Subaru Sti E-ra

Le Subaru STI E-RA est un prototype de compétition électrique présenté par Subaru Tecnica International (STI) au Tokyo Auto Salon en janvier 2022. Développé dans le cadre du STI E-RA CHALLENGE PROJECT, il ne s’agit ni d’une nouvelle génération de WRX STI, ni d’une version électrique d’un modèle de série. Subaru l’a conçu comme un laboratoire destiné à acquérir de l’expérience dans le domaine de la propulsion électrique appliquée au sport automobile.

Son architecture est particulièrement ambitieuse. Le prototype reçoit quatre moteurs électriques, chacun associé à une roue, pour une puissance totale annoncée de 800 kW, soit 1 088 PS. Cette configuration permet à STI de contrôler indépendamment le couple transmis aux quatre roues et de travailler sur une forme de vectorisation particulièrement précise. Le projet doit ainsi prolonger l’expertise sportive de la marque dans un contexte où les technologies électriques prennent une place croissante en compétition.

Un prototype STI conçu pour la compétition électrique

Le développement du STI E-RA s’inscrit dans la volonté de Subaru Tecnica International de préparer l’évolution de son activité sportive face à la transition vers des motorisations décarbonées. Le projet a été officiellement annoncé par Subaru en décembre 2021, avant la présentation mondiale du prototype le 14 janvier 2022 au Tokyo Auto Salon.

Le nom E-RA fait référence à l’idée d’Electric Record Attempt, dans la continuité de la tradition STI liée aux tentatives de records. Le véhicule n’a cependant jamais été présenté comme un modèle destiné à la commercialisation. Son rôle est celui d’une plateforme expérimentale capable de tester une chaîne de traction électrique très performante, un système de contrôle sophistiqué et un châssis conçu pour le circuit.

STI prévoyait initialement une phase d’essais sur plusieurs circuits japonais en 2022, suivie d’une tentative sur la Nordschleife du Nürburgring à partir de 2023. L’objectif annoncé était un temps de 6 min 40 s. Ce chrono correspond à une cible de développement et non à un record officiellement établi par le STI E-RA. Aucun résultat officiel permettant d’attribuer ce temps au prototype ne doit donc être retenu.

Le projet se distingue également du Subaru WRX STI. Celui-ci appartient à la gamme des sportives routières issues de la tradition rallye de Subaru, tandis que l’E-RA est un prototype électrique spécifiquement conçu autour d’objectifs de performance sur circuit. Le lien entre les deux se situe essentiellement dans l’identité STI et dans la recherche de performances, pas dans une filiation mécanique directe.

Une architecture électrique à quatre moteurs

Le choix technique le plus spectaculaire du STI E-RA est son système de propulsion. Quatre moteurs électriques synchrones à aimants permanents sont répartis aux quatre roues. Les groupes motopropulseurs sont fournis par Yamaha Motor et associent moteur, onduleur et réducteur dans une architecture compacte.

La puissance totale atteint officiellement 800 kW, soit 1 088 PS. Certaines publications annoncent environ 1 073 chevaux, mais cette différence provient de la conversion entre chevaux métriques PS et horsepower. Elle ne correspond pas à deux configurations différentes du prototype. Le couple total annoncé atteint 1 100 Nm.

Chaque roue pouvant recevoir un couple distinct, le système de contrôle ne se contente pas de gérer une transmission intégrale classique. STI exploite les informations provenant notamment de la vitesse des roues, de la vitesse du véhicule, de l’angle de volant, des accélérations, du taux de lacet, du freinage et de la charge appliquée aux roues pour déterminer la répartition optimale du couple.

Cette gestion individuelle permet notamment d’influencer directement le comportement en virage. En agissant sur le couple de chaque moteur, le système peut participer au contrôle du lacet et rechercher une motricité optimale dans différentes phases du tour. Cette technologie constitue l’un des principaux intérêts expérimentaux du prototype.

La batterie lithium-ion possède une capacité annoncée de 60 kWh. Cette valeur doit être considérée dans le contexte d’un véhicule destiné à la performance sur circuit plutôt qu’à une recherche d’autonomie routière. Subaru n’a pas communiqué de valeur d’autonomie normalisée permettant de comparer directement l’E-RA à une voiture électrique de série.

Un châssis de prototype de course

Pour supporter la puissance du groupe motopropulseur, le STI E-RA adopte une structure monocoque en fibre de carbone. STI a notamment pu s’appuyer sur l’expérience acquise dans le développement de ses voitures de compétition, en particulier autour de la Subaru BRZ GT300. Le prototype ne doit toutefois pas être considéré comme une simple déclinaison électrique de la BRZ.

La carrosserie adopte une silhouette de GT très basse et large, avec deux places. Les dimensions atteignent 5,01 m de longueur pour 2,00 m de largeur et 1,31 m de hauteur, avec un empattement de 2,69 m. Le poids annoncé est d’environ 1 690 kg, valeur à considérer comme une donnée de prototype et non comme une masse homologuée pour un véhicule commercial.

Le freinage fait appel à des équipements AP Racing. L’aérodynamique joue également un rôle central dans la conception, avec un important dispositif avant, des ouvertures destinées à gérer les flux d’air, un diffuseur arrière et un imposant aileron. L’ensemble donne au véhicule une apparence beaucoup plus proche d’une voiture de course ou d’un prototype de time attack que d’une sportive routière.

Fiche technique du Subaru Sti E-ra

Une silhouette dédiée à la performance

Le dessin du STI E-RA traduit immédiatement sa vocation. La carrosserie est très basse, les voies sont larges et les éléments aérodynamiques occupent une place considérable. Le nez reçoit un important dispositif de génération d’appui, tandis que l’arrière est dominé par un large aileron et un diffuseur destiné à optimiser l’écoulement de l’air sous la voiture.

L’habitacle biplace est intégré dans une carrosserie dont les proportions ne correspondent à aucun modèle Subaru de série. Les formes générales évoquent davantage une GT de compétition qu’une sportive dérivée d’une berline ou d’un coupé existant. Aucun designer individuel ou carrossier extérieur ne peut être attribué avec certitude à ce projet sur la base des informations disponibles.

Cette conception permet de distinguer facilement l’E-RA des modèles STI routiers. La Subaru Impreza WRX STI représente l’une des expressions historiques les plus connues de la branche sportive, avec une architecture conçue autour d’un moteur thermique et de la compétition rallye. L’E-RA conserve l’esprit de recherche de performance de STI tout en changeant complètement de technologie.

Des liens avec l’histoire sportive de Subaru

Le STI E-RA n’est pas une voiture de série et ne remplace aucun modèle de la gamme. Son intérêt tient précisément à son rôle de laboratoire. Subaru cherche à transférer vers la propulsion électrique les compétences accumulées par STI en matière de transmission intégrale, de contrôle du comportement et de développement de voitures de compétition.

La Subaru Impreza constitue à ce titre un repère historique important. Elle a servi de base à une longue lignée de voitures de rallye et de sport développées par STI. L’E-RA reprend certaines préoccupations fondamentales de cette tradition, notamment la motricité intégrale et le contrôle précis du comportement, mais les transpose à une architecture reposant sur quatre moteurs électriques.

Le projet s’inscrit aussi dans la continuité des travaux menés autour de la Subaru BRZ. STI a utilisé son expérience de la compétition avec la BRZ GT300 pour développer certains éléments du châssis de l’E-RA. Cette relation relève donc davantage du transfert de savoir-faire que d’une parenté directe entre les deux véhicules.

STI E-RA et Solterra STI : deux projets électriques distincts

La présentation du STI E-RA en 2022 a coïncidé avec celle du Solterra STI Concept, ce qui peut créer une confusion entre les deux projets. Le Solterra STI est un concept sportif dérivé du SUV électrique Solterra, alors que l’E-RA est un prototype de compétition conçu spécifiquement autour de la performance sur circuit.

Le Subaru Solterra appartient à une tout autre catégorie. Il s’agit d’un SUV électrique destiné à la route, développé dans le cadre du programme de véhicules électriques de Subaru. Le STI E-RA ne constitue donc pas sa déclinaison sportive et ne partage pas avec lui une carrosserie ou une architecture de production.

Avec ses quatre moteurs, sa batterie de 60 kWh, sa monocoque en carbone et son système de vectorisation du couple, le STI E-RA matérialise plutôt une démarche expérimentale. Son objectif annoncé au Nürburgring devait permettre de mesurer les progrès réalisés par STI dans ce nouveau domaine, mais aucune performance officielle correspondant à la cible de 6 min 40 s n’a été établie publiquement.