructuration.

2025 : Hengchi entre dans une phase de survie sans relance industrielle

La suspension de la cotation de China Evergrande New Energy Vehicle Group à Hong Kong à partir du 1er avril 2025 confirme la gravité de la situation. En 2026, les informations officielles disponibles indiquent toujours que les ressources financières sont consacrées en priorité au maintien des opérations indispensables, tandis que les procédures touchant certaines filiales se poursuivent.

Hengchi n’a pas été formellement effacée comme marque, mais aucune reprise significative de la production automobile n’a été annoncée. Son histoire reste donc celle d’un projet chinois lancé avec des moyens et des objectifs considérables, parvenu jusqu’à la production de la Hengchi 5, puis stoppé dans son expansion par l’effondrement financier de son groupe d’origine.