Commercialisée à partir de 2003, la Jaguar XJR X350 est la déclinaison sportive de la septième génération de la grande berline britannique. Elle associe un V8 4,2 litres à compresseur à une structure largement réalisée en aluminium, une combinaison qui lui permet de concilier les performances d’une berline de haut niveau avec le confort traditionnel d’une Jaguar XJ. Derrière une silhouette volontairement classique, elle marque ainsi une rupture technique majeure avec ses devancières.
Une XJR profondément renouvelée en 2003
La XJR X350 succède à la Jaguar XJR X308, dont elle abandonne l’architecture au profit d’une plateforme entièrement renouvelée. La nouvelle génération de XJ est dévoilée à l’automne 2002 avant sa commercialisation en 2003. Un détail historique illustre la place de la version sportive dans ce programme : le premier exemplaire de production X350 conservé par le Jaguar Daimler Heritage Trust est une XJR noire sortie de chaîne en décembre 2002.
Cette XJR appartient à la famille Jaguar XJ X350. Jaguar conserve volontairement les codes esthétiques de la XJ, avec un long capot, une calandre relativement basse, quatre projecteurs ronds et une poupe traditionnelle. Cette continuité visuelle masque pourtant l’un des changements de conception les plus importants de l’histoire de la berline.
La coque fait en effet largement appel à l’aluminium et utilise notamment des techniques d’assemblage par rivetage et collage. Jaguar annonçait une structure sensiblement plus légère et plus rigide en torsion que celle de la génération précédente. Ce choix permet d’augmenter les dimensions, l’empattement et l’habitabilité sans faire de la XJR une berline excessivement lourde pour sa catégorie et son époque.
La production débute à Browns Lane, à Coventry. Après l’arrêt de l’assemblage automobile sur ce site en 2005, la fabrication de la XJ est transférée à Castle Bromwich. La carrière de la carrosserie X350 originelle se poursuit jusqu’au restylage intervenu vers 2007, généralement identifié par le code X358.
Un V8 4,2 litres à compresseur
La personnalité de la XJR repose sur son AJ-V8 de 4 196 cm3. Installé longitudinalement à l’avant, ce V8 à 90 degrés reçoit un compresseur volumétrique Eaton. Sa puissance officielle atteint 298 kW, soit 400 bhp dans la documentation anglophone et environ 406 ch selon la conversion métrique. Certaines fiches européennes indiquent environ 395 à 396 ch en raison des normes et conversions employées.
Le couple maximal est disponible dès 3 500 tr/min et dépasse 540 Nm. Cette disponibilité à moyen régime correspond au positionnement de la voiture : la XJR n’est pas conçue comme une berline sportive exigeant de hauts régimes, mais comme une grande routière capable d’accélérations très rapides avec une importante réserve de puissance.
Le moteur est associé exclusivement à une boîte automatique ZF 6HP26 à six rapports et à une transmission aux roues arrière. Cette mécanique rapproche la XJR de la Jaguar XKR contemporaine, autre modèle emblématique de la marque utilisant un V8 suralimenté, tout en conservant ici les quatre portes et l’espace d’une grande berline.
Jaguar annonçait environ 5,3 secondes pour passer de 0 à 100 km/h, tandis que le 0 à 60 mph était donné autour de 5 secondes. La vitesse maximale est limitée électroniquement à 250 km/h. Ces performances placent la XJR parmi les grandes berlines les plus rapides de son époque, sans modifier radicalement le caractère feutré attendu d’une XJ.
Châssis en aluminium et suspension pneumatique
L’allègement de la structure joue un rôle aussi important que la puissance du V8. La génération précédente reposait encore sur une conception plus conventionnelle : le passage de la Jaguar XJ X308 à la X350 introduit une carrosserie en aluminium beaucoup plus sophistiquée, accompagnée d’une nouvelle architecture de suspension.
La XJR utilise des trains à doubles triangles et une suspension pneumatique auto-nivelante. Le système d’amortissement piloté CATS, pour Computer Active Technology Suspension, adapte le comportement des amortisseurs aux conditions de conduite. Cette technologie doit permettre à la voiture de conserver le confort attendu d’une XJ tout en contrôlant plus efficacement les mouvements de caisse lorsque le rythme augmente.
Le freinage est assuré par quatre disques ventilés avec ABS, avec une définition renforcée adaptée aux performances de la XJR. Les grandes roues participent également à sa présentation plus sportive. Les premières versions sont notamment associées à des jantes de 19 pouces, tandis que des montes de 20 pouces apparaissent suivant les marchés, options et millésimes.
Avec un empattement légèrement supérieur à trois mètres et une longueur d’environ 5,09 m, la XJR reste une imposante berline. Son architecture légère lui permet néanmoins de contenir sa masse par rapport à ce que ses dimensions et son équipement pourraient laisser supposer. Les valeurs publiées diffèrent selon la norme de pesée utilisée, les documents contemporains donnant approximativement 1,6 à 1,7 tonne selon la définition retenue.
Fiche technique de la Jaguar Xjr X350
| Caractéristique | Jaguar XJR X350 |
|---|---|
| Période | 2003 à 2007 environ pour la carrosserie X350 pré-restylage |
| Carrosserie | Berline 4 portes, 5 places |
| Architecture | Moteur avant longitudinal, propulsion |
| Moteur | AJ-V8 essence à 90 degrés, compresseur volumétrique Eaton |
| Cylindrée | 4 196 cm3 |
| Alésage x course | 86,0 x 90,3 mm |
| Distribution | Double arbre à cames en tête, 4 soupapes par cylindre |
| Alimentation | Injection électronique, suralimentation par compresseur |
| Puissance | 298 kW, 400 bhp, environ 406 ch métriques |
| Régime de puissance maximale | 6 100 tr/min |
| Couple | Environ 541 à 553 Nm selon la norme et la source |
| Régime de couple maximal | 3 500 tr/min |
| Boîte de vitesses | Automatique ZF 6HP26 à 6 rapports |
| Structure | Monocoque utilisant largement l’aluminium, assemblage notamment riveté et collé |
| Suspension | Doubles triangles, ressorts pneumatiques auto-nivelants, amortissement piloté CATS |
| Direction | Crémaillère assistée |
| Freins | 4 disques ventilés, ABS |
| Roues | 19 pouces sur les premières configurations, 20 pouces selon équipement et millésime |
| Longueur | Environ 5 090 mm |
| Largeur | Environ 1 860 à 1 900 mm selon convention de mesure |
| Hauteur | Environ 1 450 mm |
| Empattement | Environ 3 034 mm |
| Masse | Environ 1 600 à 1 700 kg selon norme de mesure et spécification |
| 0 à 100 km/h | Environ 5,3 s |
| Vitesse maximale | 250 km/h, limitée électroniquement |
| Consommation mixte homologuée | Environ 12,1 à 12,3 l/100 km selon millésime |
| Réservoir | Environ 85 litres |
| Volume de coffre | Environ 470 litres |
Une présentation sportive sans rompre avec la XJ
Visuellement, la XJR reste plus discrète que sa fiche technique. Elle se reconnaît notamment à sa calandre grillagée, à ses grandes jantes, à ses éléments de carrosserie spécifiques, à ses badges R et à ses quatre sorties d’échappement. Jaguar ne cherche pas à transformer la XJ en berline ostensiblement agressive : les proportions et les quatre optiques rondes demeurent immédiatement reconnaissables.
L’habitacle suit la même philosophie. Cuir, boiseries et présentation traditionnelle restent au coeur de l’ambiance, avec une définition plus sportive que sur les XJ conventionnelles. La XJR ne renonce donc pas au rôle de grande routière luxueuse pour atteindre ses performances, ce qui constitue l’une de ses principales différences avec des berlines sportives plus radicales.
Il faut également distinguer la XJR de la Super V8. Les deux peuvent partager le V8 4,2 litres compressé, mais la Super V8 privilégie davantage le luxe et peut être associée, selon les marchés, à la carrosserie à empattement long. La XJR demeure la déclinaison explicitement sportive de la gamme.
X350 et X358, une distinction importante
L’appellation X350 peut prêter à confusion. Jaguar a parfois regroupé administrativement l’ensemble de cette génération produite entre 2003 et 2009 sous ce code, alors que les passionnés et de nombreuses publications utilisent X358 pour identifier la profonde évolution esthétique apparue vers 2007. Une XJR annoncée comme « X350 2008 » peut donc correspondre en réalité à la carrosserie restylée X358.
La XJR X350 traitée ici désigne la version originelle lancée en 2003. La X358 se distingue notamment par des boucliers redessinés, une présentation extérieure modernisée et des prises d’air latérales. La mécanique conserve néanmoins le principe du V8 4,2 litres suralimenté, ce qui explique que certaines bases techniques réunissent les deux phases sous une même fiche.
Cette absence de séparation systématique complique aussi l’établissement d’un volume de production propre à la seule XJR pré-restylage. Des chiffres circulent pour l’ensemble des XJR de cette génération, mais ils ne permettent pas d’isoler avec suffisamment de certitude les X350 originelles. Le prix français de la XJR était en revanche annoncé autour de 95 500 euros en 2003, ce qui la plaçait clairement au sommet de la gamme.
La XJR dans l’évolution des grandes Jaguar sportives
La X350 constitue une étape particulière dans l’histoire de la Jaguar XJR. Elle conserve le principe établi par les générations précédentes, celui d’une XJ transformée en grande berline à hautes performances, mais l’associe pour la première fois à cette architecture en aluminium, à la suspension pneumatique et à une boîte automatique à six rapports.
Sa carrière accompagne aussi une période de transition industrielle chez Jaguar, avec le passage de Browns Lane à Castle Bromwich. Après le restylage X358 et la fin de cette génération en 2009, Jaguar abandonne finalement la silhouette traditionnelle entretenue par plusieurs générations successives de XJ. La Jaguar XJ X351 adopte à partir de 2009-2010 un dessin beaucoup plus moderne et rompt nettement avec les proportions classiques auxquelles la XJR X350 était encore fidèle.
