Honda Passport

Le Honda Passport occupe une place singulière dans l’histoire de la marque. Lancé en Amérique du Nord pour le millésime 1994, il permet à Honda d’entrer rapidement sur le marché alors florissant des SUV sans attendre le développement d’un modèle entièrement maison. Les deux premières générations sont en effet étroitement dérivées de l’Isuzu Rodeo. Après leur disparition en 2002, le nom Passport reste inutilisé pendant plus de quinze ans avant de revenir sur un SUV conçu par Honda et commercialisé à partir de 2019.

Un premier SUV Honda venu d’Isuzu

Au début des années 1990, Honda dispose aux États-Unis d’une gamme réputée de berlines, coupés et compactes, mais ne possède pas encore de véritable SUV. Concevoir rapidement un tout-terrain spécifique représenterait un investissement considérable. La coopération engagée avec Isuzu offre une solution plus immédiate : Honda commercialise sous son propre emblème une adaptation du Rodeo, produite aux États-Unis par Subaru-Isuzu Automotive à Lafayette, dans l’Indiana.

Le premier Passport est donc très différent de ce que son badge pourrait laisser supposer. Il repose sur une architecture traditionnelle à châssis séparé et peut recevoir une transmission aux roues arrière ou quatre roues motrices. Sa carrosserie cinq portes, haute et anguleuse, reste directement apparentée à celle du Rodeo. Les principales différences concernent l’identité de marque, les niveaux de finition et certains équipements.

La gamme initiale comprend les finitions DX, LX et EX. Selon la version, le Passport reçoit un quatre cylindres essence 2,6 litres d’environ 120 hp ou un V6 3,2 litres de 175 hp. Une boîte manuelle à cinq rapports et une automatique à quatre rapports sont proposées suivant les configurations. Le V6 progresse ensuite à environ 190 hp, tandis que le quatre cylindres et la finition DX disparaissent à l’approche de la fin de cette première génération.

Deuxième génération et fin de la période Isuzu

Pour le millésime 1998, le Passport suit le renouvellement de l’Isuzu Rodeo. La formule reste comparable, mais la carrosserie devient plus large et nettement plus arrondie. Le V6 3,2 litres à 24 soupapes développe désormais 205 hp et 290 Nm. La gamme se concentre principalement sur les finitions LX et EX, auxquelles s’ajoutent ensuite des configurations plus richement équipées comme l’EX-L.

Cette deuxième génération conserve les caractéristiques d’un SUV classique de son époque : châssis séparé, transmission arrière ou quatre roues motrices et capacités sensiblement différentes des futurs crossovers Honda monocoques. La production américaine permet au Passport de conserver un positionnement adapté aux attentes du marché nord-américain, mais son origine Isuzu reste fondamentale pour comprendre le modèle.

La première histoire du Passport s’arrête avec le millésime 2002. Honda dispose alors de ses propres SUV et développe une gamme beaucoup moins dépendante de partenariats extérieurs. Le Honda Pilot, lancé à cette période, représente notamment une réponse maison dans la catégorie des grands SUV familiaux. Le constructeur explore parallèlement d’autres formats, dont le Honda Element, plus compact et caractérisé par une approche très différente de l’espace intérieur.

Le retour du Honda Passport en 2019

Honda ressuscite le nom Passport au salon de Los Angeles en novembre 2018. Le modèle commercialisé à partir de février 2019 n’a plus de lien technique avec l’ancien Isuzu Rodeo. Développé par les équipes nord-américaines de Honda, il adopte une structure monocoque et rejoint la famille technique des grands véhicules de loisirs du constructeur.

Dans la gamme, le nouveau Passport s’insère entre le Honda CR-V et le Pilot. Il privilégie deux rangées de sièges et cinq places, avec une carrosserie plus courte que celle du Pilot et une orientation davantage tournée vers les loisirs. Son architecture présente également des liens avec le Honda Ridgeline, autre modèle nord-américain reposant sur une conception monocoque plutôt que sur le traditionnel châssis séparé des pick-up et SUV historiques.

Le Passport 2019 reçoit un V6 atmosphérique 3,5 litres à injection directe développant 280 hp SAE et 355 Nm. Il est associé à une boîte automatique à neuf rapports. Les premières versions peuvent être à traction avant ou équipées de la transmission intégrale i-VTM4, capable de répartir le couple entre les roues arrière. Avec la transmission intégrale et l’équipement approprié, la capacité de remorquage atteint 2 268 kg.

Le style évolue sensiblement pour le millésime 2022. Honda redessine notamment le capot, la calandre et le bouclier afin de donner au Passport une apparence plus robuste. Cette évolution accompagne l’apparition de la finition Honda Passport TrailSport. Initialement surtout esthétique, cette déclinaison devient plus spécialisée au fil des millésimes, avec des roues de 18 pouces, des pneus adaptés et, à partir de 2024, un réglage de suspension spécifique.

Une nouvelle génération plus orientée tout-terrain

Une génération entièrement renouvelée entre en production en Alabama en février 2025 pour le millésime 2026. Honda abandonne les lignes relativement arrondies du modèle précédent au profit d’une silhouette plus verticale et carrée. L’empattement atteint 2 885 mm et la carrosserie mesure environ 4,86 m de long. Les versions TrailSport renforcent encore cette identité avec des pneus tout-terrain de 31 pouces environ, des protections inférieures et des points de récupération spécifiques.

Le V6 atmosphérique 3,5 litres reste au coeur du Passport, mais il est désormais associé à une boîte automatique à dix rapports et à une évolution de la transmission intégrale i-VTM4. Honda a communiqué des puissances légèrement différentes suivant les documents et millésimes de cette génération, autour de 280 à 285 hp SAE. Cette variation doit être rattachée au millésime considéré plutôt que présentée comme une caractéristique identique de tous les Passport de quatrième génération.

Cette évolution confirme aussi la particularité du Passport face au reste de la gamme américaine. Il conserve cinq places et une vocation thermique conventionnelle, tandis que le Honda Prologue représente parallèlement une proposition électrique de gabarit comparable mais fondée sur une architecture et une philosophie différentes.

Fiche technique de la Honda Passport

Un modèle essentiellement nord-américain

Le Passport demeure avant tout associé aux États-Unis et au Canada, ce qui explique sa relative discrétion en Europe. Cette orientation géographique est présente dès les années 1990 et reste déterminante après son retour. Son histoire ne forme pourtant pas une continuité technique : le nom relie deux SUV Isuzu rebadgés à des générations modernes entièrement intégrées à la gamme Honda.

Les chiffres commerciaux illustrent néanmoins la durée de cette identité. Aux États-Unis, les ventes dépassent 25 000 exemplaires par an à plusieurs reprises au milieu des années 1990. Le retour du modèle rencontre un marché beaucoup plus favorable aux SUV : 36 085 Passport sont vendus en 2019, puis plus de 53 000 en 2021. La nouvelle génération relance encore le modèle, avec plus de 55 000 ventes américaines enregistrées en 2025.

Cette trajectoire explique également pourquoi le Passport ne doit pas être réduit à un simple dérivé du Pilot moderne. Le nom remonte à une période où Honda cherchait encore le moyen d’entrer rapidement sur le marché américain des SUV. Trois décennies plus tard, il désigne au contraire un véhicule développé et produit par Honda aux États-Unis, avec une personnalité progressivement recentrée sur les usages de loisirs et le tout-terrain.