Lancée en 1988, la Mitsubishi Lancer 4 correspond à la génération généralement identifiée par les codes C6_A et C7_A. Cette compacte marque une étape importante dans l’histoire de la Mitsubishi Lancer : elle abandonne les lignes très anguleuses de sa devancière au profit d’une carrosserie plus aérodynamique et partage une grande partie de sa base technique avec la Mirage contemporaine. Selon les marchés, elle est proposée en berline quatre portes ou en carrosserie cinq portes à hayon.
Son identification demande toutefois une certaine précision. L’appellation Lancer et la numérotation de ses générations ont varié selon les pays et les catalogues, Mitsubishi ayant étroitement imbriqué les familles Lancer, Mirage et Colt pendant cette période. La Lancer 4 traitée ici est bien le modèle apparu en 1988, et non la Lancer Evolution IV de 1996.
Une nouvelle Lancer issue de la famille Mirage
À la fin des années 1980, Mitsubishi renouvelle profondément ses compactes. La nouvelle famille Mirage apparaît au Japon à partir de 1987, puis sa déclinaison berline est renouvelée au début de 1988. La Lancer adopte cette architecture et cette nouvelle génération de carrosseries la même année. Elle prend ainsi la relève de la Mitsubishi Lancer 3, avec laquelle la rupture visuelle est immédiatement perceptible.
Cette proximité avec la Mitsubishi Mirage est essentielle pour comprendre le modèle. À cette époque, les deux appellations ne désignent pas systématiquement des automobiles développées indépendamment. Mitsubishi adapte les noms, carrosseries et gammes aux différents marchés. En Europe, le nom Colt est notamment associé aux compactes à hayon, tandis que Lancer désigne principalement les variantes quatre et cinq portes. La Mitsubishi Colt 3 appartient ainsi au même environnement technique.
La conception de la famille Mirage dont dérive la Lancer est associée au designer Masaru Furukawa et à l’ingénieur en chef Yasukichi Akamatsu. Le résultat est une compacte plus moderne, pensée autour d’un moteur transversal et d’une traction avant sur les versions courantes. Des variantes à quatre roues motrices élargissent toutefois la gamme sur certains marchés.
Un style plus aérodynamique à la fin des années 1980
La Lancer 4 conserve une silhouette sobre mais rompt avec le dessin très rectiligne des générations précédentes. Sa face avant basse reçoit des projecteurs horizontaux rectangulaires et une calandre étroite, tandis que les pare-chocs deviennent davantage intégrés à la carrosserie. Les surfaces sont plus douces et les angles moins marqués. Cette évolution rapproche visuellement la compacte des autres Mitsubishi contemporaines, notamment de la Mitsubishi Galant, située plus haut dans la gamme.
La berline quatre portes présente une architecture tricorps classique avec un coffre nettement séparé de l’habitacle. La version cinq portes conserve une longueur voisine mais adopte un hayon, offrant une utilisation plus polyvalente. Les dimensions tournent autour de 4,24 m de longueur et 1,67 m de largeur pour les configurations européennes couramment documentées, ce qui place clairement la Lancer parmi les compactes familiales de son époque.
Les codes de châssis constituent un moyen plus fiable de distinguer les variantes que les simples appellations commerciales. La famille C6 comprend notamment les C61A, C62A, C63A, C64A et C68A, tandis que plusieurs modèles à transmission intégrale appartiennent à la famille C7. Les correspondances exactes dépendent du moteur et du marché de commercialisation.
Des moteurs allant de la compacte économique à la GTi
La gamme mécanique est particulièrement étendue. Les versions les plus modestes utilisent des quatre cylindres essence de 1,3 litre, notamment le 4G13, proposé sous différentes configurations. Le 1,5 litre 4G15 occupe une place centrale dans la gamme avec des puissances pouvant atteindre environ 90 ch selon la version. Un diesel 4D65 de 1,8 litre et 60 ch complète également l’offre sur certains marchés européens.
Au-dessus de ces motorisations courantes apparaissent des variantes 1,6 et 1,8 litre plus performantes. Les déclinaisons GTi peuvent atteindre environ 136 ch dans certaines configurations européennes, transformant sensiblement le caractère de la voiture. Mitsubishi propose par ailleurs des versions à quatre roues motrices et, sur certains marchés, des mécaniques turbo issues de cette même famille technique. Il serait cependant trompeur de présenter ces dernières comme représentatives de la Lancer 4 vendue couramment en Europe.
La majorité des modèles sont des tractions avant associées à une boîte manuelle à cinq rapports, tandis que certaines versions reçoivent une transmission automatique. Les déclinaisons C7 à quatre roues motrices illustrent déjà l’intérêt de Mitsubishi pour les transmissions intégrales sur ses berlines compactes, mais elles restent distinctes des futures Evolution.
Fiche technique de la Mitsubishi Lancer 4
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Période | À partir de 1988, berline principalement jusqu’en 1992, certaines versions 5 portes jusqu’en 1994 |
| Codes de génération | C6_A et C7_A |
| Carrosseries | Berline 4 portes, 5 portes à hayon selon marché |
| Architecture | Moteur avant transversal |
| Moteurs essence documentés | Environ 1,3 à 1,8 litre selon version et marché |
| Moteur diesel | 4D65, environ 1 795 cm3, 60 ch |
| Puissance | Environ 60 ch à plus de 130 ch pour les principales variantes européennes documentées |
| Transmission | Traction avant ou quatre roues motrices selon version |
| Boîtes | Manuelle 5 rapports, automatique sur certaines versions |
| Direction | À crémaillère, assistance sur certaines versions |
| Freins | Disques avant et tambours arrière sur certaines versions courantes, quatre disques sur certaines variantes sportives |
| Longueur | Environ 4 235 mm pour plusieurs versions européennes |
| Largeur | Environ 1 670 mm |
| Hauteur | Environ 1 405 mm |
| Empattement | Environ 2 455 mm sur plusieurs versions documentées |
| Poids à vide | Environ 1 020 à 1 090 kg pour plusieurs versions |
| Réservoir | Environ 50 litres sur plusieurs variantes |
| Vitesse maximale | Environ 148 km/h pour certaines versions diesel, 170 km/h pour certaines 1.5, jusqu’à environ 200 km/h pour certaines GTi |
| 0 à 100 km/h | Environ 11,7 s pour certaines 1.5 de 90 ch, environ 8 s pour certaines GTi 1.8 de 136 ch |
Une gamme dont les caractéristiques varient fortement selon les marchés
Il n’existe pas une fiche technique unique capable de représenter correctement toutes les Lancer 4. Mitsubishi a combiné différentes cylindrées, carrosseries et transmissions en fonction des pays. Même les dimensions publiées ne sont pas toujours identiques : l’empattement de 2 455 mm et la longueur de 4 235 mm apparaissent fréquemment pour les versions européennes, mais d’autres variantes sont référencées avec des valeurs légèrement différentes.
Les performances reflètent encore davantage ces écarts. Une Lancer diesel de 60 ch reste une familiale économique, alors qu’une 1.5 essence de 90 ch peut atteindre environ 170 km/h. À l’autre extrémité, certaines GTi 1.8 de 136 ch approchent 200 km/h et peuvent réaliser le 0 à 100 km/h autour de huit secondes. La dénomination Lancer 4 recouvre donc une gamme beaucoup plus diverse que ne le suggère son apparence relativement conventionnelle.
Les trains roulants et le freinage évoluent eux aussi avec la puissance. Les modèles courants peuvent associer disques avant et tambours arrière, alors que certaines variantes sportives utilisent des disques aux quatre roues. Les dimensions de pneumatiques changent également selon les finitions et les motorisations, ce qui rend peu pertinent l’emploi d’une monte unique pour décrire toute la génération.
De la Lancer 4 à la génération suivante
La carrière de cette génération se déroule durant une période de renouvellement rapide chez Mitsubishi. La berline C6 est progressivement remplacée au début des années 1990 par la famille CB/CD, généralement rattachée à la Mitsubishi Lancer 5. Certaines versions cinq portes de la génération précédente restent néanmoins commercialisées ou référencées plus longtemps, jusqu’en 1994 sur plusieurs marchés européens. Cette coexistence explique une partie des divergences rencontrées dans les catalogues.
La Lancer 4 ne doit surtout pas être assimilée à la Mitsubishi Lancer Evo IV. Cette dernière apparaît en 1996 sous le code CN9A et appartient à une phase beaucoup plus récente de l’histoire de la Lancer. Elle reçoit notamment le 2,0 litres turbo 4G63 et une transmission intégrale développée dans une optique de hautes performances. Le chiffre 4 désigne donc ici deux réalités totalement différentes : une génération de Lancer lancée en 1988 d’un côté, et la quatrième évolution de la sportive Evolution de l’autre.
Une génération révélatrice de la stratégie Mitsubishi
La Lancer 4 illustre particulièrement bien la stratégie de rationalisation adoptée par Mitsubishi à cette époque. Une même famille technique sert de base à plusieurs noms commerciaux, avec des carrosseries, moteurs et transmissions adaptés aux régions. Cette organisation permet de proposer aussi bien une compacte essence simple qu’un diesel familial, une GTi ou une variante à transmission intégrale sans développer chaque modèle de manière totalement indépendante.
Elle préfigure aussi plusieurs caractéristiques qui deviendront familières dans la gamme Mitsubishi des années 1990 : moteurs multisoupapes, versions sportives compactes et présence de transmissions intégrales en dehors des seuls véhicules tout-terrain. La Lancer Evolution ne naîtra qu’avec une génération ultérieure, mais la Lancer 4 montre déjà à quel point Mitsubishi savait décliner une architecture compacte en versions aux caractères très différents.
