Mclaren Elva

Présentée le 13 novembre 2019, la McLaren Elva est une hypercar britannique biplace qui se distingue par l’absence de toit, de vitres latérales et, dans sa configuration originale, de pare-brise. Développée au sein de la gamme Ultimate Series de McLaren Automotive, elle associe un V8 biturbo de 815 ch à une structure ultralégère en fibre de carbone. Son objectif est de proposer une expérience de conduite à ciel ouvert, avec un contact direct entre les occupants et leur environnement.

Produite en série très limitée, l’Elva se caractérise notamment par son système aérodynamique actif AAMS, conçu pour détourner le flux d’air au-dessus de l’habitacle. Avec un poids à sec minimal annoncé de 1 148 kg et une accélération de 0 à 100 km/h en 2,8 secondes, elle figurait parmi les voitures de route les plus radicales de McLaren lors de son lancement.

Origines et histoire de la McLaren Elva

Le nom Elva fait référence à un constructeur britannique de voitures de sport fondé par Frank G. Nichols dans les années 1950. Son appellation provient de l’expression française « elle va ». Dans les années 1960, Elva participe à la fabrication de sport-prototypes McLaren destinés notamment aux pilotes privés. Cette collaboration donne naissance aux McLaren-Elva M1A, M1B et M1C, des voitures de compétition ouvertes à moteur central associées aux débuts de Bruce McLaren comme constructeur.

La McLaren Elva moderne reprend l’esprit de ces prototypes plutôt que leur architecture exacte. Son cockpit ouvert, sa carrosserie dépouillée et sa recherche de légèreté rappellent les voitures de course des années 1960. Cette filiation évoque également la McLaren M6GT, projet de voiture de route imaginé par Bruce McLaren à partir d’une architecture issue de la compétition.

Le développement de l’Elva s’inscrit dans une période de diversification de l’Ultimate Series. Après la McLaren P1, qui associait un V8 à une motorisation électrique, le constructeur explore différentes interprétations de l’hypercar. L’Elva privilégie la légèreté et les sensations, sans recourir à une technologie hybride.

Elle adopte une philosophie différente de celle de la McLaren Senna, principalement développée pour l’efficacité sur circuit. La McLaren Speedtail privilégie quant à elle la vitesse maximale, l’aérodynamique et une architecture à trois places. L’Elva recherche avant tout une expérience de conduite directe, où la perception de la vitesse occupe une place centrale.

Dévoilée en novembre 2019 sous la direction de Mike Flewitt, alors dirigeant de McLaren Automotive, elle devait initialement être limitée à 399 exemplaires. Son programme de production a ensuite été réduit à deux reprises, tandis que son développement et ses premières livraisons se déroulaient dans un contexte perturbé par la pandémie de Covid-19.

Un design de speedster sans pare-brise

La silhouette de la McLaren Elva résulte du travail des équipes de design dirigées par Rob Melville. Son capot plongeant, ses ailes sculptées et sa ligne de caisse particulièrement basse créent une carrosserie fluide, débarrassée des éléments habituels d’un habitacle fermé.

Contrairement à une découvrable traditionnelle comme la McLaren 720S Spider, l’Elva originale ne possède aucun toit escamotable. Les occupants prennent place dans un cockpit entièrement ouvert. Les portes à ouverture en élytre conservent une architecture caractéristique des McLaren modernes, mais leur profil abaissé renforce la sensation d’ouverture.

La carrosserie utilise de grands panneaux en fibre de carbone afin de limiter le nombre de pièces et la masse structurelle. Les prises d’air latérales sont intégrées aux flancs sculptés, tandis que deux bossages situés derrière les sièges participent à la silhouette du véhicule. Des dispositifs de protection antiretournement escamotables sont intégrés à la structure.

À l’arrière, un aileron actif adapte son fonctionnement aux conditions de conduite et peut contribuer au freinage aérodynamique. Le diffuseur participe à la gestion des flux d’air, tandis que l’échappement à quatre sorties, dont deux supérieures et deux inférieures, constitue un élément distinctif.

L’habitacle adopte une présentation minimaliste avec des sièges baquets en carbone, une instrumentation numérique accompagnant les réglages de la colonne de direction et des commandes accessibles au conducteur. McLaren emploie également des revêtements techniques Ultrafabric, mieux adaptés à l’exposition aux éléments qu’une sellerie traditionnelle.

McLaren Special Operations propose de nombreuses personnalisations, notamment des peintures spécifiques, du carbone apparent et des combinaisons de matériaux individualisées. Ces finitions distinguent les exemplaires sans modifier leur architecture mécanique.

Le système AAMS et les innovations aérodynamiques

L’innovation la plus originale de l’Elva est son Active Air Management System (AAMS), développé pour limiter les turbulences ressenties dans l’habitacle malgré l’absence de pare-brise.

Le principe repose sur une circulation d’air contrôlée à travers la partie avant de la carrosserie. L’air est capté par une ouverture située dans le nez du véhicule, dirigé dans un conduit interne puis expulsé vers le haut. Un déflecteur mobile oriente ce flux afin de créer une zone de circulation d’air réduite autour des occupants.

Le système produit une déviation aérodynamique du vent apparent, sans constituer une protection physique contre les projections, les insectes ou les intempéries. Son efficacité dépend de la vitesse et des conditions de circulation. À basse vitesse, le déflecteur peut rester rétracté ; lorsque la vitesse augmente, il se déploie pour modifier la trajectoire de l’air au-dessus de l’habitacle.

Cette technologie permet de conserver une silhouette entièrement ouverte tout en réduisant les turbulences habituelles d’un speedster. McLaren recommande néanmoins des protections adaptées pour les yeux ou la tête, particulièrement lors d’une conduite rapide.

Le traitement aérodynamique concerne également le refroidissement du V8 central arrière et la stabilité du véhicule. Les ouvertures de carrosserie alimentent les échangeurs thermiques, tandis que l’aileron actif et le diffuseur contribuent à gérer l’appui et la traînée.

Moteur V8 biturbo et comportement dynamique

La McLaren Elva reçoit une évolution du V8 biturbo de quatre litres utilisé sur plusieurs modèles hautes performances du constructeur. Désigné M840TR, ce moteur est installé longitudinalement en position centrale arrière et transmet sa puissance aux roues arrière par une boîte à double embrayage à sept rapports.

Contrairement à certaines autres hypercars de l’Ultimate Series, l’Elva ne dispose pas d’assistance électrique. Son rapport poids/puissance repose sur une motorisation thermique particulièrement performante et une réduction importante de la masse. L’absence de toit et de pare-brise participe à cet allègement, tout comme la structure en carbone et les éléments mécaniques optimisés.

Le châssis utilise des suspensions à doubles triangles et un amortissement adaptatif associé au système Proactive Chassis Control II. Celui-ci adapte le comportement des suspensions selon les sollicitations et le mode de conduite sélectionné. La direction électrohydraulique conserve une assistance adaptée aux contraintes d’une voiture de très haute performance.

Le freinage repose sur des disques carbone-céramique, complétés par les systèmes électroniques de contrôle de stabilité et d’antipatinage. La fonction Brake Steer contribue au comportement dynamique en appliquant sélectivement un freinage sur certaines roues. Le conducteur dispose également du Launch Control et du Variable Drift Control.

La transmission privilégie la rapidité des changements de rapports et les accélérations restent particulièrement importantes au-delà du départ arrêté. Le faible poids contribue aux capacités de freinage et aux changements de direction. Ces performances s’accompagnent d’une expérience sensorielle inhabituelle, puisque les occupants restent directement exposés au bruit du V8 et aux mouvements d’air.

Fiche technique de la McLaren Elva

Production limitée, prix et valeur de collection

Lors de sa présentation, McLaren annonce une production limitée à 399 exemplaires. Ce programme est ramené à 249 voitures en avril 2020, puis à 149 exemplaires en mai 2021. Ce dernier chiffre constitue la limitation finale annoncée et concerne l’ensemble des configurations, avec ou sans pare-brise. Il explique les différences observées dans les publications successives, même si aucun registre public exhaustif ne permet de vérifier individuellement tous les châssis.

Le prix neuf britannique annoncé au lancement s’établissait autour de 1,425 million de livres sterling. Aux États-Unis, la presse évoquait un tarif proche de 1,69 million de dollars. En France, un prix de 1 709 244 euros a été référencé. Ces montants dépendent du marché et ne comprennent pas nécessairement les nombreuses possibilités de personnalisation.

La fabrication à Woking s’appuie sur les installations spécialisées de McLaren Automotive. Les clients peuvent sélectionner des finitions particulières auprès de McLaren Special Operations. L’Elva rejoint ainsi des productions confidentielles comme la McLaren Sabre, également équipée d’un V8 et destinée à un nombre restreint de collectionneurs.

Parmi les réalisations remarquables figure la McLaren Elva Gulf Theme, dévoilée en 2020. Sa livrée bleu clair et orange rappelle les couleurs historiques de Gulf, associées à plusieurs programmes sportifs de McLaren. Cette configuration constitue une personnalisation esthétique, sans mécanique différente.

Sur le marché de collection, la valeur dépend fortement de la configuration et de l’historique. Un exemplaire présenté par Artcurial à Rétromobile en 2022 bénéficiait d’une estimation comprise entre 1,5 et 2 millions d’euros. En 2026, RM Sotheby’s a publié un résultat de vente de 1 242 500 dollars pour une Elva de 2021 à Monterey. Ces montants concernent des véhicules précis et ne constituent pas une cote uniforme.

La McLaren Elva avec pare-brise de 2021

Le 27 mai 2021, McLaren présente officiellement une version de l’Elva équipée d’un pare-brise. Cette évolution répond aux préférences de certains clients et aux exigences réglementaires de marchés où la configuration originale ne peut pas être homologuée pour la circulation routière dans les mêmes conditions.

Le pare-brise fixe dispose d’un entourage en fibre de carbone, d’une fonction chauffante, d’essuie-glaces automatiques avec capteur de pluie, de lave-glaces et de pare-soleil. Cette configuration conserve l’absence de toit et de vitrages latéraux, mais modifie la silhouette et la protection offerte aux occupants.

La principale différence technique concerne la suppression du système AAMS, devenu inutile puisque le pare-brise assure désormais la déviation principale du flux d’air. McLaren annonce une augmentation de masse d’environ 20 kg par rapport à la configuration originale. Le moteur V8 biturbo et la transmission restent inchangés.

Cette version ne constitue pas une nouvelle génération de l’Elva. Elle appartient au même programme de production limité et conserve la structure générale et le positionnement du speedster présenté en 2019. Le pare-brise n’est pas conçu comme un élément simplement démontable pour passer librement d’une configuration à l’autre. Les premières livraisons de cette variante étaient prévues pour la fin de l’année 2021.