Mitsubishi Galant Vr-4

La Mitsubishi Galant VR-4 apparaît en 1987 avec la sixième génération de Galant. Cette berline sportive inaugure une formule particulièrement ambitieuse chez Mitsubishi : moteur quatre cylindres turbo de 2,0 litres, transmission intégrale permanente, quatre roues directrices et équipements électroniques avancés. Elle constitue surtout la base routière du programme de rallye qui permet à Mitsubishi de s’imposer progressivement au plus haut niveau mondial.

Une Galant conçue pour le rallye

La naissance de la Galant VR-4 est directement liée à l’évolution des règles du Championnat du monde des rallyes. Avec le passage au Groupe A, les constructeurs doivent engager des voitures dérivées de modèles de série produits en quantité suffisante. Mitsubishi choisit alors la Galant comme support de son nouveau programme sportif et développe une version radicalement plus performante que les autres modèles de la gamme.

La VR-4 reçoit le moteur 4G63T, un quatre cylindres en ligne de 1 997 cm³ à double arbre à cames en tête, 16 soupapes, injection électronique, turbocompresseur et échangeur air-air. Cette mécanique devient progressivement l’un des moteurs les plus emblématiques de Mitsubishi. Elle sera ensuite étroitement associée à la Mitsubishi Lancer Evolution, qui prend la relève de la Galant en compétition au début des années 1990.

La transmission intégrale permanente constitue l’autre élément fondamental de la VR-4. Le système Dynamic Four associe quatre roues motrices, un différentiel central à viscocoupleur, une suspension indépendante et, sur la version E39A, un système de quatre roues directrices. À cela s’ajoutent quatre freins à disque et l’ABS. Mitsubishi cherche ainsi à combiner motricité, stabilité et agilité dans une berline qui reste utilisable au quotidien.

Cette concentration de technologies fait de la Galant VR-4 l’une des voitures japonaises les plus sophistiquées de la fin des années 1980. Mitsubishi introduit également sur cette génération son système de suspension pilotée électroniquement ECS, autre illustration de la volonté du constructeur de faire de la Galant un véritable laboratoire technologique.

Évolution de la VR-4 entre 1987 et 1992

La première VR-4 est lancée avec une puissance d’environ 205 ch au Japon et un couple proche de 294 Nm. La boîte manuelle à cinq rapports transmet la puissance aux quatre roues. La combinaison d’un moteur compact mais fortement suralimenté et de la transmission intégrale permet à cette berline familiale d’afficher des performances comparables à celles de sportives beaucoup plus spécialisées.

La gamme évolue rapidement. Les versions manuelles japonaises atteignent environ 220 ch, tandis que les dernières évolutions développées autour du 4G63T peuvent atteindre 240 PS. Cette progression ne concerne toutefois pas toutes les VR-4. Les puissances diffèrent selon le millésime, le niveau de finition et le marché. Les modèles commercialisés aux États-Unis, notamment en 1991 et 1992, développent une puissance inférieure aux dernières spécifications japonaises.

Une boîte automatique à quatre rapports apparaît également à partir de 1989. Son moteur est moins puissant que celui des versions manuelles. Mitsubishi développe parallèlement plusieurs variantes et séries spéciales, dont les VR-4 RS et Super VR-4, ainsi que des éditions à caractère sportif ou commémoratif.

La VR-4 RS mérite une attention particulière car elle ne correspond pas simplement à une finition esthétique. Identifiée notamment par le code E38A, elle adopte une approche plus légère et renonce au système quatre roues directrices. La VR-4 E39A classique reste la référence lorsqu’il est question de la berline équipée du système 4WS.

Fiche technique de la Mitsubishi Galant Vr-4

Une technologie 4×4 particulièrement avancée

Le système quatre roues directrices distingue fortement la VR-4 E39A des autres Galant de la période. Le dispositif agit sur les roues arrière afin d’améliorer la stabilité et la précision du comportement. À vitesse élevée, les roues arrière peuvent braquer dans le même sens que les roues avant, avec un angle pouvant atteindre environ 1,5 degré. L’objectif est de réduire les mouvements de caisse et de rendre la voiture plus stable lors des changements de direction rapides.

La transmission intégrale permanente complète ce dispositif. Le viscocoupleur central répartit la motricité entre les essieux et contribue à maintenir l’adhérence lorsque les conditions deviennent difficiles. Pour le rallye, cette architecture offre une base particulièrement intéressante, capable d’exploiter efficacement le couple du moteur turbo sur des surfaces à adhérence variable.

La voiture conserve pourtant une présentation relativement discrète. Elle reprend la silhouette générale de la Galant de sixième génération, avec quatre portes et un habitacle familial. Les éléments spécifiques de la VR-4, comme les boucliers, les jantes, le spoiler arrière et certains détails aérodynamiques, renforcent son caractère sans transformer la berline en voiture de course. Les évolutions de carrosserie et de capot permettent toutefois de distinguer les différents millésimes.

La Galant VR-4 en Championnat du monde des rallyes

L’engagement officiel de la Galant VR-4 en rallye débute en 1988. La voiture fait sa première apparition en Championnat du monde au Rallye de Nouvelle-Zélande en juillet. Mitsubishi développe ensuite rapidement la voiture afin d’exploiter les possibilités offertes par la réglementation Groupe A. L’homologation FIA Groupe A porte le numéro 5364.

Les premiers succès internationaux arrivent en 1989. Mikael Ericsson remporte le Rallye de Finlande, alors appelé Rallye des 1000 Lacs, avant que Pentti Airikkala ne s’impose au RAC Rally. Ces deux victoires constituent une étape majeure dans la progression de Mitsubishi face aux constructeurs européens déjà solidement implantés en rallye.

En 1990, Patrick Tauziac gagne le Rallye de Côte d’Ivoire avec la Galant VR-4. L’année suivante, Kenneth Eriksson s’impose en Suède et Kenjiro Shinozuka remporte à son tour la Côte d’Ivoire. Cette victoire de Shinozuka possède une portée particulière puisqu’il devient le premier pilote japonais à gagner une manche du Championnat du monde des rallyes.

La dernière victoire mondiale de la Galant VR-4 intervient en 1992, encore en Côte d’Ivoire avec Kenjiro Shinozuka. Au total, la voiture décroche six victoires en WRC entre 1989 et 1992. Mitsubishi termine notamment troisième du championnat constructeurs en 1990 et 1991.

De la Galant VR-4 à la Lancer Evolution

La carrière sportive de la Galant VR-4 prépare directement la nouvelle stratégie de Mitsubishi. La berline est relativement imposante et lourde pour une voiture de rallye, même si son architecture quatre roues motrices et son moteur 4G63T offrent une base très performante. Mitsubishi cherche donc progressivement à transposer cette technologie dans une voiture plus compacte et mieux adaptée aux contraintes du Groupe A.

C’est dans ce contexte que la Mitsubishi Lancer devient la nouvelle base du programme sportif. La première Mitsubishi Lancer Evolution apparaît en 1992 et prend la relève de la Galant VR-4 en compétition à partir de 1993. Le passage d’une berline familiale de segment supérieur à une compacte plus légère marque un changement important, mais le lien technique est évident : moteur 4G63T, transmission intégrale et expérience accumulée avec la Galant servent de fondation à la nouvelle sportive.

La Galant VR-4 ne disparaît toutefois pas immédiatement de l’histoire du modèle Galant. Une nouvelle génération de VR-4 apparaît avec la septième génération de la berline en 1992, mais elle adopte une mécanique différente, avec notamment un V6 biturbo 6A12TT. Cette version ne doit donc pas être confondue avec la VR-4 de sixième génération décrite ici.

La confusion est d’autant plus facile que Mitsubishi conserve l’appellation VR-4 sur plusieurs générations. La huitième génération de Galant reçoit à son tour une VR-4 à moteur V6 biturbo, le 6A13TT. La VR-4 de 1987 se distingue précisément par son quatre cylindres 4G63T et par son rôle fondateur dans la transition de Mitsubishi vers les berlines intégrales turbo de compétition.

Production et rareté de la Galant VR-4

La production mondiale exacte de la première Galant VR-4 reste difficile à établir avec une précision homogène. Les chiffres d’environ 5 000 exemplaires souvent cités correspondent au seuil historique associé à l’homologation Groupe A et ne doivent pas être présentés comme un total mondial définitif. Les documents d’homologation font apparaître plusieurs séries de production utilisées pour répondre aux exigences de la réglementation, tandis que les volumes varient selon les versions et les marchés.

Aux États-Unis, la diffusion est beaucoup mieux identifiable. Mitsubishi y commercialise la Galant VR-4 pour les millésimes 1991 et 1992, avec une production généralement recensée à 3 009 exemplaires importés. Les exemplaires américains constituent aujourd’hui une part particulièrement identifiable des VR-4 de collection, notamment grâce à leur numérotation et à la documentation disponible autour de ces voitures.

Sur le marché de collection, la première Galant VR-4 conserve une position particulière. Elle associe une mécanique devenue mythique à une technologie de transmission sophistiquée et à une carrière internationale en rallye, tout en restant nettement moins répandue que les générations successives de Lancer Evolution. Sa rareté varie fortement selon les pays, ce qui rend difficile l’établissement d’une cote mondiale unique réellement représentative.