La Lexus Rc 350 est la version à moteur V6 atmosphérique de 3,5 litres du coupé RC dévoilé en 2013. Principalement destinée au Japon, à l’Amérique du Nord et à quelques autres marchés, elle occupe une place particulière dans la gamme : plus puissante que les versions d’accès, mais sans chercher les performances extrêmes de la RC F. Sa diffusion limitée en Europe occidentale explique aussi pourquoi elle reste moins connue en France que la RC 300h hybride ou la sportive à moteur V8.
Un coupé V6 présenté en 2013
Lexus dévoile le RC 350 avec le RC 300h au Salon de Tokyo en novembre 2013. La marque cherche alors à renforcer la dimension émotionnelle de sa gamme avec un véritable coupé quatre places, plutôt qu’une simple déclinaison deux portes d’une berline existante. Le Lexus Rc adopte ainsi une identité propre, tant par son style que par la combinaison d’éléments techniques retenue pour sa structure.
Le développement est placé sous la responsabilité de l’ingénieur en chef Junichi Furuyama. Le projet s’appuie sur l’expérience acquise avec plusieurs modèles Lexus : certaines solutions proviennent notamment de la Lexus Is 3, tandis que l’architecture du soubassement fait également appel à des éléments apparentés à ceux de la gamme GS. L’emploi d’adhésifs structurels et de techniques de soudage destinées à augmenter la rigidité participe à la recherche d’un comportement plus précis.
La RC 350 est ensuite montrée en Europe au Salon de Genève 2014, où Lexus présente également sa déclinaison F SPORT. Sa commercialisation varie fortement d’un territoire à l’autre. Aux États-Unis, elle constitue dès le millésime 2015 l’une des motorisations importantes de la gamme RC, disponible en propulsion et en transmission intégrale. En Europe occidentale, Lexus privilégie surtout le RC 300h et le RC F, tandis que le RC 350 est notamment annoncé en Russie.
Un V6 atmosphérique au coeur du RC 350
Au lancement, le RC 350 reçoit le 2GR-FSE, un V6 atmosphérique de 3 456 cm3 à injection directe. Dans la spécification présentée par Lexus en Europe et au Japon, il développe 234 kW, soit 318 ch DIN à 6 400 tr/min, pour 380 Nm à 4 800 tr/min. Les premières voitures américaines sont annoncées à 306 hp SAE et 277 lb-ft, soit environ 375 Nm. Ces valeurs ne sont donc pas directement interchangeables, puisqu’elles correspondent à des spécifications et normes de mesure différentes.
La RC 350 évolue au cours de sa carrière. Sur les versions américaines plus tardives, Lexus annonce 311 hp SAE et 280 lb-ft, soit environ 380 Nm. Cette évolution accompagne l’adoption d’une version plus récente du V6 3,5 litres. Il est donc préférable d’identifier le millésime et le marché d’origine d’un exemplaire avant de lui attribuer une puissance précise.
En propulsion, le V6 est associé à une boîte automatique Sport Direct Shift à huit rapports. Cette transmission s’inscrit dans la continuité de celle employée auparavant sur la Lexus Is F et peut verrouiller rapidement son convertisseur sur plusieurs rapports afin d’obtenir une réponse plus directe. Des palettes au volant permettent également de commander manuellement les changements de rapport.
La configuration AWD proposée notamment en Amérique du Nord se distingue davantage qu’une simple transmission aux quatre roues : elle utilise une boîte automatique à six rapports. Les performances et le poids varient donc entre RC 350 RWD et AWD. Sur les versions américaines tardives, Lexus communique par exemple un 0 à 60 mph en 5,8 s pour la propulsion et 6,0 s pour l’AWD.
Fiche technique de la Lexus Rc 350
| Caractéristique | Lexus Rc 350 |
|---|---|
| Carrosserie | Coupé 2 portes, 4 places |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion ou transmission intégrale selon version |
| Moteur au lancement | V6 atmosphérique 2GR-FSE, essence, 24 soupapes, injection directe |
| Cylindrée | 3 456 cm3 |
| Puissance au lancement, spécification Japon/Europe | 234 kW, 318 ch DIN à 6 400 tr/min |
| Puissance, première spécification américaine | 306 hp SAE |
| Puissance, spécification américaine tardive | 311 hp SAE |
| Couple au lancement, spécification Japon/Europe | 380 Nm à 4 800 tr/min |
| Couple, première spécification américaine | 277 lb-ft, environ 375 Nm |
| Couple, spécification américaine tardive | 280 lb-ft, environ 380 Nm |
| Boîte propulsion | Automatique Sport Direct Shift à 8 rapports |
| Boîte AWD | Automatique à 6 rapports sur les versions nord-américaines concernées |
| Suspension avant | Double triangulation |
| Suspension arrière | Multibras |
| Direction | Assistance électrique |
| Freins | Disques aux quatre roues |
| Roues et pneus | Montes variables selon finition ; configuration 19 pouces présentée avec 255/35 R19 à l’avant et 275/35 R19 à l’arrière |
| Longueur au lancement | 4 695 mm |
| Largeur au lancement | 1 840 mm |
| Hauteur au lancement | 1 395 mm |
| Empattement | 2 730 mm |
| 0 à 60 mph, versions américaines tardives | 5,8 s en RWD ; 6,0 s en AWD |
| Production | Tahara, préfecture d’Aichi, Japon |
Châssis, F SPORT et comportement
La conception du RC vise davantage qu’une présentation sportive. La caisse est rigidifiée et repose sur une suspension à double triangulation à l’avant et multibras à l’arrière. Cette architecture doit concilier précision de conduite et confort, conformément au positionnement de grand tourisme du RC 350 plutôt qu’à celui d’une sportive radicale.
La finition F SPORT renforce cette orientation dynamique sans transformer le RC 350 en RC F. Selon le marché et le millésime, elle peut recevoir une suspension adaptative AVS ainsi que le Lexus Dynamic Handling, qui associe notamment des fonctions de direction à démultiplication variable et de roues arrière directrices sur certaines configurations propulsion. Elle se reconnaît également à des éléments de présentation extérieure et intérieure spécifiques.
La distinction avec la Lexus Rc F est fondamentale. Cette dernière ne constitue pas simplement une RC 350 plus puissante : elle reçoit un V8 atmosphérique de 5,0 litres ainsi que des modifications importantes touchant le refroidissement, le freinage, le châssis, la carrosserie et l’aérodynamique. La RC 350 reste pour sa part un coupé de grand tourisme performant centré sur le V6 3,5 litres.
Un dessin immédiatement identifiable comme une Lexus
Le RC transpose sur un coupé bas et large le langage stylistique alors développé par Lexus. L’équipe de design, avec Yasuo Kajino parmi ses principaux responsables documentés, travaille notamment sur une silhouette aux ailes arrière marquées et sur une interprétation particulièrement imposante de la calandre trapézoïdale caractéristique de la marque.
Sur le modèle originel, les projecteurs sont visuellement séparés des feux de jour en forme de L. Le long capot, le pavillon fuyant et les épaules arrière prononcées accentuent les proportions de coupé à moteur avant. À bord, l’architecture privilégie le conducteur tout en conservant deux places arrière, ce qui différencie le RC des sportives strictement biplaces.
Le restylage introduit pour le millésime 2019 modifie sensiblement l’apparence sans remettre en cause les proportions générales. Lexus redessine notamment les projecteurs, la calandre, les boucliers, les feux arrière, les rétroviseurs et plusieurs modèles de jantes. Des modifications de ressorts, d’amortisseurs et de réglage de direction accompagnent ces changements esthétiques afin d’affiner le comportement.
RC 350, RC 300 et autres coupés Lexus
L’appellation peut créer une confusion avec la Lexus Rc 300, elle aussi commercialisée en Amérique du Nord. Le numéro inscrit sur le coffre ne suffit pas à déduire la mécanique de toute la gamme : suivant l’année et le marché, les appellations RC couvrent différentes combinaisons de moteurs et de transmissions. Le RC 350 se distingue par son V6 atmosphérique de 3,5 litres et par son positionnement au-dessus des RC moins puissantes, tout en restant sous la RC F.
La RC 300h européenne est encore différente puisqu’elle associe un quatre cylindres essence de 2,5 litres à une chaîne de traction hybride. Le RC 350 n’est pas hybride : son caractère mécanique repose sur un V6 atmosphérique associé à une transmission automatique conventionnelle. Cette distinction est particulièrement importante sur le marché français, où la RC 300h a bénéficié d’une visibilité bien supérieure.
Dans l’histoire des coupés récents de la marque, le RC partage ensuite le catalogue avec le Lexus Lc, plus haut de gamme et développé selon une architecture différente. Le LC ne constitue donc pas un successeur direct du RC 350, mais une autre interprétation du grand tourisme chez Lexus.
Une carrière étroitement liée à son marché
Le RC 350 commence sa carrière commerciale en 2014 après sa présentation de 2013. Au Japon, son tarif de lancement est fixé à 5 960 000 yens dans sa configuration de base, tandis que les Version L et F SPORT atteignent respectivement 6 600 000 et 6 780 000 yens. Aux États-Unis, le RC 350 propulsion du millésime 2015 débute à 42 790 dollars, contre 45 025 dollars pour l’AWD.
La diffusion du RC 350 doit cependant être distinguée de celle de toute la famille. Lexus a indiqué que plus de 90 000 RC et RC F avaient été vendues dans 62 pays et régions au cours de la carrière du coupé, sans isoler publiquement le nombre de RC 350 dans ce total. Il serait donc trompeur d’attribuer ce volume à la seule version V6.
Le modèle poursuit sa carrière en Amérique du Nord jusqu’au millésime 2025. Lexus annonce alors la fin de production de la famille RC à l’issue de l’année 2025. Cette longévité de plus d’une décennie laisse coexister des RC 350 assez différentes par leur transmission, leur puissance, leur équipement et leur présentation, ce qui rend le millésime et le marché d’origine particulièrement importants pour identifier précisément un exemplaire.
