Un tournant dans l’histoire des Ferrari de sport
La Ferrari 246 SP, souvent appelée Dino 246 SP, est un prototype de compétition présenté en 1961. Il s’agit de la première Ferrari de sport à moteur central arrière, un choix technique qui marque une rupture avec les précédentes barquettes à moteur avant comme les 250 Testa Rossa. Conçue pour les courses de voitures de sport et d’endurance, la 246 SP inaugure une nouvelle ère pour Ferrari avec un châssis très léger, un V6 Dino extrêmement poussé et une carrosserie dessinée pour l’aérodynamique.
Ce modèle fait partie de la famille des prototypes Ferrari SP des saisons 1961 et 1962. Il est développé sous la direction de Carlo Chiti pour l’ingénierie et carrossé par Carrozzeria Fantuzzi. Les lignes basses et tendues sont le fruit d’essais en soufflerie avec un capot avant très peu haut, une poupe relevée et une dérive verticale qui contribuent à la stabilité à haute vitesse.
Production extrêmement limitée et châssis
La Ferrari 246 SP est l’un des prototypes les plus rares de la marque. Seulement deux exemplaires sont construits. Leurs numéros de châssis sont 0790 et 0796. Chacun suit ensuite une trajectoire particulière. Le châssis 0790 est ultérieurement converti en 196 SP au début de l’année 1963. Le châssis 0796 devient un mulet de développement pour la future 250 P, avant d’être détruit dans un accident, ce qui renforce encore la rareté de la 246 SP.
Le châssis est un cadre tubulaire en acier spécifique désigné Tipo 561, développé pour le programme SP 61. Cette structure tubulaire offre une grande rigidité tout en maintenant le poids à un niveau extrêmement bas. La voiture est une spider biplace à carrosserie ouverte, avec cockpit central et moteur installé juste derrière le pilote.
Le moteur Dino V6 central arrière
La 246 SP inaugure l’utilisation d’un V6 Dino central arrière dans une voiture de sport Ferrari. Ce moteur, dérivé des développements de la famille Dino, est un six cylindres en V très compact et léger, conçu pour atteindre des régimes élevés avec une puissance spécifique remarquable pour l’époque.
- Dénomination moteur : Dino V6 Tipo 171 S à 65 degrés
- Position : central arrière longitudinal derrière le pilote et devant l’essieu arrière
- Cylindrée totale : 2 417,33 cm³ soit environ 2,4 litres
- Alésage et course : 85 mm pour l’alésage et 71 mm pour la course
- Cylindrée unitaire : 402,88 cm³ par cylindre
- Matériaux : bloc et culasses en alliage léger de type Silumin
- Distribution : double arbre à cames en tête par rangée avec deux soupapes par cylindre et entraînement par chaîne
- Alimentation : trois carburateurs Weber 42 DCN montés au sommet du moteur
- Taux de compression : environ 9,8 pour 1
- Allumage : une bougie par cylindre avec deux bobines et distributeurs Magneti Marelli
- Lubrification : carter sec avec pompe de pression et de récupération et radiateur d’huile à l’avant
- Puissance maximale : environ 199 kilowatts soit 270 chevaux à environ 8 000 tours par minute
- Puissance spécifique : proche de 112 chevaux par litre ce qui est très élevé pour le début des années soixante
- Boîte de vitesses : transaxle arrière à cinq rapports non synchronisés plus marche arrière commandée par un embrayage multidisques hydraulique
- Différentiel : autobloquant de type ZF
Ce groupe motopropulseur compact et très puissant, associé à une masse extrêmement réduite, donne à la Ferrari 246 SP un rapport poids puissance exceptionnel et un caractère très nerveux. Le moteur délivre le meilleur de lui même à haut régime avec une montée en régime fulgurante et une sonorité de V6 Dino très particulière.
Châssis, suspensions et freinage
La structure tubulaire Tipo 561 sert de base à des trains roulants entièrement indépendants. La priorité est donnée à la légèreté et à l’efficacité en course. La suspension avant repose sur des triangles superposés de longueurs inégales avec ressorts hélicoïdaux, amortisseurs télescopiques et barre antiroulis. À l’arrière, la suspension est également indépendante avec triangles superposés et ressorts hélicoïdaux, conçue pour offrir motricité et stabilité à haute vitesse.
Les freins sont à disque sur les quatre roues avec une particularité importante pour l’époque. Les disques arrière sont montés en interne sur le transaxle ce qui réduit les masses non suspendues. La direction est à crémaillère et les pneus sont montés sur des jantes de course avec dimensions de l’ordre de 5,50 x 15 à l’avant et 6,50 x 15 à l’arrière, ce qui assure une bonne empreinte au sol tout en conservant une faible résistance au roulement.
Dimensions, poids et répartition des masses
La Ferrari 246 SP est une voiture très compacte et basse, optimisée pour les circuits rapides et sinueux. Les réservoirs de carburant sont logés dans les bas de caisse, deux réservoirs d’environ 57,5 litres chacun, ce qui donne une capacité totale de 115 litres tout en abaissant le centre de gravité et en améliorant la répartition des masses.
- Type de carrosserie : spider de compétition biplace
- Longueur : environ 4 060 mm
- Largeur : environ 1 480 mm
- Hauteur : environ 1 050 mm
- Empattement : 2 320 mm
- Voie avant : 1 200 mm
- Voie arrière : 1 200 mm
- Capacité de carburant : 115 litres avec deux réservoirs latéraux
- Poids à sec : environ 590 kilogrammes
- Rapport poids puissance : de l’ordre de 2,2 kilogrammes par cheval ce qui est exceptionnel pour l’époque
- Vitesse maximale : environ 270 kilomètres par heure selon Ferrari
Ces chiffres illustrent le niveau de sophistication de la 246 SP. Le poids extrêmement limité associé à une puissance élevée et à une aérodynamique étudiée donne une voiture capable de très fortes vitesses de pointe tout en restant particulièrement agile dans les enchaînements de virages.
Performances en course et palmarès
La Ferrari 246 SP fait ses débuts publics lors d’une conférence de presse Ferrari le 13 février 1961. Sa première grande apparition en compétition a lieu aux 12 Heures de Sebring 1961, où elle est confiée à Richie Ginther et Wolfgang von Trips. La voiture mène un temps la course mais doit abandonner à la suite d’une casse d’élément de direction.
Quelques semaines plus tard, la 246 SP remporte une victoire historique à la Targa Florio 1961 sur le tracé des Petites Madonies. L’équipage formé par Wolfgang von Trips, Richie Ginther et Olivier Gendebien s’impose au classement général. Il s’agit de la première grande victoire d’une Ferrari de sport à moteur central arrière, ce qui confirme la pertinence de cette architecture.
La même année 1961, la voiture obtient une troisième place aux 1000 kilomètres du Nürburgring, toujours avec von Trips, Ginther et Gendebien, malgré des soucis mécaniques et une météo difficile. Aux 24 Heures du Mans 1961, la 246 SP châssis 0790 confiée à Ginther et von Trips réalise le meilleur temps des essais mais abandonne en course sur panne sèche à la suite d’une erreur de calcul de carburant.
En 1962, la 246 SP et ses dérivés participent au Championnat du monde des voitures de sport dans la catégorie inférieure à trois litres. Les prototypes de cette famille remportent deux des trois manches de la catégorie et contribuent à offrir à Ferrari la Coupe des Sports 1962. Les voitures de la famille SP prennent aussi part au Championnat d’Europe de la montagne 1962 qu’elles remportent dans leur catégorie, confirmant leur perfection sur les tracés exigeants de côte.
Prix et valeur de collection
La Ferrari 246 SP n’a jamais été proposée comme un modèle de série. Prototypes d’usine destinés à la Scuderia et éventuellement à quelques écuries très proches, ces voitures ne disposent pas de prix catalogue officiel. Les transactions d’époque se faisaient de manière confidentielle avec des montants rarement publiés.
Sur le marché moderne de la collection, la 246 SP apparaît extrêmement rarement, les deux exemplaires ayant été modifiés ou réaffectés. Une Ferrari 246 SP châssis 0790 présentée en vente aux enchères à Maranello en 2005 a reçu une offre maximale d’environ 2 553 812 dollars. Cette offre a été jugée insuffisante et la voiture n’a pas été vendue. Compte tenu de l’augmentation générale des valeurs des Ferrari de compétition d’usine, les spécialistes estiment qu’une 246 SP authentique et bien documentée pourrait atteindre aujourd’hui des montants situés dans la zone très élevée du marché international des voitures historiques.
Particularités stylistiques et innovations techniques
La carrosserie signée Fantuzzi se distingue par un museau très bas avec une double prise d’air frontale évoquant la Formule 1 156 dite Sharknose. L’arrière est haut et aligné avec le sommet du pare brise, tandis qu’une dérive verticale dans l’axe de la voiture contribue à la stabilité directionnelle à grande vitesse. Cette forme générale est conçue après des essais en soufflerie, ce qui était encore rare dans le domaine des voitures de sport.
La disposition centrale du V6, la présence de réservoirs latéraux dans les bas de caisse, les freins arrière montés en interne sur le transaxle et l’utilisation d’une direction à crémaillère font de la 246 SP un concentré d’innovations. En réunissant un moteur très moderne, une architecture nouvelle pour Ferrari et un châssis sophistiqué, ce prototype ouvre la voie à toute la lignée des Ferrari de sport à moteur central qui domineront les années soixante sur les circuits du monde entier.
