Apparue en 1997, la Jaguar Xj X308 représente une étape particulière dans l’histoire de la Jaguar XJ. Extérieurement, elle prolonge presque sans rupture les lignes classiques de sa devancière. Sous le capot, le changement est beaucoup plus profond : les six cylindres en ligne et le V12 disparaissent au profit d’une gamme exclusivement composée de V8. La X308 devient ainsi la première génération de XJ entièrement motorisée par des V8.
De la X300 à la X308 : une évolution plus profonde qu’il n’y paraît
La X308 succède directement à la Jaguar XJ X300. Cette filiation explique leur ressemblance immédiate. Jaguar conserve la silhouette basse, les quatre projecteurs ronds, le long capot et les proportions traditionnelles de sa grande berline, tout en retravaillant les boucliers, la calandre et plusieurs détails de carrosserie.
Ce choix permet de moderniser la XJ sans abandonner une identité devenue emblématique. La structure reste d’ailleurs issue d’une architecture dont les origines remontent à la Jaguar XJ40 lancée en 1986. La X308 constitue l’ultime évolution importante de cette lignée technique avant le changement radical de génération du début des années 2000.
Le renouvellement est nettement plus visible dans l’habitacle. La planche de bord est redessinée autour de trois grands instruments circulaires, tandis que les boiseries et le cuir conservent l’atmosphère traditionnelle attendue d’une Jaguar de haut de gamme. Cette modernisation rapproche également la présentation de celle des nouveaux modèles de la marque sans rompre avec le caractère très britannique de la XJ.
La X308 est présentée en 1997 et sa production se poursuit jusqu’à la fin de 2002, les derniers exemplaires correspondant au millésime 2003. Elle est assemblée à Coventry, à l’usine de Browns Lane. Sa carrière est donc relativement courte, mais elle intervient à un moment important pour Jaguar, alors engagée dans le renouvellement de ses groupes motopropulseurs et de sa gamme.
Le V8 AJ-V8 au coeur de la transformation
La principale rupture avec la X300 concerne la mécanique. Jaguar abandonne le six cylindres AJ16 ainsi que le V12 et généralise son nouveau moteur AJ-V8. Ce V8 à 90 degrés, doté de quatre arbres à cames en tête et de quatre soupapes par cylindre, avait déjà fait son apparition sur la Jaguar XK8.
La gamme européenne comprend notamment un V8 de 3 248 cm3 et un V8 de 3 996 cm3. Le premier développe environ 243 ch dans les spécifications françaises, tandis que le 4,0 litres atmosphérique atteint environ 294 ch. Les valeurs publiées dans les documentations anglophones peuvent différer légèrement en raison des unités et normes de puissance employées.
La transmission constitue une autre particularité de cette génération. Toutes les X308 reçoivent une boîte automatique à cinq rapports. Les versions atmosphériques utilisent principalement une ZF 5HP24, alors que le V8 suralimenté est associé à une boîte automatique Mercedes-Benz 722.6, mieux adaptée au couple supérieur du moteur compressé. La puissance est transmise exclusivement aux roues arrière.
Les premiers AJ-V8 sont aussi associés à l’épisode des revêtements de cylindres Nikasil. Certains moteurs produits au début de la carrière ont pu souffrir d’une dégradation de ce revêtement, particulièrement dans des conditions liées à certains carburants fortement soufrés. Jaguar a fait évoluer la fabrication au cours de la production. Pour un exemplaire ancien, l’historique mécanique et le numéro de série sont donc plus significatifs qu’une simple distinction par année civile.
Une gamme allant de la XJ8 à la XJR
L’appellation Jaguar XJ8 accompagne directement l’arrivée du V8 et permet de distinguer cette nouvelle génération des anciennes XJ6 et XJ12. Les dénominations exactes varient selon les pays, avec notamment des finitions Executive, Sport et Sovereign, ainsi que des versions à empattement long. Sur certains marchés, Jaguar propose également la luxueuse Vanden Plas, tandis que Daimler commercialise ses propres déclinaisons de la même base.
Au sommet des performances se trouve la Jaguar XJR X308. Son V8 de 3 996 cm3 reçoit un compresseur et développe environ 375 ch et 525 Nm. Cette version se distingue aussi par ses réglages de suspension plus sportifs, son équipement spécifique et ses grandes roues. Avec un 0 à 100 km/h annoncé autour de 5,6 secondes et une vitesse limitée électroniquement à 250 km/h, elle place alors la traditionnelle berline Jaguar face aux grandes routières sportives allemandes.
La X308 existe avec deux empattements principaux. La berline standard mesure environ 5,02 m pour 2,87 m d’empattement, tandis que les variantes longues portent l’empattement à environ 3,00 m et la longueur totale à près de 5,15 m. Cette différence profite principalement à l’espace disponible aux places arrière et correspond à la vocation de représentation des versions Sovereign, Vanden Plas et Daimler les plus luxueuses.
Fiche technique de la Jaguar Xj X308
| Caractéristique | Jaguar Xj X308 |
|---|---|
| Production | 1997 à 2002, derniers millésimes 2003 |
| Carrosserie | Berline 4 portes, empattement normal ou long |
| Architecture | Moteur longitudinal avant, propulsion |
| Moteurs principaux | V8 essence AJ-V8 3,2 l et 4,0 l atmosphériques, V8 4,0 l compressé |
| Cylindrée 3.2 | 3 248 cm3 |
| Puissance 3.2 | Environ 243 ch DIN selon spécification |
| Couple 3.2 | Environ 310 à 316 Nm à 4 350 tr/min selon spécification |
| Cylindrée 4.0 | 3 996 cm3 |
| Puissance 4.0 atmosphérique | Environ 294 ch DIN |
| Couple 4.0 atmosphérique | Environ 393 Nm à 4 250 tr/min |
| Puissance 4.0 compressé | Environ 375 ch |
| Couple 4.0 compressé | Environ 525 Nm à 3 600 tr/min |
| Boîte de vitesses | Automatique à 5 rapports |
| Boîte versions atmosphériques | ZF 5HP24 |
| Boîte version compressée | Mercedes-Benz 722.6 à 5 rapports |
| Suspension | Roues indépendantes, doubles triangles à l’avant |
| Direction | À crémaillère assistée |
| Freins | Disques aux quatre roues, dimensions variables selon version et millésime |
| Empattement | 2 870 mm, 2 995 mm sur versions longues |
| Longueur | Environ 5 024 mm, 5 149 mm sur versions longues |
| Largeur | Environ 1 799 mm |
| Hauteur | Environ 1 314 à 1 333 mm selon version |
| Poids | Environ 1 700 à 1 800 kg selon version, équipement et méthode de mesure |
| Vitesse maximale XJR | 250 km/h, limitée électroniquement |
| 0 à 100 km/h XJR | Environ 5,6 s |
| Réservoir | Environ 81 litres |
| Site de production | Browns Lane, Coventry, Royaume-Uni |
Comment reconnaître une X308
Identifier une X308 uniquement de l’extérieur demande davantage d’attention que pour certaines générations de XJ. Sa parenté avec la X300 est volontairement forte : même profil général très bas, quatre phares circulaires et surfaces arrondies. Les évolutions des boucliers, de la calandre et des feux permettent de les différencier, mais l’intérieur et surtout la mécanique offrent des indices plus sûrs.
La présence d’un V8 est déterminante. Une XJ de cette carrosserie équipée d’un six cylindres en ligne AJ16 ou d’un V12 appartient à la génération X300, pas à la X308. Dans l’habitacle, la planche de bord à trois grands cadrans circulaires constitue également l’un des signes les plus immédiatement visibles de la génération X308.
Les différentes finitions modifient sensiblement l’apparence. Une Sovereign privilégie généralement les attributs luxueux et les chromes, tandis que les variantes Sport et surtout XJR affichent une présentation plus dynamique. Les jantes et dimensions de pneus ne constituent cependant pas à elles seules un critère fiable, car elles diffèrent selon finition, année et marché et peuvent avoir été remplacées depuis.
La dernière XJ classique à structure acier
La X308 conserve une conception traditionnelle pour une grande berline de prestige de son époque : coque en acier, propulsion, moteur longitudinal et suspensions indépendantes. Son comportement repose davantage sur l’équilibre entre confort et tenue de route que sur une recherche de fermeté. La XJR déplace ce compromis vers les performances, notamment grâce à sa suspension à gestion adaptative CATS et à la puissance nettement supérieure de son moteur compressé.
La génération est aussi caractérisée par des chiffres de production relativement importants. Le total le plus couramment documenté atteint environ 126 260 exemplaires, même si certaines sources spécialisées fournissent un total légèrement inférieur selon la manière dont sont comptabilisées les variantes. La XJR représente une fraction beaucoup plus limitée de cette production, avec un peu plus de 15 000 exemplaires généralement recensés.
La série XJR 100 apparaît en 2001 pour célébrer le centenaire de la naissance de William Lyons, cofondateur de Jaguar. Produite à 500 exemplaires selon les chiffres généralement retenus, elle constitue l’une des déclinaisons les plus spécifiques de la famille X308.
La carrière de la X308 s’achève lorsque Jaguar renouvelle profondément sa grande berline. La Jaguar XJ X350 abandonne l’ancienne structure en acier au profit d’une architecture faisant largement appel à l’aluminium. Malgré une silhouette qui demeure volontairement fidèle aux codes historiques de la XJ, cette transformation technique marque la fin de la lignée structurelle dont la X308 avait constitué l’ultime évolution.
