Lexus Rx 4

Présenté au Salon de New York en avril 2015, le Lexus Rx 4 correspond à la quatrième génération du grand SUV premium japonais, connue sous le code de famille AL20. Il succède directement au Lexus RX 3 et marque une rupture visuelle beaucoup plus nette que les évolutions précédentes. Plus long, plus expressif et davantage technologique, il arrive alors que le RX constitue déjà l’un des piliers commerciaux de Lexus.

Cette quatrième génération ne désigne pas une motorisation particulière. L’appellation « RX 4 » ou « RX IV », courante dans les bases automobiles françaises, regroupe les différentes versions du RX produites à partir de 2015. En France, sa carrière est surtout associée à l’hybride RX 450h, tandis que d’autres marchés ont également reçu des moteurs essence conventionnels.

Une quatrième génération profondément renouvelée

Lorsque Lexus dévoile ce RX en 2015, la famille Lexus RX existe depuis la fin des années 1990. La marque revendique alors environ 2,2 millions d’exemplaires écoulés depuis les débuts du modèle. Le renouvellement doit donc préserver le confort et le raffinement qui ont construit sa réputation tout en donnant au SUV une identité plus affirmée.

Le RX 4 mesure 4,89 m de long, soit environ 12 cm de plus que son prédécesseur, tandis que son empattement progresse de 5 cm pour atteindre 2,79 m. Cette croissance améliore l’espace disponible et renforce également sa séparation avec le Lexus NX, SUV plus compact introduit peu auparavant. Le RX conserve ainsi sa position supérieure dans la gamme des SUV Lexus.

La première mondiale a lieu le 1er avril 2015 au Salon de New York, avant une présentation européenne au Salon de Francfort en septembre. La production débute la même année et les premières commercialisations interviennent entre la fin de 2015 et le début de 2016 suivant les marchés. Takayuki Katsuda, Chief Engineer du projet, supervise un programme qui ne se limite pas à modifier la carrosserie : rigidité structurelle, trains roulants, insonorisation, aides à la conduite et interface intérieure sont également revus.

Un style beaucoup plus spectaculaire

Le changement le plus immédiatement visible concerne la face avant. La calandre Lexus en forme de double trapèze prend des proportions considérables et se prolonge très bas dans le bouclier. Les projecteurs étroits, disponibles avec une architecture à trois LED, sont accompagnés de la signature lumineuse en L caractéristique de la marque. Les ailes et les flancs utilisent des arêtes beaucoup plus prononcées que sur le RX précédent.

Le profil introduit un autre élément distinctif : le traitement sombre du montant arrière donne l’impression que le pavillon flotte au-dessus de la carrosserie. Lexus emploie cette solution pour la première fois sur l’un de ses modèles de série. À l’arrière, les grands feux en L débordent largement sur les ailes et prolongent visuellement les lignes latérales.

La carrosserie standard reste celle d’un SUV cinq portes à cinq places. Une déclinaison allongée RX L apparaît ensuite, avec une longueur portée à environ 5 m, une partie arrière redessinée et une troisième rangée de sièges. Cette version sept places ne doit donc pas être confondue avec le RX 4 standard de 4,89 m.

La structure reçoit davantage d’aciers à haute résistance ainsi que des techniques d’assemblage destinées à augmenter la rigidité de la coque, notamment des adhésifs structurels et un recours accru au soudage. Lexus cherche ainsi à obtenir une base plus rigide pour les suspensions sans transformer le RX en SUV à vocation sportive.

Le RX 450h au coeur de la gamme française

En France, le modèle emblématique de cette génération est le Lexus RX 450h. Son système hybride associe un V6 essence atmosphérique de 3 456 cm3 à cycle Atkinson à des machines électriques. Le moteur thermique développe 262 ch et la puissance maximale combinée du système atteint 313 ch.

La transmission intégrale E-Four se distingue d’un système 4×4 mécanique traditionnel. L’essieu arrière est entraîné par un moteur électrique lorsque les conditions l’exigent, sans arbre de transmission mécanique reliant en permanence les deux essieux. La transmission hybride e-CVT gère pour sa part la répartition de l’énergie entre le moteur essence et la partie électrique.

Cette orientation hybride s’inscrit dans une histoire déjà ancienne pour le modèle : le Lexus RX 400h avait introduit cette technologie dans la famille RX une décennie auparavant. Sur le RX 4, elle devient particulièrement centrale en Europe occidentale et notamment en France.

La gamme internationale est plus large. Selon les marchés, Lexus commercialise notamment un quatre cylindres 2,0 litres turbocompressé sous l’appellation RX 200t, ainsi qu’un Lexus RX 350 animé par un V6 essence atmosphérique. Les caractéristiques d’un « RX 4 » dépendent donc fortement du pays et de la motorisation considérés.

Fiche technique de la Lexus Rx 4

Confort, comportement et technologies

Le RX 4 reste conçu en priorité pour le confort routier. À l’avant, les jambes de force MacPherson sont associées à un train arrière à doubles triangles. Certaines versions reçoivent la suspension adaptative AVS, qui fait varier l’amortissement en fonction des conditions de conduite. La finition F SPORT ajoute une présentation plus dynamique et des réglages spécifiques sans modifier la vocation fondamentale du véhicule.

L’habitacle suit la même montée en gamme. L’empattement allongé profite notamment aux passagers arrière, tandis que la planche de bord adopte un grand écran multimédia sur les versions les mieux équipées. Selon la finition et l’année, le RX peut recevoir un affichage tête haute, une caméra panoramique, un système audio Mark Levinson et différents dispositifs d’assistance regroupés sous l’appellation Lexus Safety System+.

Le RX 4 introduit aussi plusieurs détails technologiques remarquables dans la gamme. Le hayon peut notamment s’ouvrir sans contact en approchant la main de l’emblème arrière sur les versions équipées. Les clignotants séquentiels à LED participent eux aussi à l’identité visuelle du modèle.

Les volumes de coffre publiés pour cette génération ne sont pas directement comparables, car Lexus et les bases automobiles européennes ont employé des méthodes de mesure différentes. C’est pourquoi des valeurs sensiblement différentes peuvent apparaître pour une voiture identique sans qu’elles traduisent nécessairement une modification physique du coffre.

Restylage de 2019 et fin de carrière

En 2019, Lexus apporte une évolution de mi-carrière au RX. Les modifications extérieures restent mesurées mais touchent les projecteurs, le dessin interne de la calandre, les boucliers et les signatures lumineuses. Le constructeur intervient également sur la rigidité, les réglages de suspension et la direction afin d’affiner le comportement.

Le système multimédia évolue également, un point important sur un modèle dont l’interface initiale avait été conçue plusieurs années auparavant. Les aides à la conduite sont modernisées et certaines versions peuvent recevoir la technologie d’éclairage adaptatif BladeScan, qui utilise des miroirs rotatifs pour contrôler très précisément la distribution du faisceau lumineux.

La quatrième génération poursuit sa carrière jusqu’en 2022. Elle laisse alors sa place au Lexus RX 5, développé sur une architecture plus récente et accompagné d’une gamme de motorisations profondément renouvelée. Le passage de l’AL20 à cette nouvelle génération clôt ainsi sept années durant lesquelles le RX 4 aura accompagné l’affirmation du style anguleux et de la stratégie hybride de Lexus.