Mazda 3

Apparue en 2003, la Mazda 3 ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire des compactes du constructeur japonais. Elle prend directement la relève de la Mazda 323, appellation européenne d’une famille de modèles qui avait occupé ce segment pendant plusieurs décennies. Au Japon, cette première Mazda 3 est commercialisée sous le nom Axela. Elle s’inscrit dans le profond renouvellement engagé par Mazda au début des années 2000 et devient rapidement l’un des piliers mondiaux de la marque.

Une nouvelle compacte dans la génération Zoom-Zoom

Au début des années 2000, Mazda entreprend de transformer simultanément son style, son image et le comportement de ses voitures. La Mazda 3 constitue le quatrième modèle de cette nouvelle génération après la Mazda6/Atenza, la Mazda2/Demio et la RX-8. Elle reprend notamment l’approche plus dynamique inaugurée par la Mazda 6, tout en l’adaptant au très concurrentiel segment C européen.

Cette rupture est d’autant plus importante que la nouvelle venue succède à une longue tradition de compactes. Avant le nom 323 utilisé en Europe, cette histoire est étroitement liée à la Mazda Familia. En adoptant une désignation numérique simple pour l’Europe, Mazda rapproche également le nom de sa compacte de celui de la Mazda 6 et donne davantage de cohérence à sa gamme internationale.

La production débute le 25 juin 2003 dans l’usine de Hofu, au Japon. Mazda prépare alors la présentation européenne de sa nouvelle compacte au Salon de Francfort de septembre 2003, avant sa commercialisation à l’automne. La demande conduit ensuite le constructeur à étendre la production à son usine Ujina n°2 d’Hiroshima en 2005.

Deux carrosseries et une conception tournée vers le dynamisme

La première génération, connue sous le code BK, est proposée sous deux formes nettement différenciées. La cinq portes adopte un hayon et un arrière relativement court qui accentuent son caractère sportif. La quatre portes possède une malle séparée et une silhouette tricorps plus classique. Cette dernière est aussi plus longue, ce qui explique pourquoi les dimensions publiées pour une Mazda 3 de première génération ne peuvent pas être appliquées indifféremment aux deux carrosseries.

Le style rompt avec celui des dernières 323. La face avant s’organise autour d’une calandre Mazda bien identifiable et de projecteurs étirés, tandis que les ailes marquées et les roues visuellement repoussées vers les extrémités renforcent l’impression d’assise. Sur la cinq portes, le dessin du hayon et des feux arrière participe particulièrement à l’identité du modèle. Mazda cherche alors moins à produire une compacte strictement fonctionnelle qu’à associer habitabilité et apparence dynamique.

La Mazda 3 repose sur l’architecture C1 développée dans le contexte industriel commun à Ford, Mazda et Volvo. Cette parenté technique ne signifie toutefois pas que les modèles correspondants soient de simples variantes d’une même voiture. Mazda possède sa carrosserie, ses motorisations selon les marchés, ses réglages et sa présentation propres. L’un des éléments importants du châssis est l’association de jambes de force MacPherson à l’avant et d’un train multibras à l’arrière, une solution favorable à la recherche d’un comportement routier précis.

Des motorisations très différentes selon les marchés

La gamme européenne s’articule autour de moteurs quatre cylindres essence et diesel. Parmi les principales propositions figurent les essence MZR 1,4 litre, 1,6 litre et 2,0 litres, avec des puissances d’environ 84, 105 et 150 ch selon les versions et millésimes. Les diesels complètent rapidement l’offre, notamment avec un 1.6 MZ-CD de 110 ch, puis avec un 2.0 MZR-CD de 143 ch. La traction avant constitue la configuration habituelle des Mazda 3 européennes.

Les spécifications diffèrent sensiblement hors d’Europe. Au lancement japonais de l’Axela, Mazda propose notamment des moteurs essence 1,5, 2,0 et 2,3 litres. Les puissances, transmissions et équipements ne doivent donc pas être transposés directement d’une Axela japonaise à une Mazda 3 française. Les boîtes manuelles dominent une partie de la gamme européenne, tandis que des transmissions automatiques Activematic sont proposées sur certains marchés et certaines motorisations.

La famille accueille aussi une version beaucoup plus radicale. La Mazda 3 MPS, connue sous le nom Mazdaspeed3 sur certains marchés, reçoit un quatre cylindres 2.3 DISI Turbo et transforme profondément les performances de la compacte. Cette sportive apparue au cours de la carrière de la BK constitue une déclinaison spécifique et ne doit pas servir de référence pour décrire les Mazda 3 ordinaires.

Fiche technique de la Mazda 3

Un succès mondial rapidement mesurable

La Mazda 3 acquiert très vite une importance industrielle dépassant celle d’un simple remplacement de la 323. Mazda produit 337 377 exemplaires du modèle pendant son exercice fiscal 2004 à Hofu. L’augmentation de la capacité japonaise en 2005 illustre la demande rencontrée sur les différents marchés où la compacte est distribuée.

En octobre 2008, la production cumulée atteint deux millions d’exemplaires. Ce chiffre intervient environ cinq ans après le lancement et au moment où la première génération arrive en fin de carrière. Il ne constitue pas un total définitif strictement limité à la BK, car la production de la génération suivante débute en novembre 2008, mais il donne une mesure de la diffusion acquise par la Mazda 3 initiale.

La croissance se poursuit avec ses descendantes : trois millions d’exemplaires sont atteints en avril 2011, quatre millions en janvier 2014 et cinq millions en avril 2016. Lors du passage des quatre millions, Mazda souligne qu’aucun de ses modèles n’avait jusque-là atteint ce volume aussi rapidement. La Mazda 3 représente alors autour de 30 % des ventes annuelles mondiales de la marque, ce qui confirme son rôle central dans la gamme.

De la BK aux générations SKYACTIV

La première génération cède progressivement sa place à la Mazda 3 2, dont la production commence en 2008. Cette deuxième mouture conserve le principe d’une compacte disponible en cinq et quatre portes, tout en faisant évoluer profondément le style. Elle assure la transition entre l’architecture de la Mazda 3 originelle et les technologies que Mazda développe au début des années 2010.

Un changement plus profond intervient en 2013 avec la Mazda 3 3. Cette troisième génération adopte pleinement les technologies SKYACTIV et le langage stylistique KODO déjà déployé sur d’autres modèles de la marque. La Mazda 3 s’éloigne alors davantage de l’héritage technique du programme C1 de ses débuts et entre dans une période où Mazda développe ses propres architectures, moteurs et solutions d’allègement de manière plus intégrée.

La quatrième génération est dévoilée à la fin de 2018 avant sa commercialisation à partir de 2019. La Mazda 3 4 conserve les carrosseries cinq portes et berline mais les différencie davantage visuellement. Elle introduit aussi dans la gamme Mazda 3 des technologies comme le moteur Skyactiv-X à allumage par compression contrôlé par bougie, accompagné selon les versions et marchés d’une hybridation légère.

Une identité qui dépasse le changement de génération

La Mazda 3 de 2003 fixe plusieurs principes qui perdurent au fil de la lignée : une compacte mondiale, une présentation plus sportive que strictement utilitaire et une attention particulière portée au comportement routier. La formule évolue fortement sur le plan technique, mais Mazda conserve parallèlement les carrosseries à hayon et tricorps sur plusieurs générations, une combinaison devenue moins systématique chez certaines concurrentes européennes.

L’appellation elle-même finit par s’imposer mondialement. Le nom Axela permettait encore d’identifier les premières générations japonaises, alors que Mazda uniformise progressivement ses désignations autour de Mazda3. Cette continuité explique aussi pourquoi les caractéristiques trouvées sous le simple nom « Mazda 3 » peuvent correspondre à des automobiles techniquement très différentes : la BK de 2003 appartient à l’époque Zoom-Zoom et à l’architecture C1, tandis que les générations ultérieures accompagnent successivement l’arrivée de SKYACTIV, de KODO puis de Skyactiv-X.