Nissan Pathfinder 4

Apparu en 2012 comme modèle 2013 en Amérique du Nord, le Nissan Pathfinder 4 constitue une rupture majeure dans l’histoire du grand SUV japonais. Cette quatrième génération, connue sous le code R52, abandonne la conception de 4×4 traditionnel de son prédécesseur au profit d’une structure monocoque, d’un moteur transversal et d’une transmission à variation continue. Nissan vise désormais en priorité les familles recherchant sept places, un vaste habitacle et une conduite plus proche de celle d’un crossover que d’un véhicule tout-terrain.

Cette évolution explique aussi une particularité importante pour le public français. Le Pathfinder R52 n’a pas remplacé partout au même moment le modèle précédent. Un Pathfinder immatriculé en Europe en 2013 ou 2014 peut ainsi appartenir encore à la génération R51, notamment avec le V6 3.0 dCi. L’appellation Pathfinder 4 désigne ici précisément le R52 dévoilé en 2012 et largement destiné au marché nord-américain.

Un Pathfinder entièrement repensé en 2012

Depuis ses débuts, le Nissan Pathfinder avait évolué entre plusieurs conceptions, mais le R51 restait clairement associé à l’univers du 4×4. Avec le R52, Nissan change de priorité. La marque cherche à réduire la consommation et la masse tout en améliorant l’habitabilité et le confort routier. Le nouveau véhicule conserve donc le nom Pathfinder, mais sa philosophie technique est profondément différente.

Le changement le plus spectaculaire concerne la structure. Le châssis séparé disparaît au profit d’une coque autoporteuse. Le moteur, auparavant implanté longitudinalement, devient transversal. La propulsion de base cède sa place à la traction avant, tandis qu’une transmission intégrale reste proposée. Cette architecture rapproche davantage le Pathfinder du Nissan Murano que des grands tout-terrain traditionnels de la marque.

Nissan annonce alors une réduction de masse pouvant atteindre environ 500 lb, soit près de 227 kg, par rapport au modèle précédent selon les versions comparées. Le dessin accompagne cette transformation avec une carrosserie beaucoup plus fluide. La silhouette cubique du R51 laisse place à des volumes arrondis, un pare-brise plus incliné et une ligne générale travaillée pour l’aérodynamisme. Le coefficient de traînée annoncé atteint 0,34.

Le repositionnement apparaît également dans la gamme nord-américaine. Le Pathfinder se place au-dessus du Nissan Rogue et sous le Nissan Armada. Il privilégie ainsi le rôle de grand crossover familial à trois rangées plutôt que celui de 4×4 destiné aux terrains difficiles.

Sept places et une conception pensée pour la famille

Avec un peu plus de cinq mètres de longueur et un empattement de 2,90 m, le Pathfinder 4 exploite sa nouvelle architecture pour proposer trois rangées de sièges et sept places. Nissan développe notamment le système EZ Flex Seating System. La deuxième rangée peut coulisser et faciliter l’accès aux deux places arrière, avec le dispositif LATCH AND GLIDE permettant, dans certaines configurations, de basculer et déplacer le siège tout en conservant un siège enfant compatible installé.

La troisième rangée ne se limite donc pas à une banquette inaccessible au fond du coffre. Ses dossiers sont inclinables et la modularité permet d’adapter l’habitacle au transport des passagers ou des bagages. Les finitions supérieures peuvent recevoir un double toit ouvrant panoramique et des équipements destinés à renforcer le caractère familial et routier du modèle.

Le Pathfinder R52 reste toutefois capable de quitter l’asphalte grâce à sa transmission intégrale optionnelle ALL-MODE 4×4-i. Le conducteur dispose des modes 2WD, Auto et 4WD Lock. Il ne s’agit plus pour autant de la même approche que celle d’un Nissan Patrol Y62 : avec une garde au sol d’environ 165 mm et une architecture de crossover, le Pathfinder 4 privilégie nettement la polyvalence quotidienne, les longs trajets et les conditions d’adhérence difficiles plutôt que le franchissement.

Le V6 3.5 associé à la transmission Xtronic

Au lancement nord-américain, le Pathfinder 4 reçoit le VQ35DE, un V6 essence atmosphérique de 3 498 cm3 déjà bien connu chez Nissan. Il développe officiellement 260 hp SAE à 6 400 tr/min et 240 lb-ft de couple à 4 400 tr/min, soit environ 325 Nm. Le bloc en aluminium possède deux arbres à cames en tête par rangée, quatre soupapes par cylindre et une injection multipoint séquentielle.

La boîte automatique conventionnelle du R51 est remplacée par une transmission Xtronic CVT. Ce choix participe directement à la nouvelle orientation du Pathfinder : Nissan recherche des accélérations progressives et surtout une réduction de la consommation. Les chiffres EPA annoncés pour le modèle initial atteignent 20 mpg en ville, 26 mpg sur route et 22 mpg en cycle combiné pour la traction avant. La version 4WD est donnée pour 19, 25 et 21 mpg respectivement selon le même protocole américain.

Malgré cette évolution vers le crossover, Nissan conserve une capacité de remorquage appréciable. Le modèle initial correctement équipé peut tracter jusqu’à 5 000 lb, soit environ 2 268 kg selon les spécifications nord-américaines. Cette caractéristique reste importante sur son marché principal, où le remorquage de bateaux et de petites caravanes fait partie des usages attendus d’un SUV familial de cette taille.

Fiche technique de la Nissan Pathfinder 4

Pathfinder Hybrid et évolutions de la génération R52

La gamme s’élargit rapidement avec un Pathfinder Hybrid proposé à partir du millésime 2014. Cette version délaisse le V6 au profit d’un quatre cylindres essence 2,5 litres suralimenté par compresseur, associé à un moteur électrique de 15 kW et à une batterie lithium-ion. Nissan annonce une puissance combinée de 250 hp et un couple de 243 lb-ft. L’objectif est moins de transformer le Pathfinder en véhicule électrique que de réduire la consommation sans sacrifier les sept places et les qualités pratiques du modèle.

La gamme conventionnelle est proposée en plusieurs niveaux de finition, notamment S, SV, SL et Platinum aux États-Unis, avec deux ou quatre roues motrices. Au fil des millésimes, Nissan enrichit également les équipements de sécurité, de connectivité et d’aide à la conduite sans modifier le principe fondamental du R52.

Le millésime 2017 apporte en revanche une évolution beaucoup plus visible. La face avant est redessinée avec une calandre plus affirmée, des projecteurs revus et un bouclier modernisé. Sous le capot, le V6 3,5 litres bénéficie notamment de l’injection directe et atteint désormais 284 hp SAE avec 259 lb-ft de couple. La capacité maximale de remorquage annoncée sur les versions correctement équipées passe alors à 6 000 lb, soit environ 2 722 kg.

Comment distinguer le Pathfinder R52 du R51

La distinction est essentielle car les deux générations peuvent se rencontrer sous des millésimes proches selon les marchés. Le R51 possède une silhouette plus verticale et anguleuse, une garde au sol supérieure et une architecture de 4×4 à châssis séparé. Sa conception partage davantage la logique technique des utilitaires et pick-up Nissan de l’époque, notamment celle du Nissan Navara D40. Le R52 adopte au contraire une carrosserie arrondie, un plancher monocoque et des proportions caractéristiques d’un grand crossover.

Cette différence se retrouve également dans les motorisations. Les Pathfinder R51 commercialisés en Europe ont notamment existé avec des moteurs diesel, dont le 3.0 V6 dCi de 231 ch en fin de carrière. Le Pathfinder 4 R52 étudié ici est principalement associé au V6 essence 3.5 sur son marché nord-américain. Une annonce européenne mentionnant un Pathfinder diesel de 2013 ne constitue donc pas la preuve qu’il s’agit d’un R52.

Le R52 illustre finalement une transformation plus générale de la gamme SUV de Nissan durant les années 2010. Le constructeur développe alors des modèles monocoques destinés à un usage essentiellement routier, du Nissan X-trail 3 au Pathfinder. Sur ce dernier, le changement est particulièrement marqué puisque le nom historiquement associé au 4×4 se retrouve appliqué à un véhicule pensé dès l’origine autour de sept places, d’une transmission CVT et d’une utilisation familiale.

Un design spécifique avant et après 2017

Le Pathfinder 4 de première phase se reconnaît à ses formes souples et à sa face avant typique des Nissan du début des années 2010. La calandre chromée est encadrée par de grands projecteurs qui remontent vers les ailes, tandis que les passages de roues restent relativement discrets. Le vitrage latéral généreux et le long pavillon trahissent immédiatement la priorité donnée à l’espace intérieur.

À l’arrière, les feux enveloppent les angles de la carrosserie et le hayon adopte un dessin beaucoup moins vertical que celui du R51. Selon la finition, les jantes de 18 ou 20 pouces et les éléments chromés modifient sensiblement la présentation. Les versions Platinum constituent le sommet de la gamme avec une dotation plus riche et une apparence plus valorisante.

Le restylage introduit pour 2017 rend l’avant plus anguleux et plus conforme au langage stylistique Nissan de la seconde moitié des années 2010. Cette évolution constitue le repère visuel le plus simple pour séparer les deux grandes phases du R52. Sous une carrosserie modernisée, le principe reste néanmoins celui établi en 2012 : un Pathfinder devenu grand crossover à sept places, conçu avant tout pour la route et les usages familiaux.