Subaru Forester 2

Lancé en 2002, le Subaru Forester 2 correspond à la deuxième génération du crossover japonais, identifiée par le code de série SG. Il reprend la formule originale du Subaru Forester en associant une carrosserie à cinq portes relativement basse, une garde au sol généreuse, un moteur boxer et une transmission intégrale. Cette génération reste au catalogue jusqu’en 2008 et connaît une évolution importante en 2005, parfois présentée à tort comme une génération distincte.

Le Forester SG occupe alors une position particulière entre le break familial et le SUV compact. Subaru ne cherche pas à lui donner les proportions massives d’un tout-terrain traditionnel. Le constructeur conserve au contraire un centre de gravité relativement bas, une grande surface vitrée et un gabarit contenu. Cette approche le distingue également du Subaru Outback 2, autre modèle polyvalent à transmission intégrale de la marque, davantage apparenté à un grand break surélevé.

Une deuxième génération lancée en 2002

Subaru dévoile le nouveau Forester en février 2002, notamment au Chicago Auto Show avant son lancement sur le marché japonais. La marque présente explicitement ce modèle comme la deuxième génération du Forester. Le remplacement du premier modèle ne s’accompagne pourtant pas d’une rupture conceptuelle. Les proportions générales restent familières et l’empattement demeure fixé à 2 525 mm.

Le travail porte surtout sur la structure, le comportement routier, la sécurité et la réduction de masse. Subaru utilise une coque renforcée faisant appel à sa structure annulaire de protection, tout en cherchant à limiter le poids. Selon les versions comparées lors du lancement, le constructeur annonçait un allègement d’environ 30 kg pour certains modèles atmosphériques et 20 kg pour les turbo par rapport à leurs prédécesseurs.

Le style évolue sans renier la silhouette du premier Forester. La carrosserie conserve des lignes assez droites, un pavillon haut et de grandes surfaces vitrées. La première phase se reconnaît notamment à ses projecteurs avant horizontaux, sa calandre compacte et ses grands antibrouillards circulaires sur les versions qui en sont équipées. À l’arrière, les blocs optiques triangulaires et le dessin géométrique du hayon donnent au SG une identité immédiatement reconnaissable.

Avec 4,45 m de longueur environ lors de son lancement et 1,735 m de largeur, le Forester 2 reste compact au regard des SUV qui apparaîtront par la suite. Sa garde au sol atteint autour de 190 à 200 mm suivant les versions et les marchés. Subaru combine ainsi des dimensions adaptées à un usage routier quotidien avec des capacités sur mauvais revêtement supérieures à celles d’un break conventionnel.

Boxer et transmission intégrale au coeur du Forester SG

L’architecture mécanique constitue l’une des caractéristiques essentielles du modèle. Le quatre cylindres boxer est monté longitudinalement à l’avant et associé à une transmission intégrale. La disposition à cylindres opposés contribue à maintenir le moteur relativement bas dans la voiture. Cette conception rapproche techniquement le Forester des autres Subaru contemporaines, notamment de la Subaru Impreza 2, même si le Forester possède une vocation et des réglages propres.

En Europe, la gamme initiale s’articule notamment autour d’un boxer 2,0 litres atmosphérique de 1 994 cm3 développant 125 ch et 184 Nm, ainsi que d’un 2,0 litres turbocompressé de 177 ch. Ce dernier transforme sensiblement le caractère du véhicule et constitue l’une des particularités du Forester face à de nombreux SUV compacts contemporains. Les déclinaisons turbocompressées sont regroupées autour de l’appellation Subaru Forester XT.

La transmission peut être associée à une boîte manuelle à cinq rapports ou à une automatique à quatre rapports suivant la motorisation et le marché. Le fonctionnement de la transmission intégrale n’est pas strictement identique entre les versions manuelles et automatiques. Certaines variantes atmosphériques à boîte manuelle disposent en outre d’une gamme de rapports courts, caractéristique inhabituelle sur un véhicule de cette catégorie.

Le châssis repose sur quatre roues indépendantes, avec jambes de force MacPherson à l’avant et suspension indépendante à l’arrière. Les freins varient suivant les versions, les variantes les plus performantes recevant quatre disques. Cette architecture privilégie davantage le comportement d’une voiture routière surélevée que celui d’un tout-terrain lourd à châssis séparé.

Le restylage de 2005 et les nouvelles motorisations

En 2005, le Forester SG bénéficie d’une évolution importante. La face avant est profondément redessinée avec de nouveaux projecteurs, une calandre différente et des boucliers modernisés. La longueur atteint alors environ 4,485 m tandis que l’empattement de 2,525 m reste inchangé. Malgré l’ampleur de ces modifications, ce Forester restylé appartient toujours à la deuxième génération SG.

En Europe, cette évolution s’accompagne d’un renouvellement mécanique. Le 2,0 litres atmosphérique atteint désormais 158 ch à 6 400 tr/min pour 186 Nm à 3 200 tr/min. Avec une boîte manuelle, cette version est donnée pour environ 197 km/h et un 0 à 100 km/h en 9,7 s. Elle constitue une progression sensible face au moteur de 125 ch de la première phase.

Au sommet de la gamme européenne apparaît le 2.5 XT. Son boxer turbocompressé de 2 457 cm3 développe 230 ch à 5 600 tr/min et 320 Nm à 3 600 tr/min. Avec la boîte manuelle, les données françaises d’époque font état d’un 0 à 100 km/h voisin de 6 secondes et d’une vitesse maximale dépassant 210 km/h. Les valeurs d’homologation diffèrent légèrement suivant le marché, la boîte et la source, mais elles placent clairement cette version parmi les SUV compacts les plus rapides de sa période.

Le Forester 2 existe donc sous des formes assez différentes, depuis le 2.0 atmosphérique familial jusqu’aux versions turbo particulièrement performantes. Cette diversité explique pourquoi une puissance, un poids ou une performance unique ne peut pas représenter correctement toute la génération.

Fiche technique de la Subaru Forester 2

Forester STI, la déclinaison japonaise la plus radicale

La carrière du SG ne se limite pas aux versions européennes. Au Japon, Subaru multiplie les variantes, notamment Cross Sports, avant de pousser beaucoup plus loin le concept avec le Subaru Forester STI. Une première STI Version apparaît en 2004, puis le modèle évolue en 2005 avec une configuration qui transforme profondément le caractère du crossover.

La version japonaise de 2005 reçoit un boxer 2,5 litres turbocompressé, une boîte manuelle à six rapports, des roues de 18 pouces et des freins Brembo. La suspension spécifique abaisse la garde au sol à environ 170 mm, soit nettement moins qu’un Forester SG ordinaire. Cette configuration privilégie les performances sur route plutôt que les aptitudes sur terrain dégradé et illustre jusqu’où Subaru pouvait faire évoluer la base technique du Forester.

Cette STI ne doit pas être confondue avec les XT vendus plus largement. Le Forester XT demeure une version performante intégrée à la gamme régulière sur plusieurs marchés, tandis que la STI Version est une déclinaison japonaise beaucoup plus spécialisée, avec des modifications de châssis, de transmission et de freinage dépassant une simple augmentation de puissance.

Un crossover conçu avant l’explosion du marché des SUV

Le Forester 2 apparaît à une période où la catégorie des crossovers compacts n’a pas encore atteint l’importance qu’elle prendra quelques années plus tard. Son intérêt réside dans le compromis recherché par Subaru : position de conduite et garde au sol supérieures à celles d’une berline, transmission intégrale permanente dans la philosophie de la marque et comportement conservant plusieurs caractéristiques d’une automobile conventionnelle.

La sécurité fait également partie des axes de développement du SG. La coque renforcée vise à mieux répartir les efforts lors d’un choc, et le Forester millésime 2003 obtient aux États-Unis la meilleure appréciation globale de l’IIHS lors de son essai frontal décalé de l’époque, avec la mention Best Pick. Subaru associe cette protection passive à la stabilité procurée par son architecture à moteur boxer et quatre roues motrices.

La génération SG poursuit sa carrière jusqu’en 2008. Elle laisse alors la place au Subaru Forester 3, sensiblement plus grand et plus proche, par ses proportions, de la définition moderne d’un SUV. Le Forester 2 reste au contraire représentatif de la formule originelle du modèle, celle d’un véhicule compact et relativement bas combinant carrosserie de break surélevé, mécanique boxer et transmission intégrale.