Xpeng X2

Le Xpeng X2 est un aéronef électrique biplace à décollage et atterrissage verticaux développé par XPeng AeroHT, la branche spécialisée dans la mobilité aérienne du constructeur chinois. Présenté en 2021 comme la cinquième génération de ses recherches sur la voiture volante, il prend la forme d’un eVTOL multirotor à cabine fermée. Malgré son appellation de « flying car », le X2 n’est pas une automobile capable de circuler normalement sur route. Il s’agit avant tout d’un démonstrateur aéronautique destiné à explorer les déplacements électriques à basse altitude.

Cette distinction permet de comprendre sa place dans l’histoire de XPeng. Au moment où le X2 prend son envol, le constructeur développe parallèlement des automobiles électriques conventionnelles comme la Xpeng P7. Le programme AeroHT suit une voie différente, avec l’objectif d’expérimenter des appareils électriques compacts capables de décoller verticalement en environnement urbain.

Un eVTOL issu du programme XPeng AeroHT

Le X2 apparaît dans la continuité de plusieurs générations expérimentales développées par l’activité aéronautique liée à XPeng. Son premier vol est rapporté en juin 2021. La même année, le projet gagne en visibilité internationale, notamment autour de l’IAA Mobility, avant plusieurs présentations européennes à l’automne. Le constructeur ne cherche alors pas seulement à montrer une étude de style : le X2 est un appareil volant fonctionnel engagé dans un programme d’essais.

XPeng AeroHT imagine son utilisation dans le cadre de courts déplacements aériens, du tourisme ou de certaines missions particulières à basse altitude. Le concept répond à une logique différente de celle des premières automobiles électriques de la marque, dont le Xpeng G3. Le X2 ne possède ni roues motrices adaptées à la route, ni véritable mode de conduite terrestre. Son architecture est celle d’un aéronef électrique compact.

Le programme franchit une étape médiatique importante le 10 octobre 2022 à Dubaï. À Skydive Dubai, dans le cadre de GITEX Global, le X2 effectue son premier vol public international après l’obtention d’une autorisation spéciale des autorités locales. La démonstration est volontairement courte et réalisée sans occupant. Elle permet néanmoins à XPeng de montrer publiquement un appareil capable d’effectuer de manière autonome les phases essentielles d’un vol de démonstration.

En janvier 2023, le programme obtient en Chine une autorisation spéciale permettant de poursuivre des activités de vol et de recherche dans un cadre défini. Cette étape ne doit pas être assimilée à une homologation commerciale permettant de transporter librement des passagers. Le X2 reste un appareil expérimental et aucune production automobile de série n’a suivi.

Une architecture de drone géant pour deux occupants

La silhouette du Xpeng X2 est immédiatement identifiable. Une cellule centrale profilée accueille deux personnes sous une vaste verrière, tandis que quatre bras supportent le système de propulsion. L’ensemble utilise huit rotors organisés en quatre groupes coaxiaux. Cette configuration multirotor permet le décollage et l’atterrissage verticaux sans piste et dispense l’appareil d’une voilure conventionnelle.

La structure fait largement appel à la fibre de carbone afin de limiter la masse. Avec ses bras déployés, le X2 atteint 4,97 m de longueur et 4,78 m de largeur pour seulement 1,36 m de hauteur. Les bras peuvent être repliés pour le stockage, ramenant notamment la largeur à environ 1,95 m. Cette solution traduit la volonté de conserver un appareil relativement compact lorsqu’il n’est pas en vol.

Le dessin de la cellule centrale évoque une goutte d’eau, avec une surface vitrée importante et une poupe effilée. Il ne faut cependant pas interpréter cette carrosserie comme celle d’une automobile débarrassée de ses roues. Les proportions, la disposition des rotors et l’absence de train roulant routier montrent que le X2 a été conçu autour des contraintes du vol vertical. Les développements réunis sous l’appellation Xpeng Flying Car poursuivront ensuite la recherche de solutions rapprochant davantage mobilité terrestre et aérienne.

Fiche technique de la Xpeng X2

35 minutes de vol annoncées et pilotage automatisé

Le X2 est annoncé avec une endurance pouvant atteindre 35 minutes et une vitesse maximale de l’ordre de 130 km/h. Ces données décrivent les objectifs et capacités communiqués autour du programme, et non les performances d’un appareil certifié pour une exploitation commerciale régulière. En particulier, une autonomie routière exprimée en kilomètres serait trompeuse : XPeng a principalement communiqué sur une durée de vol, sans établir une distance commerciale normalisée comparable à l’autonomie d’une voiture électrique.

Le pilotage constitue l’un des aspects centraux du projet. XPeng a développé des fonctions permettant d’automatiser le départ, le retour et l’atterrissage. Le X2 peut également être exploité dans un mode de contrôle manuel. Les présentations du constructeur ont associé cette architecture à différents dispositifs de surveillance de l’environnement et d’aide au vol, avec l’objectif de réduire la complexité d’utilisation d’un appareil destiné à évoluer à basse altitude.

La sécurité repose aussi sur la redondance permise par l’architecture multirotor et sur des systèmes dédiés annoncés durant le développement, dont un parachute de secours. Avec une masse maximale au décollage de 760 kg contre environ 560 kg à vide, le X2 dispose d’une charge utile d’environ 200 kg. Ces deux valeurs sont parfois confondues : les 760 kg correspondent à la masse maximale autorisée au décollage et non au poids à vide de l’appareil.

Le vol de Dubaï et les essais en Chine

La démonstration de Dubaï en 2022 constitue l’événement le plus visible de la carrière du X2. Le vol public est précédé d’une évaluation des risques et d’une autorisation spécifique de la Dubai Civil Aviation Authority. Plus de 150 personnes assistent à cette présentation internationale. L’appareil évolue sans passager et à faible hauteur, dans un environnement contrôlé, ce qui illustre à la fois la réalité technique du prototype et la distance qui sépare encore ce type de démonstrateur d’un service de transport urbain ouvert au public.

Les essais se poursuivent parallèlement en Chine. Au début de 2023, le programme revendique plusieurs milliers de vols d’essai et obtient un permis spécial auprès de l’autorité chinoise de l’aviation civile pour poursuivre certaines expérimentations. L’intérêt de cette autorisation est surtout réglementaire : elle offre un cadre à la recherche sur un eVTOL habité. Elle ne transforme pas pour autant le X2 en véhicule commercial homologué.

Cette différence est importante face aux promesses traditionnellement associées aux voitures volantes. Le X2 démontre qu’un appareil électrique compact peut décoller verticalement, se maintenir en vol et réaliser une séquence automatisée. Il ne démontre pas qu’une utilisation quotidienne au-dessus des villes soit déjà possible. Certification aéronautique, infrastructures, gestion du trafic à basse altitude, bruit, sécurité et règles d’exploitation constituent autant d’étapes indépendantes du fonctionnement du prototype lui-même.

Pourquoi le X2 n’est pas une voiture volante routière

Le terme « voiture volante » utilisé autour du X2 relève avant tout du positionnement du programme XPeng AeroHT. Techniquement, l’appareil se rapproche beaucoup plus d’un grand drone électrique habité que d’une automobile transformable. Il ne peut pas accomplir un trajet routier classique avant de déployer ses rotors et de décoller. Cette limite explique en partie l’évolution des recherches ultérieures de l’entreprise vers des architectures combinant plus explicitement transport terrestre et module aérien.

Il ne faut pas davantage confondre le X2 avec le Xpeng X9. Malgré la proximité des noms, le X9 est un grand monospace électrique routier et ne constitue ni une évolution ni un successeur du X2. La nomenclature ne traduit donc aucune filiation directe entre ces deux véhicules.

Le X2 demeure ainsi une étape expérimentale bien délimitée dans le développement de la mobilité aérienne de XPeng. Sa cellule en carbone, ses huit rotors, ses deux places et ses fonctions de vol automatisé matérialisent une technologie qui dépassait déjà le simple concept statique en 2021. L’absence de commercialisation en série et de certification pour un service régulier rappelle toutefois sa fonction réelle : éprouver en conditions de vol les solutions techniques et réglementaires qui devaient nourrir les générations suivantes du programme XPeng AeroHT.