Histoire de la marque Henrey

Henrey est un constructeur automobile chinois apparu au début des années 2010 dans le contexte de l’essor rapide de la mobilité électrique en Chine. Fondée à Pékin autour de l’entrepreneur Bai Ruiping, l’entreprise s’est d’abord concentrée sur le développement de véhicules électriques compacts, de composants de chaîne de traction et de solutions destinées à une mobilité individuelle abordable. Son histoire reste relativement courte, mais elle est marquée par la création d’une base industrielle dans le Henan, par le lancement du Xiaohu FEV et par des partenariats avec des constructeurs établis pour passer du développement technique à une véritable production automobile.

2010 : Bai Ruiping fonde Henrey à Pékin

Henrey prend forme en 2010 à Pékin, dans l’environnement technologique de Zhongguancun. L’entreprise, connue en Chine sous le nom Hongrui Automobile, est associée à son fondateur Bai Ruiping. Dès l’origine, son activité est tournée vers le véhicule électrique et les technologies nécessaires à sa conception, à une époque où la Chine encourage fortement le développement des nouvelles énergies dans l’automobile.

Plutôt que de chercher immédiatement à rivaliser avec les grands constructeurs généralistes, Henrey se positionne sur des véhicules électriques de petite taille et sur le développement de composants. Cette orientation vers des automobiles simples, légères et destinées principalement aux déplacements quotidiens constituera le fil conducteur de son évolution.

2012 : une implantation industrielle est créée dans le Henan

Deux ans après la création de la structure pékinoise, Henrey franchit une étape industrielle avec la mise en place de Henan Hongrui Shiying Vehicle. Cette entité doit permettre de transformer les travaux de recherche et de développement en véhicules produits à plus grande échelle. La marque ne se limite donc plus à une activité d’ingénierie : elle cherche désormais à disposer d’une véritable capacité de fabrication.

Cette phase est importante car elle fixe le modèle de développement de Henrey. L’entreprise conserve une forte dimension technologique tout en s’appuyant sur des structures industrielles capables de produire de petits véhicules électriques. Au milieu des années 2010, plusieurs véhicules de ce type sont ainsi développés et commercialisés, préparant le passage ultérieur à une automobile électrique homologuée et diffusée plus largement.

2017 : les levées de fonds soutiennent le développement technologique

À partir de 2017, Henrey obtient de nouveaux financements afin d’accélérer son développement. Une première levée de fonds de série A est suivie d’un nouveau tour de financement, donnant à l’entreprise davantage de moyens pour poursuivre ses travaux sur les véhicules électriques et leurs principaux organes techniques.

Henrey travaille notamment sur l’intégration de la chaîne de traction électrique, l’électronique de contrôle, les essieux moteurs et l’allègement des véhicules. Ces technologies ne constituent pas seulement une activité annexe : elles doivent permettre à l’entreprise de maîtriser une part importante de la conception de ses futures petites voitures électriques et de limiter sa dépendance à des solutions entièrement développées par des tiers.

2021 : le Xiaohu FEV fait entrer Henrey dans une nouvelle dimension

L’année 2021 constitue le principal tournant de l’histoire de Henrey. L’entreprise s’associe à Dongfeng et à Zhengzhou Nissan pour développer, produire et commercialiser le Xiaohu FEV. Ce rapprochement apporte à Henrey l’appui industriel d’acteurs beaucoup plus importants et lui permet de passer à une diffusion plus structurée de son véhicule électrique.

La production du Xiaohu débute à Zhengzhou à l’automne 2021, avant son lancement commercial en novembre. Proposé notamment en carrosseries trois et cinq portes, le modèle appartient à la catégorie des petites voitures électriques urbaines devenues très populaires en Chine. Henrey le présente comme un Family Electric Vehicle, d’où l’appellation FEV, afin de le distinguer d’un simple quadricycle ou d’un véhicule électrique minimaliste.

Le Xiaohu devient ainsi le modèle emblématique de Henrey. Il matérialise près d’une décennie de travaux consacrés aux petits véhicules électriques et donne enfin à l’entreprise une automobile identifiable auprès du grand public.

2022 : le Xiaohu évolue et commence à être exporté sous d’autres marques

En 2022, Henrey fait évoluer le Xiaohu avec une nouvelle version proposant notamment une autonomie accrue selon les configurations. Cette mise à jour montre la volonté de rendre le modèle plus polyvalent tout en conservant son positionnement de petite voiture électrique accessible destinée essentiellement aux trajets urbains et périurbains.

La même année, le véhicule commence également à servir de base à des modèles commercialisés sous d’autres noms hors de Chine. Cette stratégie de rebadging permet à Henrey d’étendre indirectement sa présence internationale sans construire immédiatement son propre réseau commercial mondial. Le Xiaohu est notamment adapté pour certains marchés européens et asiatiques sous des marques locales ou partenaires.

Cette internationalisation reste toutefois différente de celle menée par de grands groupes chinois comme BYD ou Geely : Henrey exporte surtout sa technologie ou son véhicule à travers des partenaires, plutôt que d’imposer directement son nom de marque sur les marchés étrangers.

2023 : les ventes du Xiaohu commencent à fortement reculer

Après l’élan donné par son lancement, le Xiaohu rencontre rapidement des difficultés commerciales. À partir de 2023, ses ventes en Chine chutent fortement, dans un marché des petites voitures électriques devenu particulièrement concurrentiel. Henrey doit faire face à de nombreux constructeurs disposant de volumes de production, de réseaux de distribution et de moyens financiers beaucoup plus importants.

Cette contraction se poursuit en 2024 puis en 2025, jusqu’à rendre les immatriculations du modèle marginales. Henrey ne disparaît pas pour autant officiellement : ses supports de marque et ceux du Xiaohu demeurent accessibles, et aucune faillite ou liquidation définitive n’est établie. Sa situation est donc celle d’un constructeur toujours existant juridiquement et historiquement, mais dont l’activité automobile s’est considérablement réduite après le bref essor du Xiaohu FEV.

2025 : Henrey devient un acteur marginal du marché électrique chinois

Au milieu des années 2020, Henrey occupe une place très différente de celle qu’elle espérait atteindre lors du lancement du Xiaohu. Le modèle qui devait installer durablement la marque parmi les spécialistes chinois de la petite voiture électrique n’a pas réussi à maintenir ses volumes face à l’intensification de la concurrence.

L’histoire de Henrey reste ainsi celle d’un constructeur chinois spécialisé très tôt dans l’électrique, passé de la recherche technologique à la production grâce à des partenaires industriels, avant de connaître une expansion brève puis un fort recul commercial. En l’absence de faillite officiellement établie ou de rachat documenté, la marque demeure existante, mais son activité est devenue très limitée par rapport à la période de lancement du Xiaohu.