Lexus Lc 500

Dévoilée au Salon de Detroit en janvier 2016, la Lexus Lc 500 est la version à moteur V8 atmosphérique du grand coupé Lexus LC. Avec sa propulsion, son moteur de 5,0 litres et sa boîte automatique à dix rapports, elle adopte une définition de grand tourisme devenue peu commune au moment où les moteurs turbocompressés se généralisent. Elle inaugure également l’architecture GA-L, appelée à servir de base à d’autres Lexus haut de gamme.

Du concept LF-LC au coupé de série

L’origine du modèle remonte au concept Lexus LF-LC, présenté à Detroit en 2012. Initialement conçu comme une étude de style, ce coupé reçoit un accueil suffisamment favorable pour pousser Lexus à envisager une transposition en série. L’enjeu est alors inhabituel : conserver les proportions spectaculaires du prototype tout en répondant aux contraintes industrielles, réglementaires et dynamiques d’une automobile commercialisable.

Le développement est placé sous la responsabilité de l’ingénieur en chef Koji Sato, avec Tadao Mori à la tête du design. Les ingénieurs et stylistes travaillent conjointement afin d’éviter que les impératifs techniques ne transforment radicalement le dessin initial. Le modèle de série conserve ainsi un capot très bas, une poupe large, des porte-à-faux contenus et une silhouette qui reste particulièrement proche de l’étude de 2012.

La Lc 500 est présentée en première mondiale le 11 janvier 2016 au North American International Auto Show de Detroit. Sa production débute en 2017 à l’usine japonaise de Motomachi, à Toyota City, site associé quelques années auparavant à la fabrication de la Lexus LFA. En France, Lexus annonce en mars 2017 des tarifs de 109 000 euros pour la finition Executive et 119 000 euros pour la Sport+, hors malus alors fixé à 10 000 euros.

Un V8 atmosphérique de 5,0 litres

La personnalité mécanique de la Lc 500 repose sur le 2UR-GSE, un V8 atmosphérique de 4 969 cm3 à 32 soupapes. Cette famille de moteurs est également connue à travers la Lexus RC F, mais le LC constitue une automobile distincte par sa plateforme, son empattement et sa vocation de grand tourisme. Pour la version européenne commercialisée à l’origine, Lexus annonce 477 ch à 7 100 tr/min et 540 Nm de couple.

Ce V8 utilise le système D-4S combinant injection directe et indirecte. L’absence de suralimentation favorise une réponse progressive et permet au moteur d’aller chercher sa puissance à haut régime. Lexus travaille également l’admission et l’échappement pour rendre la mécanique audible dans l’habitacle sans transformer la Lc 500 en sportive radicale. Le modèle conserve ainsi une double vocation, capable de privilégier le confort tout en exploitant un moteur issu de la branche la plus sportive de la gamme.

La transmission constitue l’autre particularité du groupe motopropulseur. Le V8 est associé à une boîte automatique Direct Shift à dix rapports avec convertisseur de couple et palettes au volant. Toute la puissance est transmise aux roues arrière. Dans sa configuration européenne initiale de 477 ch, la Lc 500 réalise officiellement le 0 à 100 km/h en 4,7 secondes et atteint 270 km/h.

Les chiffres de puissance ne sont toutefois pas identiques sur toute la carrière du modèle. La présentation américaine de 2016 mentionnait 473 hp, tandis que les premières voitures européennes étaient homologuées à 477 ch DIN. Des spécifications européennes plus récentes affichent 464 ch et 530 Nm, notamment après les évolutions liées aux normes d’émissions. Ces valeurs correspondent à des millésimes et homologations différents et ne constituent donc pas des données contradictoires pour une même configuration.

Une nouvelle architecture pour Lexus

La Lc 500 est le premier modèle de série construit sur la plateforme GA-L, pour Global Architecture-Luxury. Lexus recherche une structure particulièrement rigide tout en abaissant le centre de gravité et en rapprochant les principales masses du centre de la voiture. Le moteur est monté longitudinalement à l’avant mais reculé dans l’empattement. La structure combine notamment aciers à haute résistance, aluminium et matériaux composites.

Les suspensions multibras utilisent de nombreux composants en aluminium. À l’avant, leur géométrie complexe contribue à maintenir le capot très bas sans sacrifier le contrôle des roues. Selon la configuration, le châssis reçoit une suspension adaptative AVS. La finition Sport+ commercialisée en France ajoute notamment le Lexus Dynamic Handling, qui associe une direction à démultiplication variable à des roues arrière directrices. Ces dispositifs ne doivent donc pas être considérés comme systématiques sur toutes les Lc 500.

Lexus fait évoluer le châssis au cours de la carrière commerciale. Pour le millésime 2020 notamment, le constructeur réduit les masses non suspendues et revoit les réglages des suspensions, de la direction et de la transmission. Ces modifications cherchent davantage à améliorer la réponse de la voiture et son confort qu’à modifier son positionnement : malgré ses performances, le LC reste conçu comme un grand tourisme plutôt que comme une voiture de circuit.

Fiche technique de la Lexus Lc 500

Un design resté proche du concept

La silhouette constitue l’un des éléments les plus caractéristiques du modèle. La calandre trapézoïdale Lexus occupe presque toute la hauteur de la face avant et reçoit un maillage tridimensionnel. De chaque côté prennent place de petits projecteurs à trois modules LED, accompagnés d’une signature lumineuse en forme de L. Le long capot et le pavillon très bas contrastent avec des ailes arrière fortement galbées.

Les poignées de porte affleurantes et les montants arrière sombres participent à la continuité des surfaces. À l’arrière, les feux produisent un effet visuel de profondeur obtenu par réflexion, un traitement que Lexus associait à l’image d’une postcombustion. Selon la finition, le coupé peut recevoir un toit vitré ou un toit en fibre de carbone. Les jantes de 21 pouces proposées sur les versions les plus dynamiques renforcent encore les proportions du concept d’origine.

Cette carrosserie est partagée dans ses grandes lignes avec la Lexus LC 500h, mais les deux modèles suivent des philosophies mécaniques très différentes. Le 500h remplace le V8 par un V6 3,5 litres associé à un système hybride Multi Stage, tandis que le 500 conserve une chaîne de traction entièrement thermique. Le cabriolet LC 500 apparu plus tard constitue également une déclinaison distincte, avec une capote textile et les adaptations structurelles qu’impose l’absence de pavillon fixe.

Une GT de prestige plutôt qu’un successeur direct

Dans la gamme Lexus, la Lc 500 occupe une place particulière entre automobile de prestige et coupé performant. Elle peut rappeler par sa fonction le précédent grand coupé Lexus SC, mais elle n’en constitue pas une simple génération suivante. Le projet LC sert surtout à matérialiser le changement de direction stylistique et dynamique entrepris par Lexus durant les années 2010.

Sa carrière donne lieu à plusieurs éditions et évolutions d’équipement, dont les Blue Edition et Yellow Edition sur certains marchés, puis des séries spéciales plus tardives. La gamme s’élargit parallèlement avec le cabriolet. Malgré ces déclinaisons, la combinaison qui définit le coupé lancé en 2016 reste inchangée dans son principe : moteur V8 atmosphérique de cinq litres, propulsion et boîte automatique à dix rapports.

Cette longévité est d’autant plus notable que le contexte automobile évolue rapidement après son lancement. Lexus développe simultanément ses motorisations hybrides puis électriques, alors que le LC 500 conserve son V8 atmosphérique. La production à Motomachi et les nombreuses opérations réalisées avec une forte intervention humaine correspondent au positionnement haut de gamme du modèle, dans un site qui avait déjà accueilli la fabrication de la LFA.