Apparu en 1986, le Mitsubishi Delica L300 correspond à la troisième génération de la famille Delica. Sa silhouette à cabine avancée, son vaste habitacle et surtout l’existence de versions à quatre roues motrices en ont fait un véhicule à part, situé entre minibus, utilitaire et véhicule de loisirs. Dans la longue histoire du Mitsubishi Delica, cette génération est devenue l’une des plus reconnaissables, notamment sous l’appellation japonaise Delica Star Wagon.
Le terme L300 demande toutefois une précision. Il ne désigne ni une motorisation ni une finition particulière. Selon les pays, les carrosseries et les usages, cette famille a été vendue comme Delica, Delica Star Wagon ou Mitsubishi L300. Le célèbre Star Wagon 4WD turbodiesel n’est donc qu’une des nombreuses configurations proposées durant la carrière du modèle.
Une troisième génération développée pour la polyvalence
Le développement de cette génération commence au printemps 1983. Mitsubishi étudie d’abord une architecture semi-cab-over, avec le moteur moins directement placé sous la partie avant de l’habitacle. Cette solution devait notamment favoriser la protection en cas de choc et la circulation à bord. Le constructeur choisit finalement de conserver une architecture à cabine avancée, jugée plus efficace pour maximiser le volume intérieur par rapport aux dimensions extérieures.
Le nouveau Delica est lancé en juin 1986, sept ans après le renouvellement précédent. Son dessin abandonne les formes particulièrement anguleuses de son prédécesseur au profit de volumes plus arrondis. Mitsubishi décrit alors ce traitement comme un style « soft cube ». Le véhicule reste immédiatement identifiable par son pare-brise presque vertical, son conducteur installé très en avant, ses grandes surfaces vitrées et son importante hauteur de carrosserie.
Un changement technique majeur accompagne cette évolution : le Star Wagon adopte une structure monocoque. Mitsubishi cherche ainsi à réunir la robustesse nécessaire à un véhicule polyvalent avec une conception plus moderne de la carrosserie. Malgré son allure de fourgon et, sur les 4WD, sa garde au sol généreuse, le Delica L300 ne doit donc pas être décrit systématiquement comme un tout-terrain construit sur un châssis séparé.
Star Wagon, fourgon et 4×4 dans une même famille
La diversité constitue l’une des caractéristiques essentielles du L300. La gamme comprend des véhicules destinés au transport de passagers et des variantes commerciales, avec plusieurs longueurs et hauteurs de carrosserie suivant les marchés. Les modèles japonais Star Wagon représentent le versant le plus orienté vers les loisirs et le transport familial. Des finitions comme GLX, Exceed, Super Exceed ou Chamonix ont contribué à donner à certaines versions un niveau d’équipement très éloigné d’un simple utilitaire.
L’habitacle est pensé comme un espace modulable. Mitsubishi développe alors le thème de la « living room on wheels », avec des sièges permettant différentes configurations et, selon la finition, des équipements de confort particulièrement élaborés pour l’époque. Le Crystal Lite Roof est l’un des signes distinctifs des modèles les mieux équipés : plusieurs vitrages installés dans la partie supérieure du pavillon apportent davantage de lumière aux passagers.
Les versions 4WD sont celles qui ont le plus durablement façonné l’image du Delica L300. Leur transmission intégrale enclenchable et leur gamme de rapports courts permettent de sortir du cadre habituel du minibus. Cette orientation s’inscrit dans la culture du 4×4 que Mitsubishi développe parallèlement avec le Mitsubishi Pajero, sans pour autant faire des deux véhicules des modèles techniquement identiques.
Cette association entre habitabilité et capacités hors bitume explique également l’intérêt actuel pour les Star Wagon transformés en véhicules de voyage. Leur architecture offre un volume intérieur important dans une longueur relativement contenue, tandis que la transmission 4WD répond aux besoins d’un usage sur pistes ou terrains difficiles. Cette vocation ne doit toutefois pas être généralisée à tous les L300, puisqu’une part importante de la gamme est constituée de versions à deux roues motrices.
Des moteurs essence et diesel très variés
Au lancement de 1986, Mitsubishi propose notamment des motorisations essence de 2,0 litres ainsi que des diesel de 2,5 litres, atmosphériques ou turbocompressés. La gamme évolue ensuite selon les années et les destinations. Des moteurs essence de 2,4 litres apparaissent également sur certaines variantes. Cette diversité rend trompeuse toute fiche technique qui attribuerait une seule puissance au Delica L300.
Le quatre cylindres diesel Mitsubishi 4D56 de 2 476 cm3 est particulièrement associé aux Star Wagon. Dans certaines configurations turbodiesel japonaises, il développe 85 ch à 4 200 tr/min et environ 196 Nm à 2 000 tr/min. Son intérêt réside davantage dans le couple disponible à bas régime et son association avec la transmission 4WD que dans les performances routières.
Les versions essence offrent d’autres caractéristiques. Un 4G64 de 2 350 cm3 est notamment documenté sur certaines configurations japonaises avec 115 ch à 5 000 tr/min et environ 183 Nm à 3 500 tr/min. En Europe, des L300 équipés d’un quatre cylindres 2,0 litres de 1 997 cm3 développant environ 91 ch ont aussi été commercialisés. Les moteurs, puissances et rapports de transmission doivent donc toujours être rattachés à un marché et à un code modèle précis.
La boîte manuelle à cinq rapports est largement représentée, mais des transmissions automatiques existent également. En août 1988, Mitsubishi étend notamment la boîte automatique à sa gamme 4WD. Certaines versions emploient une automatique à quatre rapports associée à une boîte de transfert offrant une gamme courte.
Fiche technique de la Mitsubishi Delica L300
| Caractéristique | Données documentées |
|---|---|
| Lancement | 1986 |
| Architecture | Cabine avancée, structure monocoque sur Star Wagon |
| Carrosseries | Minibus / wagon et utilitaire, différentes longueurs et hauteurs selon version |
| Implantation moteur | Longitudinale, moteur placé sous la partie avant de l’habitacle |
| Moteurs au lancement | 2,0 l essence, 2,5 l diesel et 2,5 l turbodiesel notamment |
| Diesel emblématique | 4 cylindres 4D56, 2 476 cm3 |
| Puissance 4D56 turbodiesel | 85 ch à 4 200 tr/min sur certaines versions japonaises |
| Couple 4D56 turbodiesel | Environ 196 Nm à 2 000 tr/min sur certaines versions japonaises |
| Essence 4G64 | 4 cylindres, 2 350 cm3, 115 ch et environ 183 Nm sur certaines versions japonaises |
| Transmission | Propulsion ou 4WD enclenchable selon version |
| Boîtes | Manuelle 5 rapports ou automatique selon version |
| Transmission 4WD | Boîte de transfert avec gamme courte sur les configurations concernées |
| Suspension avant 4WD | Roues indépendantes avec barres de torsion |
| Suspension arrière 4WD | Essieu rigide avec ressorts à lames |
| Longueur | Environ 4 190 à 4 480 mm selon carrosserie documentée |
| Largeur | Environ 1 690 à 1 695 mm sur les versions documentées |
| Hauteur | Environ 1 970 à 1 975 mm pour plusieurs Star Wagon documentés, autres hauteurs selon carrosserie |
| Empattement | Environ 2 235 à 2 240 mm sur plusieurs versions documentées |
| Voies | 1 430 mm avant et 1 415 mm arrière sur un P25W documenté |
| Poids | 1 780 kg pour un Star Wagon P25W 4WD diesel documenté |
| Pneumatiques | 215SR15 sur un P25W 4WD documenté |
| Réservoir | 75 litres sur un P25W documenté |
Dimensions compactes, habitacle généreux
Les dimensions illustrent directement la philosophie du Delica. Un Star Wagon représentatif mesure environ 4,46 m de long pour 1,695 m de large et 1,975 m de haut. Certaines variantes sont plus courtes, autour de 4,19 m, tandis qu’un P25W japonais documenté atteint environ 4,48 m. Il n’existe donc pas une longueur universelle applicable à tous les L300.
L’architecture cab-over permet de consacrer une grande partie de cette longueur aux passagers ou au chargement. En contrepartie, la position de conduite est inhabituelle pour qui vient d’une automobile classique : le conducteur prend place très près de la face avant et pratiquement au-dessus du train avant. Cette disposition participe autant à l’identité visuelle du L300 qu’à son efficacité en matière d’espace intérieur.
Sur un P25W 4WD, l’empattement est proche de 2,24 m et le rayon de braquage documenté atteint 5 m. Cette combinaison d’un empattement relativement court, d’une carrosserie haute et d’une transmission intégrale explique la physionomie très particulière des Star Wagon 4WD. Les pneus de 15 pouces et la garde au sol renforcent encore leur différence visuelle avec les variantes utilitaires 2WD plus basses.
Une carrière qui se poursuit après l’arrivée du L400
La succession du L300 n’intervient pas simultanément pour toutes les branches de la gamme. En 1994, le Mitsubishi Delica L400, également connu sous le nom Space Gear, inaugure une nouvelle génération pour le transport de passagers. Sa conception et ses proportions diffèrent sensiblement : le conducteur recule par rapport à la face avant et le véhicule s’éloigne de l’architecture cab-over caractéristique du L300.
La troisième génération ne disparaît pourtant pas immédiatement. Des versions restent produites au Japon jusqu’à la fin des années 1990, avec des catalogues de modèles allant jusqu’en 1999. Sur les marchés d’exportation, les calendriers et appellations diffèrent encore, ce qui explique la coexistence de références Delica, L300 et, pour les véhicules plus récents, Mitsubishi L400.
Cette longue carrière a engendré de nombreux codes de modèles, dont P05W, P15W, P24W, P25W ou P35W. Ces références sont particulièrement utiles pour identifier précisément un exemplaire, car deux véhicules portant le nom Delica L300 peuvent différer par leur moteur, leur transmission, leur carrosserie, leur hauteur de toit ou leur équipement.
Comment reconnaître un Delica L300
Le Delica de troisième génération se reconnaît d’abord à sa cabine extrêmement avancée et à sa carrosserie monovolume haute aux angles adoucis. Les grandes surfaces vitrées latérales, la porte coulissante et la faible longueur du capot apparent le distinguent immédiatement du Space Gear de génération suivante. Sur un Star Wagon 4WD, la hauteur de caisse, les roues plus imposantes et les équipements de protection fréquemment installés accentuent son aspect de minibus tout-terrain.
Les versions équipées du Crystal Lite Roof sont encore plus caractéristiques grâce aux vitrages supplémentaires placés dans le pavillon. L’équipement intérieur, les décors de carrosserie et les accessoires varient toutefois considérablement entre GLX, Exceed, Super Exceed, Chamonix et les multiples variantes commerciales. Une galerie, un pare-buffle ou des accessoires tout-terrain ne suffisent donc pas à déterminer une finition précise.
La distinction essentielle reste celle entre le Delica L300 en tant que famille et le Star Wagon 2.5 turbodiesel 4WD devenu emblématique auprès des amateurs. Le L300 a également existé en propulsion, en essence, en diesel atmosphérique et sous des formes strictement utilitaires. C’est précisément cette capacité à couvrir des usages très différents avec une même architecture qui caractérise la troisième génération du Delica.
