Histoire de la marque Morattab

Morattab est un constructeur automobile iranien dont les origines remontent à la fin des années 1950 à Téhéran. D’abord active dans la distribution de véhicules utilitaires, l’entreprise bâtit ensuite sa réputation sur la fabrication locale de 4×4 dérivés des Land Rover britanniques. Son histoire est marquée par la production sous licence, la nationalisation qui suit la révolution iranienne, le recours à la technologie de Santana, puis le développement du Pazhan, devenu son modèle le plus représentatif. Après une diversification vers l’assemblage de véhicules étrangers, les difficultés financières des années 2010 conduisent finalement à un changement de contrôle et à une profonde transformation de son activité industrielle.

1957 : Morattab débute comme distributeur automobile à Téhéran

La Morattab Industrial Manufacturing Company est créée à Téhéran en 1957. À ses débuts, son activité ne repose pas encore sur la conception de véhicules propres : l’entreprise agit principalement comme agent et distributeur de véhicules utilitaires et de camions. Les sources disponibles permettent d’établir cette date de création, mais elles n’identifient pas avec suffisamment de certitude un fondateur individuel dont le rôle pourrait être présenté comme déterminant.

Cette première phase place Morattab dans un secteur automobile iranien encore largement dépendant des constructeurs étrangers et de l’importation de véhicules. La transformation décisive intervient quelques années plus tard, lorsque la société passe de la distribution à la fabrication locale.

1962 : la production de Land Rover donne son identité à Morattab

En 1962, Morattab commence à produire en Iran des véhicules de la famille Land Rover Series sous licence de Rover. Cette étape constitue le véritable point de départ de son histoire comme constructeur automobile. Les 4×4 britanniques, simples, robustes et adaptés aux usages professionnels comme aux terrains difficiles, correspondent particulièrement bien aux besoins du marché iranien.

Morattab acquiert ainsi une expérience industrielle qui va déterminer son orientation pendant plusieurs décennies. Plus qu’une simple activité d’assemblage ponctuelle, la fabrication de ces tout-terrain devient le socle technique et commercial de l’entreprise. C’est également ce qui explique que certaines sources prennent 1962, plutôt que 1957, comme date de naissance de Morattab en tant que constructeur.

1979 : la nationalisation rompt le cadre industriel d’origine

La révolution iranienne de 1979 entraîne une modification profonde du statut de Morattab. L’entreprise est nationalisée et passe sous le contrôle de l’Industrial Development and Renovation Organization of Iran, organisme public chargé de nombreuses activités industrielles du pays.

Dans ce nouveau contexte, l’accord de licence avec Rover n’est pas renouvelé. Morattab continue néanmoins à fabriquer des véhicules directement issus de la conception des anciens Land Rover. Cette période doit donc être distinguée de celle des années 1960 et 1970 : les modèles conservent une filiation technique britannique évidente, mais ils ne relèvent plus du même cadre de licence officielle. Cette continuité industrielle permet à Morattab de préserver son savoir-faire dans les 4×4 malgré la rupture politique et commerciale avec son ancien partenaire.

1994 : l’outillage de Santana prolonge la lignée des 4×4 Morattab

Au milieu des années 1990, Morattab cherche à moderniser une architecture automobile déjà ancienne. En 1994, l’entreprise acquiert auprès du constructeur espagnol Santana une ligne de production et l’outillage liés aux Santana 2500 DL et DC. Santana avait lui-même développé pendant des décennies des tout-terrain issus de la même filiation Land Rover.

Cette opération est importante parce qu’elle permet à Morattab de poursuivre l’évolution de ses 4×4 sans repartir d’une feuille blanche. La société conserve ainsi le principe du véhicule tout-terrain rustique qui a fait sa réputation, tout en bénéficiant de composants et de procédés plus récents. Le lien avec Santana sert de transition entre les anciens modèles directement hérités des Land Rover Series et les véhicules qui porteront plus clairement l’identité propre de Morattab.

1999 : le Pazhan devient le modèle emblématique de la marque

En 1999, Morattab introduit le Pazhan 2400. Toujours construit sur une base technique apparentée aux anciens Land Rover et aux évolutions développées par Santana, ce modèle représente cependant une étape essentielle : Morattab ne se contente plus de prolonger un véhicule étranger, mais commercialise désormais son tout-terrain sous une identité plus nettement iranienne.

Le Pazhan devient le modèle le plus étroitement associé au nom Morattab. Il conserve une conception privilégiant la simplicité mécanique, la robustesse et les capacités hors route plutôt que le confort ou la sophistication croissante des SUV modernes. Au cours des années 2000, la gamme évolue notamment avec l’apparition d’une version équipée d’un moteur V6, signe de la volonté de maintenir le modèle au catalogue malgré le vieillissement de sa conception fondamentale.

2003 : l’assemblage du SsangYong Musso amorce la diversification

Morattab élargit son activité en 2003 avec l’assemblage du SsangYong Musso. Ce choix marque une rupture avec la dépendance historique à la seule famille de 4×4 issue des Land Rover Series. Le Musso appartient à une génération de véhicules plus moderne et illustre la volonté de l’entreprise de devenir également un assembleur pour d’autres constructeurs étrangers.

Cette diversification ne fait pas immédiatement disparaître le Pazhan, qui reste produit parallèlement. Elle révèle toutefois une évolution du modèle économique de Morattab : l’entreprise s’appuie de plus en plus sur des partenariats industriels et sur l’assemblage sous licence, tandis que son propre 4×4 historique peine à suivre le renouvellement rapide du marché automobile.

2016 : l’arrêt du Pazhan accompagne le changement de propriétaire

En 2016, la production du Pazhan s’achève après près de deux décennies sous cette appellation et après une histoire technique remontant beaucoup plus loin. L’arrêt intervient dans une période de difficultés financières qui fragilise Morattab et met fin à la continuité industrielle de son 4×4 emblématique.

À la fin de la même année, Safe Khodro reprend Morattab, avec ses actifs industriels. Ce changement de contrôle constitue l’un des tournants les plus importants de l’histoire récente de l’entreprise : la priorité n’est plus de prolonger la famille de véhicules construite depuis l’époque des Land Rover, mais de réutiliser l’outil industriel pour de nouveaux programmes d’assemblage.

2019 : l’usine Morattab se réoriente vers des modèles chinois

À partir de 2019, le site industriel issu de Morattab est réorienté vers l’assemblage de véhicules de marques chinoises, notamment des modèles BISU puis le G01 de SWM. Cette activité confirme la transformation du rôle de l’entreprise : Morattab devient davantage une base industrielle intégrée aux projets de son nouveau propriétaire qu’un constructeur développant une gamme propre autour du Pazhan.

La marque Morattab elle-même est aujourd’hui beaucoup moins visible que durant la période de ses 4×4. Son importance historique demeure néanmoins liée à une trajectoire singulière dans l’industrie automobile iranienne : partie de la distribution en 1957, elle a produit des Land Rover sous licence, maintenu cette architecture après 1979, développé le Pazhan à partir de cette filiation puis vu son activité se transformer après le rachat de 2016. La production de véhicules dans les installations associées à Morattab s’est poursuivie sous de nouvelles formes, mais l’époque où son nom désignait avant tout un constructeur iranien de tout-terrain s’est achevée avec la disparition du Pazhan.