Commercialisée en Europe à partir de 1988, la Mitsubishi Colt 3 correspond à la troisième génération de la compacte japonaise proposée sous le nom Colt sur le marché européen. Également connue par sa famille de codes C5_A ou par l’appellation Colt C50, elle adopte une carrosserie trois portes aux lignes tendues, une architecture à moteur transversal et traction avant ainsi qu’une gamme particulièrement large, allant des modestes moteurs 1.3 aux sportives GTi 16V. Elle succède directement à la Mitsubishi Colt 2 et reste au catalogue jusqu’en 1992.
Une Colt étroitement apparentée à la Mirage
Pour comprendre la Colt 3, il faut tenir compte de la stratégie internationale de Mitsubishi à la fin des années 1980. Le constructeur renouvelle sa famille de compactes avec une nouvelle génération de Mitsubishi Mirage, lancée au Japon dès 1987. En Europe, sa déclinaison compacte trois portes prend le nom Colt à partir de 1988. Les appellations Mirage, Colt et Lancer peuvent donc désigner des automobiles techniquement très proches selon la carrosserie et le marché.
Cette organisation explique certaines confusions dans les catalogues contemporains. La Colt européenne ne doit notamment pas être assimilée à toutes les carrosseries de la famille Mirage, ni aux Dodge et Plymouth Colt commercialisées en Amérique du Nord. Dans son contexte européen, la Colt 3 est avant tout une compacte trois portes japonaise produite de 1988 à 1992.
Le changement par rapport à la génération précédente est immédiatement visible. La carrosserie conserve le langage très géométrique de la seconde moitié des années 1980, mais paraît plus basse et plus large. Les surfaces vitrées sont généreuses, le capot est bas et les projecteurs rectangulaires prolongent horizontalement une face avant particulièrement fine. La silhouette reste sobre, sans chercher l’originalité formelle qui caractérisera certaines compactes japonaises des années 1990.
Une gamme mécanique allant du 1.3 à la GTi 16V
Mitsubishi décline la Colt 3 avec plusieurs quatre cylindres essence. À la base de la gamme se trouve le 1.3 de la famille 4G13, proposé sous différentes configurations au fil de la carrière. Sa puissance évolue suivant les marchés et les millésimes, avec notamment une version 12 soupapes atteignant 75 ch. Au-dessus, le 1.5 4G15 de 1 468 cm3 constitue une proposition intermédiaire, avec des puissances d’environ 84 à 90 ch suivant la configuration et la présence d’un catalyseur.
Un diesel complète également l’offre. Ce quatre cylindres 1.8 de la famille 4D65 développe environ 60 ch. Il répond davantage à une logique d’économie d’utilisation qu’à une recherche de performances et illustre l’élargissement progressif de l’offre diesel parmi les compactes européennes de cette période.
La Colt prend un tout autre caractère avec la GTi 16V. La première déclinaison sportive européenne reçoit le 4G61, un quatre cylindres 1.6 à double arbre à cames en tête et 16 soupapes alimenté par injection. Avec environ 124 à 125 ch selon la configuration, il offre à cette compacte relativement légère des performances sérieuses pour la fin des années 1980. Cette version reçoit également un freinage et une présentation adaptés à son positionnement sportif.
La gamme évolue ensuite avec une 1.8 GTi 16V utilisant le 4G67 de 1 836 cm3. Dans sa configuration européenne catalysée la plus couramment documentée, ce moteur développe 136 ch à 6 500 tr/min et environ 162 Nm à 4 500 tr/min. Il constitue l’une des variantes les plus performantes et aujourd’hui les plus caractéristiques de cette génération.
Fiche technique de la Mitsubishi Colt 3
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Période européenne | 1988 à 1992 |
| Carrosserie | Compacte bicorps 3 portes, 5 places |
| Architecture | Moteur avant transversal, traction avant |
| Moteur 1.3 | 4 cylindres 4G13, environ 1 298 cm3, jusqu’à 75 ch selon version |
| Moteur 1.5 | 4 cylindres 4G15, 1 468 cm3, environ 84 à 90 ch selon version |
| Moteur 1.6 GTi 16V | 4 cylindres 4G61, 1 595 cm3, DOHC 16 soupapes, injection, environ 124 à 125 ch |
| Moteur 1.8 GTi 16V | 4 cylindres 4G67, 1 836 cm3, DOHC 16 soupapes, injection, 136 ch à 6 500 tr/min |
| Couple 1.8 GTi 16V | Environ 162 Nm à 4 500 tr/min |
| Diesel | 4 cylindres 4D65, environ 1 795 cm3, 60 ch |
| Boîte de vitesses | Manuelle 5 rapports principalement, automatique disponible sur certaines versions |
| Structure | Coque autoporteuse |
| Suspension | Indépendante à ressorts hélicoïdaux |
| Direction | À crémaillère, assistance selon version |
| Freins | Disques avant et tambours arrière sur versions courantes, freinage renforcé avec disques arrière sur certaines GTi |
| Longueur | Environ 3 950 à 3 960 mm selon version |
| Largeur | Environ 1 670 mm |
| Hauteur | Environ 1 380 mm |
| Empattement | 2 385 mm |
| Voies | Environ 1 430 mm |
| Poids | Environ 850 à 1 040 kg selon moteur et équipement |
| Vitesse maximale 1.6 GTi 16V | Environ 195 km/h |
| 0 à 100 km/h 1.6 GTi 16V | Environ 9,2 s |
| Réservoir | Environ 50 litres |
Une compacte légère aux versions très différentes
La variété des motorisations change profondément la personnalité de la Colt 3. Les petites versions 1.3 et 1.5 privilégient un ensemble simple et relativement léger, adapté à une utilisation quotidienne. Avec moins d’une tonne pour plusieurs configurations, la Colt n’a pas besoin de puissances élevées pour conserver une certaine vivacité. La boîte manuelle à cinq rapports constitue la transmission la plus courante, même si une boîte automatique est proposée avec certaines motorisations.
Les GTi exploitent davantage les qualités de cette base. Le 1.6 16V atmosphérique combine une mécanique multisoupape capable de prendre des régimes élevés avec une masse contenue. Le 1.8 16V pousse cette logique plus loin grâce à sa cylindrée et son couple supérieurs. Il faut cependant distinguer ces versions européennes des différentes Mirage sportives proposées au Japon, dont certaines caractéristiques techniques et puissances ne sont pas transposables directement à la Colt commercialisée en Europe.
Le freinage reflète cette hiérarchie. Les Colt courantes utilisent une combinaison de disques avant et de tambours arrière, alors que certaines GTi disposent de disques ventilés à l’avant et de disques à l’arrière. La direction à crémaillère peut recevoir une assistance selon la finition. L’ABS apparaît également parmi les équipements disponibles sur certaines versions, sans constituer pour autant une dotation uniforme de toute la gamme.
Les codes C50 et les différences entre versions
L’appellation C50 employée couramment pour cette génération masque plusieurs codes correspondant aux différentes mécaniques. On rencontre notamment C51A pour certaines 1.3, C52A pour le 1.5, C53A associé à des versions 1.6, C54A pour le diesel et C58A pour la 1.8 GTi. Ces références sont particulièrement utiles pour identifier précisément une voiture ou une pièce, car le seul nom Colt III ne renseigne ni sur le moteur ni sur le marché d’origine.
La parenté avec les autres compactes Mitsubishi contemporaines dépasse la simple ressemblance. Les familles Colt, Mirage et Lancer partagent alors des solutions techniques et des mécaniques, tout en étant commercialisées sous des noms différents suivant les pays. La Mitsubishi Lancer 4 permet ainsi de replacer la Colt dans cette organisation de gamme où une même base peut donner naissance à plusieurs carrosseries et appellations.
Visuellement, une Colt 3 standard se reconnaît à son profil trois portes rectiligne, à ses grandes vitres latérales arrière, à ses optiques avant rectangulaires et à ses pare-chocs enveloppants. Les GTi ajoutent une présentation plus sportive, avec des éléments aérodynamiques, des roues et des détails de finition variant selon les millésimes et les marchés. Leur mécanique 16 soupapes reste toutefois le critère le plus significatif pour les différencier des Colt ordinaires.
De la Colt 3 à la génération suivante
La carrière européenne s’achève en 1992. Mitsubishi renouvelle alors sa compacte avec la Mitsubishi Colt 4, généralement associée au code CA0. Le contraste esthétique est net : aux lignes tendues et aux surfaces presque planes de la C50 succèdent des volumes beaucoup plus arrondis, caractéristiques du design automobile du début des années 1990.
La Colt 3 occupe ainsi une période bien définie dans l’histoire de la Mitsubishi Colt. Elle appartient encore pleinement à l’esthétique anguleuse des années 1980, tout en adoptant des moteurs multisoupapes, l’injection et des équipements qui annoncent la génération suivante. Sa gamme résume particulièrement bien cette transition : une compacte accessible avec les 1.3 et 1.5, un diesel destiné aux gros rouleurs et, au sommet, des GTi 16V capables de transformer la petite trois portes en véritable sportive compacte.
