La Toyota Celica GT-Four apparaît au Japon en 1986 comme la version la plus performante de la Toyota Celica. Elle associe un quatre cylindres 2,0 litres turbocompressé à une transmission intégrale permanente, une architecture directement pensée pour donner à Toyota une base compétitive en rallye. Derrière une même appellation se cachent en réalité trois générations distinctes, identifiées par leurs codes ST165, ST185 et ST205.
Produite jusqu’en 1999, la GT-Four occupe une place particulière dans l’histoire sportive de Toyota. Elle ne constitue ni une génération autonome de Celica ni une simple finition: il s’agit d’une famille de versions hautes performances développées autour du moteur 3S-GTE et d’une transmission aux quatre roues motrices. Cette continuité technique accompagne également la montée en puissance de Toyota en championnat du monde des rallyes.
De la ST165 à la ST205
La première Celica GT-Four, codée ST165, est lancée le 1er octobre 1986. Elle dérive de la quatrième génération de Celica, qui avait abandonné la propulsion pour une architecture à moteur transversal et roues avant motrices. Toyota transforme profondément cette base en lui ajoutant le moteur 3S-GTE turbo et une transmission intégrale permanente. La voiture se distingue alors nettement des Celica atmosphériques classiques, même si elle en conserve la silhouette générale et les phares escamotables.
En septembre 1989, la ST185 prend le relais avec la cinquième génération de Celica. Son 3S-GTE évolue fortement, notamment avec un turbocompresseur à double entrée et un intercooler air-air sur les versions standard. À partir de 1990, Toyota propose également une carrosserie élargie sur certaines variantes. Cette génération devient la plus étroitement associée aux grands succès internationaux de la marque en rallye.
La ST185 donne aussi naissance à une importante série d’homologation. Lancée en 1991 sous le nom GT-Four RC au Japon, elle est commercialisée sous d’autres appellations selon les marchés, notamment Carlos Sainz Limited Edition en Europe et Group A Rallye en Australie. Elle reçoit notamment un intercooler eau-air et plusieurs modifications de refroidissement destinées à rapprocher la voiture de série des besoins du Groupe A.
La troisième et dernière génération, ST205, est lancée en février 1994. Plus large et plus puissante, elle adopte la carrosserie à quatre projecteurs ronds fixes de la sixième génération Celica. Toyota lui réserve une suspension avant Super Strut, des freins beaucoup plus imposants et une évolution supplémentaire du 3S-GTE. Une version d’homologation WRC est produite à 2 500 exemplaires annoncés afin de répondre aux exigences sportives de l’époque.
Un 2,0 litres turbo et quatre roues motrices
Le moteur 3S-GTE constitue le fil conducteur de toute la carrière de la GT-Four. Ce quatre cylindres en ligne de 1 998 cm³ possède deux arbres à cames en tête, 16 soupapes, une injection électronique et un turbocompresseur. Son alésage et sa course de 86 mm lui donnent une architecture dite carrée. Au fil des générations, Toyota revoit la suralimentation, le refroidissement et de nombreux composants internes afin d’augmenter les performances tout en répondant aux exigences du rallye.
Sur le marché japonais, la puissance passe de 185 PS pour la ST165 à 225 PS pour la ST185 standard, puis 235 PS pour la ST185 RC. La ST205 atteint 255 PS dans sa configuration japonaise. Les versions européennes affichent des valeurs différentes en raison des réglages, des normes de mesure et des spécifications propres à chaque marché. Une ST205 européenne est ainsi généralement donnée pour environ 242 PS, tandis que les chiffres beaucoup plus élevés parfois associés aux GT-Four correspondent aux voitures de compétition et non aux modèles routiers.
La transmission intégrale permanente joue un rôle tout aussi important que le moteur. Les premières ST165 disposent d’un dispositif de différentiel central verrouillable, puis Toyota fait évoluer le système vers une répartition gérée avec coupleur visqueux. Les générations suivantes perfectionnent encore l’ensemble avec différents dispositifs à glissement limité. Toutes les GT-Four de route sont associées à une boîte manuelle à cinq rapports.
Cette combinaison moteur turbo, transmission intégrale et développement issu du rallye distingue nettement la GT-Four des autres sportives Toyota de la période. La Toyota MR2 a elle aussi reçu le moteur 3S-GTE sur certaines générations, mais avec une architecture radicalement différente à moteur central et propulsion.
Fiche technique de la Toyota Celica GT-Four
| Caractéristique | ST165 | ST185 | ST205 |
|---|---|---|---|
| Période | 1986 à 1989 | 1989 à 1993 | 1994 à 1999 |
| Moteur | 4 cylindres en ligne 3S-GTE turbo | 4 cylindres en ligne 3S-GTE turbo | 4 cylindres en ligne 3S-GTE turbo |
| Cylindrée | 1 998 cm³ | 1 998 cm³ | 1 998 cm³ |
| Distribution | DOHC, 16 soupapes | DOHC, 16 soupapes | DOHC, 16 soupapes |
| Alésage x course | 86 x 86 mm | 86 x 86 mm | 86 x 86 mm |
| Puissance, Japon | 185 PS à 6 000 tr/min | 225 PS à 6 000 tr/min, 235 PS pour la RC | 255 PS à 6 000 tr/min |
| Couple, Japon | Environ 240 Nm | Environ 304 Nm à 3 200 tr/min | Environ 304 Nm à 4 000 tr/min |
| Implantation | Moteur avant transversal | Moteur avant transversal | Moteur avant transversal |
| Transmission | Intégrale permanente | Intégrale permanente | Intégrale permanente |
| Boîte | Manuelle 5 rapports | Manuelle 5 rapports | Manuelle 5 rapports |
| Intercooler | Eau-air | Air-air sur version standard, eau-air sur RC | Eau-air |
| Suspension avant | Indépendante à jambes de force | Indépendante | Super Strut |
| Freins | Disques | Disques | Disques ventilés, étriers avant 4 pistons et arrière 2 pistons |
| Longueur | 4 365 mm | 4 420 mm sur la version japonaise de lancement | 4 420 mm |
| Largeur | 1 690 mm | 1 690 mm sur la version japonaise de lancement, davantage sur carrosserie large | 1 750 mm |
| Hauteur | 1 295 mm | 1 305 mm | 1 305 mm |
| Empattement | 2 525 mm | 2 525 mm | 2 535 mm |
| Poids, spécification japonaise | Environ 1 350 kg | Environ 1 400 kg | Environ 1 380 kg |
| Roues et pneus documentés | 195/60 R14 au lancement japonais | 215/50 R15 sur GT-Four A | Jantes alliage 16 x 7,5J |
| 0 à 100 km/h | Environ 8 s selon versions européennes | Environ 6,9 s selon versions | Environ 6,1 s pour la version européenne |
| Vitesse maximale | Environ 220 km/h selon versions | Environ 230 km/h selon versions | Environ 246 km/h pour la version européenne |
Une voiture façonnée par le championnat du monde des rallyes
La raison d’être de la GT-Four dépasse largement la recherche de performances sur route. Toyota Team Europe développe la ST165 pour le Groupe A dès la fin des années 1980. Après ses débuts en championnat du monde des rallyes, elle obtient sa première victoire mondiale en Australie en 1989. En 1990, Carlos Sainz remporte le championnat du monde des pilotes au volant de la ST165, donnant à Toyota son premier titre majeur de cette importance en WRC.
La ST185 porte ensuite le programme à son apogée. Carlos Sainz décroche à nouveau le titre pilotes en 1992, puis Juha Kankkunen s’impose en 1993 et Didier Auriol en 1994. Toyota remporte parallèlement le championnat constructeurs en 1993 puis en 1994. La ST185 accumule ainsi trois titres pilotes et deux titres constructeurs, ce qui en fait la GT-Four la plus titrée de l’histoire de la marque.
Cette période place la Celica au centre de l’image sportive de Toyota, aux côtés d’autres modèles emblématiques comme la Toyota Supra. La différence tient toutefois à la mission de la GT-Four: alors que la Supra représente le grand coupé routier de hautes performances, la Celica GT-Four est directement structurée autour des contraintes d’homologation et de compétition en rallye.
La ST205 prend la relève en compétition à la fin de 1994. Sa carrière sportive est cependant marquée par l’affaire du Rallye de Catalogne 1995. Les commissaires techniques découvrent sur les voitures d’usine un dispositif non conforme au niveau du système de restriction du turbocompresseur. Toyota est exclu du championnat constructeurs 1995 et suspendu du championnat WRC pour la saison suivante. Cet épisode concerne les voitures de compétition et ne remet pas en cause l’homologation routière des ST205 de série.
RC, Carlos Sainz et WRC: les versions d’homologation
Les variantes d’homologation sont aujourd’hui les GT-Four les plus recherchées, mais leurs appellations changent selon les pays. Pour la ST185, Toyota lance en 1991 la GT-Four RC au Japon. En Europe, une variante correspondante est commercialisée comme Carlos Sainz Limited Edition, tandis que l’Australie utilise l’appellation Group A Rallye. Toyota prévoit environ 5 000 exemplaires pour satisfaire les exigences du Groupe A, dont environ 1 800 destinés au marché japonais.
La RC se distingue techniquement d’une ST185 standard. Son intercooler eau-air remplace l’échangeur air-air, le système de refroidissement est modifié et certains éléments de carrosserie sont adaptés aux besoins de la compétition. Le moteur japonais gagne également 10 PS, pour atteindre 235 PS. Il ne faut toutefois pas assimiler ces voitures aux Celica de rallye d’usine: les autos de compétition possèdent des moteurs, transmissions, suspensions et masses profondément différents.
La ST205 reçoit à son tour une variante d’homologation WRC. Toyota annonce une production de 2 500 voitures, dont environ 2 100 pour le Japon. La carrosserie comporte plusieurs particularités destinées à autoriser leur emploi en compétition, avec notamment des éléments de refroidissement et certains dispositifs spécifiques qui ne sont pas nécessairement fonctionnels sur toutes les voitures routières livrées.
Comment reconnaître une Celica GT-Four
La ST165 reprend la silhouette anguleuse de la quatrième génération Celica, avec ses phares escamotables. Ses boucliers plus ouverts, ses éléments de carrosserie spécifiques et ses marquages GT-Four permettent de l’identifier extérieurement, mais la présence du moteur 3S-GTE et de la transmission intégrale reste le critère décisif face aux Celica ST162 à traction avant.
La ST185 est plus arrondie et conserve les phares escamotables. Certaines GT-Four possèdent des ailes sensiblement plus larges que les Celica ordinaires. Les RC et Carlos Sainz se distinguent aussi par leur capot et leur face avant adaptés au refroidissement. La proximité visuelle entre les nombreuses variantes de cinquième génération impose donc de ne pas identifier une GT-Four sur son seul aspect extérieur.
La ST205 est la plus facile à distinguer. Elle adopte quatre projecteurs ronds fixes, un capot en aluminium doté de nombreuses ouvertures, une carrosserie large et des roues de 16 pouces. Ses grands freins et sa suspension avant Super Strut renforcent également sa spécificité technique face aux Celica ST202 atmosphériques à traction avant.
La GT-Four s’inscrit dans une lignée sportive Toyota déjà alimentée par des modèles très différents comme la Toyota Corolla AE86. Là où l’AE86 repose sur une formule légère à propulsion, la Celica choisit le turbo et les quatre roues motrices, une orientation que Toyota retrouvera bien plus tard sur la Toyota GR Yaris et la Toyota GR Corolla, sans que ces modèles constituent pour autant des successeurs directs de la Celica GT-Four.
