Apparu au Japon en mai 1994 sous le nom Delica Space Gear, le Mitsubishi Delica L400 marque une rupture profonde dans l’histoire du Mitsubishi Delica. Cette quatrième génération conserve la vocation familiale et polyvalente de la lignée, mais abandonne l’architecture typique du van à cabine avancée. Son moteur prend place devant l’habitacle, sous un véritable capot, tandis que les versions 4×4 associent un vaste monospace à une transmission élaborée et à une garde au sol adaptée aux déplacements hors bitume.
L’appellation L400 demande toutefois une précision. Au Japon, le modèle destiné aux passagers est officiellement commercialisé comme Delica Space Gear. Le terme L400 s’est largement imposé pour identifier cette génération à l’international, notamment parmi les véhicules exportés d’occasion. La famille Mitsubishi L400 englobe cependant différentes configurations et appellations selon les marchés. Un Delica L400 ne correspond donc pas à une finition unique, mais à une vaste famille de monospaces produits avec plusieurs moteurs, longueurs de carrosserie, hauteurs de toit et transmissions.
Du Delica L300 au Space Gear
Le changement par rapport au Mitsubishi Delica L300 est immédiatement visible. Sur la génération précédente, la cabine est avancée et le moteur se trouve sous les sièges avant. Le L400 adopte au contraire un nez proéminent accueillant sa mécanique longitudinalement. Cette nouvelle disposition permet notamment d’améliorer la protection des occupants en cas de choc frontal et transforme la position de conduite, désormais plus proche de celle d’un monospace conventionnel.
Mitsubishi ne renonce pas pour autant à ce qui faisait la singularité du Delica. L’habitacle reste haut, vaste et modulable, avec des configurations généralement prévues pour sept ou huit occupants sur les versions particulières japonaises. Selon la finition, les sièges de deuxième rangée peuvent participer à différentes configurations de salon ou faciliter l’organisation de l’espace arrière. La gamme propose également plusieurs pavillons, dont l’Aero Roof, le High Roof et le spectaculaire Crystal Lite Roof doté de vitrages supplémentaires dans le toit.
Le Space Gear est lancé au Japon le 12 mai 1994. Il ne provoque pas la disparition immédiate de l’ancien modèle : le Delica Star Wagon de génération précédente continue d’être proposé pendant plusieurs années. Cette coexistence illustre le repositionnement du nouveau venu, davantage conçu comme un véhicule de loisirs familial moderne que comme une simple évolution d’un utilitaire transformé en minibus.
Un monospace étroitement lié à l’univers du Pajero
La particularité technique la plus importante du Delica L400 réside dans ses versions 4WD. Mitsubishi transpose au monospace plusieurs solutions associées au Mitsubishi Pajero 2, notamment le système Super Select 4WD et des principes de suspension comparables. Il serait cependant inexact de présenter le Delica comme un Pajero simplement habillé d’une carrosserie de van : le L400 repose sur une structure monocoque renforcée et conserve une architecture propre.
Le Super Select 4WD contribue fortement à sa réputation. Suivant la configuration, le conducteur dispose des modes 2H, 4H, 4HLc et 4LLc. Le premier privilégie la propulsion, tandis que le mode 4H permet d’utiliser les quatre roues motrices avec différentiel central. Les positions 4HLc et 4LLc verrouillent ce dernier, la dernière ajoutant une démultiplication courte. Le véhicule peut ainsi conserver une transmission adaptée à la route tout en disposant de fonctions habituellement associées à un véritable tout-terrain.
Les trains roulants sont cohérents avec cette ambition. L’avant emploie une suspension indépendante à doubles triangles et barres de torsion. À l’arrière, Mitsubishi retient un essieu guidé par cinq bras et des ressorts hélicoïdaux. Le résultat est une architecture inhabituelle pour un grand monospace des années 1990, pensée pour concilier confort des passagers, charge et aptitude à évoluer sur des terrains difficiles.
Des moteurs essence et diesel très différents
La gamme japonaise initiale comprend plusieurs mécaniques. Le 4G64 essence est un quatre cylindres de 2 350 cm3 développant environ 145 ch japonais. Au-dessus se trouve le 6G72, un V6 de 2 972 cm3 donné pour environ 185 ch. Ce dernier offre au Space Gear une mécanique plus en rapport avec le poids élevé des versions richement équipées.
Le moteur le plus étroitement associé au Delica L400 4×4 reste néanmoins le 4M40. Ce quatre cylindres turbodiesel avec intercooler affiche 2 835 cm3 et développe initialement 125 ch japonais, avec environ 294 Nm de couple à 2 000 tr/min. Certaines variantes 2WD reçoivent également le 4D56 turbodiesel de 2 476 cm3, donné à 105 ch dans la gamme japonaise du lancement.
Une boîte manuelle à cinq rapports ou une transmission automatique à quatre rapports est proposée selon les versions. Les caractéristiques exactes varient fortement avec le moteur, la carrosserie, l’année et le marché, ce qui explique les écarts rencontrés entre différents Delica L400 importés. Le restylage de 1997 apporte notamment des évolutions à la gestion du 2.8 diesel ainsi qu’une boîte automatique utilisant la logique INVECS-II.
Fiche technique de la Mitsubishi Delica L400
| Caractéristique | Données |
|---|---|
| Lancement au Japon | Mai 1994 |
| Fin de commercialisation japonaise | Janvier 2007 |
| Nom japonais | Delica Space Gear |
| Type | Monospace, carrosserie standard ou longue |
| Implantation moteur | Avant, longitudinale |
| 4G64 essence | 4 cylindres, 2 350 cm3, injection, environ 145 ch à 5 500 tr/min, environ 206 Nm à 2 750 tr/min |
| 6G72 essence | V6, 2 972 cm3, environ 185 ch à 5 500 tr/min, environ 265 Nm à 4 500 tr/min |
| 4D56 diesel | 4 cylindres turbodiesel, 2 476 cm3, environ 105 ch à 4 200 tr/min, environ 240 Nm à 2 000 tr/min sur les versions japonaises concernées |
| 4M40 diesel | 4 cylindres turbodiesel avec intercooler, 2 835 cm3, initialement 125 ch à 4 000 tr/min, environ 294 Nm à 2 000 tr/min |
| Transmission | 2WD ou Super Select 4WD selon version |
| Boîtes | Manuelle 5 rapports ou automatique 4 rapports selon version |
| Structure | Monocoque renforcée |
| Suspension avant | Double triangulation, barres de torsion |
| Suspension arrière | Essieu à cinq bras, ressorts hélicoïdaux |
| Direction | Crémaillère assistée sur les configurations japonaises documentées |
| Freins | Disques ventilés avant, tambours ou disques arrière selon version |
| Pneumatiques | 195SR14 sur certaines versions 2WD, 215SR15 ou 215/80 R15 sur plusieurs 4WD |
| Longueur | Environ 4 595 à 5 085 mm selon carrosserie |
| Largeur | Environ 1 695 mm sur les principales versions japonaises initiales |
| Hauteur | Environ 1 855 à 2 070 mm selon transmission et pavillon |
| Empattement | 2 800 mm en carrosserie standard, 3 000 mm en version longue |
| Poids à vide | Environ 1 620 à plus de 2 150 kg selon configuration |
| Capacité | Généralement 7 ou 8 places sur les versions particulières japonaises |
| Réservoir | Jusqu’à 75 litres selon configuration |
Carrosseries, équipements et identité visuelle
Le L400 existe en empattement standard de 2 800 mm et en version longue de 3 000 mm. Cette dernière peut dépasser légèrement 5,08 m, contre environ 4,60 à 4,69 m pour de nombreuses variantes courtes. La hauteur varie elle aussi fortement : un modèle 2WD à toit bas reste sensiblement plus bas qu’un 4WD High Roof ou Crystal Lite Roof, dont la silhouette peut dépasser deux mètres.
Visuellement, le L400 de 1994 conserve une allure très verticale, mais son capot court le distingue immédiatement du L300. Les grandes surfaces vitrées et l’habitacle très haut restent caractéristiques du Delica, tandis que les versions 4WD affichent une posture nettement surélevée. Le Crystal Lite Roof constitue l’un de ses signes distinctifs les plus connus : les vitrages placés dans les parties latérales du pavillon augmentent la luminosité sans transformer le véhicule en simple toit ouvrant panoramique.
En juillet 1997, Mitsubishi modifie sensiblement l’apparence du Space Gear. La face avant est redessinée avec de nouveaux projecteurs, une calandre différente, un bouclier revu et des ailes plus galbées. Ce restylage permet de séparer assez facilement les premières séries des modèles tardifs et s’accompagne d’évolutions mécaniques et d’équipement. Au fil de sa carrière apparaissent également diverses séries spéciales, dont Jasper, Green Field et Chamonix, appellations aujourd’hui fréquemment rencontrées parmi les exemplaires japonais exportés.
Une gamme maintenue pendant près de treize ans
La carrière japonaise du Delica Space Gear est longue. Après les nombreuses déclinaisons des premières années, Mitsubishi fait évoluer progressivement la gamme. À partir de 1999 apparaissent notamment de nouvelles variantes Aero et certaines configurations à portes coulissantes latérales des deux côtés. L’offre est ensuite rationalisée : les versions 2WD disparaissent du catalogue japonais en 2002 et le nombre de finitions est fortement réduit durant les dernières années.
Cette diversité explique aussi la profusion de codes rencontrés sur les véhicules importés. Des références comme PD6W, PD8W, PE8W, PF6W ou PF8W identifient différentes combinaisons de moteur, transmission et carrosserie. Elles sont plus précises que la seule appellation L400 pour déterminer les caractéristiques d’un exemplaire donné. Les prix japonais étaient tout aussi dispersés : au lancement, la gamme s’étendait d’environ 1,87 million de yens pour certaines versions relativement simples à plus de 4,4 millions de yens pour un Royal Exceed long 4WD particulièrement équipé.
Le Space Gear quitte finalement le catalogue japonais en janvier 2007. Son remplacement par le Mitsubishi Delica D5 conserve l’idée d’un véhicule familial polyvalent à transmission intégrale, mais avec une conception adaptée à une nouvelle génération de monospaces. Le L400 reste ainsi le Delica qui a poussé le plus loin l’association entre habitacle de grand monospace, modularité familiale et transmission Super Select issue de l’expérience tout-terrain de Mitsubishi.
