Renault Morphoz

Dévoilé en mars 2020, le Renault Morphoz est un concept-car électrique conçu pour explorer ce que pourrait devenir une voiture familiale polyvalente à l’ère de l’électrification. Sa particularité la plus spectaculaire tient à sa carrosserie transformable: le véhicule peut modifier sa longueur, son empattement, son espace intérieur et même sa capacité de batterie selon l’usage envisagé.

Le Morphoz n’a jamais été destiné à une commercialisation en l’état. Renault l’a développé comme un laboratoire roulant destiné à présenter de nouvelles architectures électriques, des solutions d’habitacle modulable et une vision de la mobilité connectée. Un seul exemplaire est recensé dans le patrimoine de la marque.

Un concept électrique présenté en 2020

Le Morphoz devait initialement être l’une des attractions de Renault au Salon de Genève 2020. L’annulation de l’événement a conduit la marque à le révéler officiellement le 2 mars 2020. Le projet s’inscrivait dans une période charnière pour Renault, qui préparait alors une nouvelle génération de véhicules électriques reposant sur une architecture dédiée.

Cette démarche prolongeait plusieurs années de recherches menées à travers des concept-cars comme le Renault DeZir, consacré à une nouvelle identité de design, puis le Renault Trezor et les prototypes de la famille EZ. Avec le Morphoz, la réflexion devient toutefois beaucoup plus proche d’un véhicule familial susceptible d’annoncer des solutions industrielles.

Le projet a été développé sous la direction du design Renault de Laurens van den Acker. François Leboine dirigeait alors le design des concept-cars de la marque et a joué un rôle central dans la création du Morphoz. Damien Durand est associé au dessin de l’habitacle et Vincent Ciccone à l’expérience utilisateur.

Contrairement à une Renault Zoe, conçue pour une production et une utilisation quotidiennes, le Morphoz n’était soumis ni aux mêmes contraintes commerciales ni à une fiche d’homologation destinée au public. Ses caractéristiques doivent donc être comprises comme les spécifications annoncées d’un démonstrateur technologique.

Une carrosserie capable de changer de longueur

Le principe fondateur du Morphoz repose sur deux configurations baptisées City et Travel. Il ne s’agit pas de deux variantes distinctes mais de deux états du même véhicule. En mode City, le concept mesure environ 4,40 m de long avec un empattement de 2,73 m. En mode Travel, sa longueur atteint 4,80 m et son empattement 2,93 m.

La transformation ajoute donc environ 40 cm à la carrosserie et 20 cm à l’empattement. La partie avant s’allonge tandis que l’arrière se déploie également, ce qui augmente l’espace disponible pour les passagers et les bagages. Cette métamorphose modifie simultanément les proportions extérieures et l’organisation intérieure.

Cette solution permettait à Renault d’imaginer une seule voiture adaptée à deux usages opposés. En ville, le conducteur dispose d’un véhicule plus compact et plus léger en énergie embarquée. Pour un trajet longue distance, la configuration Travel augmente l’habitabilité et permet d’emporter davantage de batterie.

Certaines publications contemporaines ont donné des longueurs de 4,46 m et 4,87 m au lieu des 4,40 m et 4,80 m communiqués dans les documents Renault. Les valeurs arrondies de 4,40 m et 4,80 m sont celles que la marque a le plus régulièrement associées aux modes City et Travel.

Une batterie modulable pensée pour la ville et le voyage

En configuration City, le Morphoz dispose d’une batterie de 40 kWh. Renault annonçait une autonomie pouvant atteindre 400 km dans le scénario d’utilisation imaginé pour le concept. L’objectif était de ne pas transporter quotidiennement une capacité de batterie dimensionnée pour de rares longs déplacements.

Pour voyager, Renault imaginait une station capable d’installer automatiquement sous le véhicule un module supplémentaire de 50 kWh. La capacité totale atteignait alors 90 kWh, avec une autonomie annoncée pouvant aller jusqu’à 700 km. Une fois le voyage terminé, ce pack additionnel pouvait être retiré et remis à disposition du réseau.

Le concept dépassait donc la simple idée d’une grosse batterie embarquée. Renault envisageait les modules inutilisés comme des unités de stockage raccordées au réseau électrique, capables de participer à la gestion locale de l’énergie. Des fonctions de recharge par induction et de Vehicle-to-Grid faisaient également partie de cette vision.

Le Morphoz servait surtout de vitrine à la nouvelle architecture électrique CMF-EV de l’Alliance Renault-Nissan-Mitsubishi. Cette base technique dédiée aux voitures électriques a ensuite trouvé une application industrielle sur la Renault Megane E-Tech, même si le système d’allongement et la batterie additionnelle du concept n’ont pas été repris sur le modèle de série.

Fiche technique de la Renault Morphoz

Un habitacle transformable et connecté

Le travail sur l’habitacle est aussi important que la transformation extérieure. Grâce au plancher plat rendu possible par l’architecture électrique, Renault pouvait libérer de l’espace entre les occupants et expérimenter une organisation très différente d’une berline classique.

Le siège du passager avant peut notamment pivoter pour se placer face aux occupants arrière dans une configuration de convivialité baptisée Share. Les portes antagonistes et l’absence de montant central visible lorsque celles-ci sont ouvertes renforcent l’impression d’un espace continu, pensé davantage comme un salon mobile que comme un habitacle traditionnel.

Cette approche s’inscrit dans la continuité d’études comme le Renault EZ-ULTIMO, qui explorait déjà de nouveaux rapports entre automobile, autonomie et espace intérieur. Le Morphoz adopte toutefois une silhouette et une architecture beaucoup plus proches d’un véhicule familial conventionnel.

Face au conducteur, Renault avait imaginé un système baptisé LIVINGSCREEN. Ce grand affichage escamotable en forme de L pouvait faire apparaître davantage d’informations lorsque cela était nécessaire. Le volant octogonal intégrait lui aussi un écran, tandis que certaines commandes pouvaient être actionnées par le toucher, la voix ou les gestes. Des caméras remplaçaient les rétroviseurs extérieurs traditionnels.

Renault annonçait également des fonctions de conduite automatisée de niveau 3. Dans le scénario présenté par la marque, le conducteur pouvait déléguer certaines phases de conduite au véhicule dans des conditions déterminées. Il ne s’agissait cependant pas d’une fonction homologuée sur une voiture commercialisée.

Un design qui annonçait les Renault électriques suivantes

Le Morphoz se distingue par des proportions inhabituelles, avec des roues de 22 pouces rejetées vers les extrémités de la carrosserie, des porte-à-faux courts et une hauteur contenue à 1,55 m. Renault décrivait son architecture comme un croisement entre berline, SUV et coupé, ce qui explique les classifications différentes employées à son sujet.

La teinte extérieure Ivory Gold, les surfaces sculptées et la signature lumineuse traversant largement la face avant renforcent son statut de concept. Renault utilisait pour cet éclairage l’appellation LIVINGLIGHTS, intégrée à une réflexion plus générale sur des éléments de design capables d’évoluer ou de réagir à l’environnement.

Le Morphoz n’est donc pas le prédécesseur direct d’un modèle de série portant un autre nom. Il constitue plutôt une étape de développement entre les concept-cars très prospectifs de Renault et les électriques familiales apparues ensuite. Certains principes de plateforme, de proportions et d’aménagement intérieur se retrouvent dans les générations suivantes, notamment sur le Renault Scenic E-Tech.

Un concept resté unique

Renault n’a produit qu’un exemplaire du Morphoz et n’a jamais annoncé de prix de vente. Le véhicule appartient à la catégorie des show-cars destinés à présenter une vision technologique et stylistique plutôt qu’à constituer une présérie commerciale.

Le concept a néanmoins reçu plusieurs distinctions après sa présentation. Il a notamment été récompensé comme Concept-Car de l’année aux Automobile Awards 2020, puis distingué au Festival Automobile International en 2021. Ces récompenses ont salué une proposition où l’adaptation physique du véhicule n’était pas seulement esthétique, puisqu’elle modifiait à la fois l’empattement, l’espace à bord et la quantité d’énergie embarquée.

Cette logique d’expérimentation reste caractéristique des études de style Renault plus récentes, même lorsque les thèmes techniques évoluent. Le Renault Emblème poursuit ainsi une autre réflexion prospective autour de l’automobile électrifiée, de l’efficience et de l’empreinte environnementale, sans reprendre le mécanisme transformable imaginé sur le Morphoz.