Dévoilé en septembre 2020, le Nissan Z Proto est le prototype avec lequel Nissan annonce le renouvellement de sa lignée de coupés sportifs. Après plus d’une décennie dominée par la Nissan 370Z, la marque choisit de conserver les fondamentaux historiques de la Z : deux places, moteur avant, propulsion et boîte manuelle. Le résultat n’est pas un concept-car spectaculaire sans lendemain, mais une étude de développement très proche du véhicule destiné à la production.
Cette proximité avec la voiture définitive crée cependant une confusion fréquente. Lors de la présentation du Z Proto, Nissan confirme un V6 biturbo et une boîte manuelle à six rapports, mais ne publie ni puissance, ni couple, ni performances. Les 400 hp et le V6 3,0 litres VR30DDTT largement associés au modèle correspondent aux caractéristiques confirmées ultérieurement pour la voiture de série. Il convient donc de distinguer les spécifications réellement annoncées en 2020 de celles de la Z commercialisée ensuite.
Le prototype qui prépare le retour de la Z
Le projet apparaît publiquement en mai 2020, lorsque Nissan montre furtivement la silhouette d’une nouvelle Z dans une vidéo consacrée à ses futurs modèles. Le constructeur confirme ensuite la présentation du Z Proto pour septembre. Le prototype est officiellement révélé depuis Yokohama le 16 septembre 2020 au Japon, soit le 15 septembre selon certains fuseaux horaires occidentaux.
Cette présentation intervient dans une période de transformation importante pour Nissan. La 370Z, apparue à la fin des années 2000, représente encore la famille Z mais accuse désormais son âge face aux sportives plus récentes. Le Z Proto doit démontrer que Nissan ne renonce pas pour autant au coupé sportif traditionnel. Makoto Uchida, alors directeur général du constructeur, inscrit d’ailleurs le projet dans le plan Nissan NEXT.
Le développement stylistique est mené au Japon sous la direction globale du design de Nissan, avec Alfonso Albaisa parmi les principaux responsables du projet. Hiroshi Tamura intervient comme Chief Product Specialist. Plutôt que de rompre avec le passé, l’équipe cherche à condenser plusieurs époques de la famille Nissan Fairlady Z dans une carrosserie contemporaine.
Le Z Proto a ainsi un rôle beaucoup plus concret qu’un simple exercice de salon. Nissan le présente comme un véhicule d’étude de développement et annonce clairement qu’une nouvelle génération est en préparation. Cette orientation se confirme en août 2021 lorsque la Nissan Z définitive est dévoilée avec une silhouette extrêmement proche de celle du prototype.
Un dessin nourri par cinquante ans de Nissan Z
La silhouette du Z Proto repose sur des proportions immédiatement associées aux premières Z : capot long, habitacle rejeté vers l’arrière et pavillon qui descend progressivement vers une poupe compacte. Cette architecture visuelle fait notamment référence à la Nissan Fairlady Z S30, génération fondatrice apparue à la fin des années 1960.
La face avant constitue l’un des éléments les plus discutés lors de la révélation. Une grande ouverture rectangulaire occupe le centre du bouclier, tandis que les surfaces qui l’entourent restent volontairement simples. Les projecteurs suivent une forme oblique inhabituelle. Leur signature à deux demi-cercles renvoie aux reflets caractéristiques observés autour des phares carénés de certaines anciennes Z japonaises, en particulier la 240ZG.
Le lien avec la Nissan 240Z se lit davantage dans les proportions générales que dans une reproduction littérale de détails anciens. Nissan évite ainsi de dessiner une réplique rétro. Les poignées, les surfaces latérales tendues, le toit noir et les éléments aérodynamiques inférieurs donnent au prototype une apparence contemporaine tout en conservant la lecture classique d’un coupé Z.
À l’arrière, l’inspiration change d’époque. Les feux prennent place dans un large panneau sombre horizontal et adoptent une forme rectangulaire aux coins arrondis. Cette disposition constitue une référence assumée à la Nissan 300ZX Z32 des années 1990. La poupe associe cette signature lumineuse à un becquet intégré et à deux sorties d’échappement.
La voiture de présentation accentue encore ces références historiques grâce à une peinture jaune nacrée associée à un toit noir. Nissan avait déjà utilisé le jaune comme couleur marquante sur plusieurs générations de Z. Des jantes de 19 pouces à finition bronze et des éléments inférieurs en fibre de carbone complètent la présentation sans transformer le prototype en modèle de compétition.
Un habitacle moderne qui conserve les codes de la 370Z
À bord, Nissan fait évoluer la présentation beaucoup plus profondément que sur la 370Z tout en préservant plusieurs repères familiers. Face au conducteur apparaît une instrumentation numérique de 12,3 pouces. L’affichage est conçu pour rendre les informations essentielles rapidement accessibles en conduite sportive, notamment le régime moteur et le moment du changement de rapport.
Trois cadrans supplémentaires restent installés au sommet de la console centrale, une disposition devenue caractéristique des générations modernes de Z. Le conducteur dispose également d’un volant à trois branches et d’un levier de boîte manuelle placé à proximité immédiate. Un frein à main mécanique est conservé sur le prototype.
La présentation reprend le contraste extérieur avec une sellerie noire agrémentée d’accents et de surpiqûres jaunes. Malgré la numérisation de l’instrumentation, Nissan ne cherche donc pas à transformer le Z Proto en vitrine technologique détachée de la conduite. L’ergonomie reste organisée autour du conducteur et de commandes physiques, conformément au positionnement d’une sportive deux places.
V6 biturbo et boîte manuelle à six rapports
La principale évolution mécanique annoncée en 2020 est l’adoption d’un V6 essence biturbo. Elle marque un changement majeur par rapport au V6 atmosphérique de la 370Z. Nissan accompagne ce moteur d’une boîte manuelle à six rapports, confirmant dès le prototype que la transmission mécanique doit rester au coeur de l’expérience de conduite.
Le constructeur ne donne toutefois pas de puissance officielle pour le Z Proto lors de sa présentation. Il ne publie pas davantage de couple ou de performances chronométrées. Les valeurs de 400 hp, ainsi que l’identification précise au V6 VR30DDTT de 3,0 litres, seront confirmées avec la voiture de production. Elles ne doivent donc pas être utilisées comme une fiche d’homologation du prototype de 2020.
Nissan communique peu sur le châssis du Z Proto. La voiture conserve l’architecture traditionnelle de la lignée avec moteur avant et roues arrière motrices. Sa proximité structurelle avec la 370Z est relevée dès sa présentation, puis confirmée par la continuité technique visible sur le modèle définitif. Le constructeur concentre néanmoins sa communication initiale sur l’équilibre recherché entre puissance, maîtrise du véhicule et agrément plutôt que sur des données de suspension ou de rigidité.
Fiche technique de la Nissan Z Proto
| Caractéristique | Nissan Z Proto |
|---|---|
| Présentation | Septembre 2020 |
| Type | Prototype de coupé sportif deux places |
| Architecture moteur | V6 essence biturbo |
| Implantation | Moteur avant |
| Transmission | Propulsion |
| Boîte de vitesses | Manuelle à 6 rapports |
| Jantes | 19 pouces |
| Pneumatiques avant | 255/40 R19 |
| Pneumatiques arrière | 285/35 R19 |
| Longueur | 4 382 mm |
| Largeur | 1 850 mm |
| Hauteur | 1 310 mm |
| Instrumentation | Combiné numérique 12,3 pouces |
| Configuration intérieure | 2 places |
| Éléments spécifiques | Éléments inférieurs en fibre de carbone, double sortie d’échappement, toit noir |
Du Z Proto à la Nissan Z de série
Lorsque Nissan dévoile la version de production en août 2021, la fidélité au prototype apparaît immédiatement. Les proportions, la forme générale des projecteurs, le panneau arrière inspiré de la Z32 et l’organisation de l’habitacle sont conservés. Le Z Proto avait donc montré avec une précision inhabituelle l’apparence du futur modèle de série.
La voiture définitive permet surtout de fixer les caractéristiques que Nissan avait volontairement laissées ouvertes en 2020. Elle reçoit un V6 VR30DDTT de 3,0 litres biturbo annoncé à 400 hp sur le marché américain et propose, en plus de la boîte manuelle à six rapports, une transmission automatique à neuf rapports. Ces spécifications appartiennent à la Z de production et ne constituent pas des données officiellement publiées pour le prototype.
La commercialisation révèle également une différence géographique importante. Alors que les générations précédentes avaient été proposées en Europe, la nouvelle Z n’y est pas distribuée officiellement. Le Z Proto avait pourtant bénéficié d’une forte couverture médiatique européenne lors de sa présentation, ce qui explique que le prototype reste parfois associé à tort à un futur modèle destiné au marché français.
Un prototype non commercialisé, à ne pas confondre avec la Proto Spec
Le Nissan Z Proto n’a jamais constitué une série commercialisée. Nissan n’a pas publié de volume de fabrication permettant d’établir avec certitude combien d’exemplaires de développement ont été assemblés. Il n’existe donc ni tarif neuf officiel ni production commerciale comparable à celle d’une Z classique.
La confusion vient notamment de la Nissan Z Proto Spec proposée ensuite sur certains marchés. Cette dernière est une série limitée de la voiture de production, inspirée visuellement du prototype avec sa combinaison de jaune et de noir, ses jantes bronze et plusieurs détails spécifiques. Aux États-Unis, Nissan en a prévu 240 exemplaires, chiffre qui ne correspond en aucun cas au nombre de Z Proto construits.
Le prototype de 2020 reste ainsi identifiable par son statut précis : celui d’une étude de développement destinée à annoncer la prochaine Z. Sa carrosserie presque définitive, sa boîte manuelle, son V6 biturbo et ses références assumées aux différentes générations historiques ont permis à Nissan de présenter simultanément le futur de sa sportive et les principaux éléments visuels qui relient cette future génération à plus d’un demi-siècle de modèles Z.
