Histoire de la marque IM Motors

IM Motors est une marque automobile chinoise née à Shanghai à la fin de 2020, au moment où les constructeurs du pays accélèrent leurs investissements dans les véhicules électriques et les technologies numériques. Créée autour de SAIC Motor, d’Alibaba Group et de Zhangjiang Hi-Tech, elle est conçue dès l’origine comme une marque de véhicules électriques intelligents haut de gamme. En quelques années, son histoire s’est structurée autour du lancement de la berline L7, de son arrivée sur le marché stratégique des SUV avec les LS7 et LS6, puis d’une internationalisation amorcée avec la L6.

2020 : SAIC, Alibaba et Zhangjiang Hi-Tech créent IM Motors à Shanghai

Le projet à l’origine d’IM Motors est annoncé en novembre 2020 avant la création de la société le 25 décembre 2020 à Shanghai. Il réunit trois acteurs aux profils complémentaires : SAIC Motor apporte son expérience industrielle dans l’automobile, Alibaba son expertise dans les services numériques et les technologies connectées, tandis que Zhangjiang Hi-Tech représente l’écosystème technologique de Shanghai.

Cette association donne à IM Motors une identité différente de celle d’un simple label supplémentaire d’un grand constructeur. La marque est pensée spécifiquement pour développer des voitures électriques haut de gamme intégrant une forte composante logicielle, des systèmes avancés d’aide à la conduite et une architecture électronique moderne. Sa naissance intervient dans un marché chinois déjà très concurrentiel, où de nouvelles marques comme Nio et Xpeng contribuent à redéfinir les attentes autour de la voiture électrique connectée.

2021 : la L7 et le LS7 définissent le positionnement de la jeune marque

IM Motors dévoile publiquement ses premières orientations lors du Salon de Shanghai en avril 2021. La marque y présente notamment la berline L7 et le SUV LS7, accompagnés du concept Airo. Cette première apparition permet de préciser son positionnement : IM Motors ne cherche pas à entrer sur le marché par des véhicules électriques abordables, mais par des modèles de catégorie supérieure où les performances, le numérique et les aides à la conduite jouent un rôle central.

La L7 occupe alors une place particulière. Elle doit devenir la première automobile de série d’IM Motors et servir de démonstrateur au savoir-faire développé avec les moyens industriels de SAIC. Le LS7 annonce parallèlement l’importance que les SUV doivent rapidement prendre dans la gamme.

2022 : la L7 fait entrer IM Motors dans la production en série

En 2022, la L7 passe du statut de projet à celui de voiture commercialisée, avec le début des livraisons au cours de l’année. Cette étape constitue le véritable lancement industriel d’IM Motors. Jusqu’alors essentiellement connue par ses présentations et ses ambitions technologiques, la marque doit désormais convaincre des clients et construire une présence durable sur le marché chinois.

La L7 établit les principaux thèmes techniques qui accompagneront les modèles suivants : électrification, électronique embarquée évoluée, fonctions de conduite assistée et intégration poussée des commandes du véhicule. Elle sert ainsi moins de point de départ à une longue lignée de berlines que de première expression concrète de la stratégie définie lors de la création de l’entreprise.

2023 : les LS7 et LS6 accélèrent le développement dans les SUV électriques

L’année 2023 marque une nouvelle phase avec l’arrivée du LS7. Ce grand SUV permet à IM Motors de se positionner sur l’un des segments les plus disputés du marché chinois des véhicules électriques haut de gamme. Il élargit surtout une offre jusque-là incarnée principalement par la berline L7.

Le tournant commercial le plus significatif intervient quelques mois plus tard avec le LS6. Lancé à l’automne 2023, ce SUV rencontre rapidement une demande bien supérieure à celle enregistrée jusque-là par la jeune marque : environ 18 000 commandes sont annoncées dans les vingt jours suivant son lancement. En novembre, plus de 8 000 exemplaires sont vendus sur le mois. Sans transformer IM Motors en constructeur de masse, le LS6 lui donne une échelle commerciale nouvelle et confirme le rôle déterminant des SUV dans son développement.

2024 : la L6 ouvre une phase d’expansion technologique et internationale

En 2024, IM Motors présente la L6 au Salon de Genève. Le choix d’un grand rendez-vous automobile européen traduit une évolution importante : après avoir construit ses premiers volumes en Chine, la marque commence à préparer une présence sur des marchés étrangers. La L6 devient à la fois une nouvelle berline de la gamme et une vitrine des technologies développées par IM Motors, notamment dans la gestion électronique du châssis et les fonctions regroupées autour de son système de conduite assistée IM AD.

La communication autour de certaines versions de la L6 met aussi en avant une batterie parfois qualifiée de « solide ». Ce terme doit toutefois être nuancé : la technologie a également été décrite comme semi-solide, et ne doit donc pas être assimilée sans précaution à une batterie entièrement solide au sens strict.

Cette même année, IM Motors sécurise plus de 8 milliards de yuans lors d’une levée de fonds de série B. L’opération doit soutenir le développement de nouveaux véhicules, les technologies intelligentes et l’expansion internationale. Elle intervient alors que la marque doit financer simultanément l’élargissement de sa gamme et son passage progressif d’un acteur essentiellement chinois à une marque exportée.

2025 : IM5 et IM6 prolongent l’histoire d’IM Motors hors de Chine

À partir de 2025, l’internationalisation devient plus concrète. Sur certains marchés étrangers, des modèles issus de la gamme chinoise sont commercialisés sous les appellations IM5 et IM6. Cette stratégie permet à IM Motors de s’appuyer sur les véhicules déjà développés en Chine tout en adaptant leur identité commerciale à de nouveaux marchés.

Dans le même temps, la marque ne limite plus strictement son développement aux voitures électriques à batterie. En Chine, de nouvelles générations de SUV, dont le LS6, ainsi que le LS9 élargissent l’offre vers des modèles dotés d’un prolongateur d’autonomie. Cette évolution montre que l’entreprise adapte sa stratégie aux transformations rapides du marché chinois plutôt que de rester enfermée dans son positionnement initial.

IM Motors demeure aujourd’hui une marque active, soutenue par ses partenaires fondateurs et engagée dans une phase d’expansion. Après avoir construit son identité autour des véhicules électriques intelligents et du marché premium chinois, elle cherche désormais à consolider ses volumes, à élargir ses solutions techniques et à installer progressivement ses modèles en dehors de son marché d’origine.