Un coupé né avec la première Impreza
La Subaru Impreza apparaît au Japon en 1992 pour compléter une gamme jusque-là dominée par la Legacy. La nouvelle compacte reprend les fondamentaux techniques de la marque, avec un moteur boxer et une transmission intégrale sur une grande partie de la gamme. Pour mieux couvrir le marché, Subaru ajoute en janvier 1995 une carrosserie coupé à deux portes, commercialisée au Japon sous le nom Retna. Elle appartient à la première génération de l’Impreza et constitue la base de plusieurs versions sportives devenues emblématiques.
Cette carrosserie ne doit donc pas être assimilée à la seule WRX STI. Les premiers coupés sont aussi proposés avec des moteurs atmosphériques de petite cylindrée et une vocation plus classique. C’est ensuite que la caisse deux portes prend une importance particulière dans la gamme sportive, avec les WRX Type R et WRX STI Type R. La production de cette carrosserie s’étend jusqu’à la fin de la première génération, autour de l’année 2000.
Dans la gamme Subaru, l’Impreza se positionne sous la Legacy, dont elle reprend certains principes techniques tout en adoptant un gabarit plus compact. La Subaru Legacy permet ainsi de comprendre le contexte dans lequel la nouvelle compacte est développée au début des années 1990.
Du Retna aux versions WRX STI
Le coupé Retna lancé en 1995 constitue l’offre initiale. Les versions atmosphériques de 1,5 et 1,6 litre privilégient l’accessibilité et l’usage quotidien, loin des performances des futures variantes turbocompressées. Selon la configuration et le marché, la transmission peut être intégrale ou associée à une motorisation plus simple. Cette diversité explique pourquoi les caractéristiques attribuées à l’Impreza Coupe varient fortement dans les bases de données.
Le changement de dimension intervient avec le développement des versions WRX. Le coupé devient particulièrement intéressant pour les préparations sportives de Subaru Tecnica International. À partir du milieu des années 1990, les WRX Type R puis les WRX STI Type R associent la carrosserie deux portes à un quatre cylindres boxer EJ20 turbocompressé de 2,0 litres, une transmission intégrale et une boîte manuelle à cinq rapports. La Subaru Impreza WRX permet de replacer ces versions dans la famille des Impreza performantes.
Les évolutions successives de la première génération sont généralement désignées par les appellations Version II, III, IV, V et VI. Les équipements évoluent alors avec les années, notamment au niveau du moteur, de la transmission, des différentiels, du freinage et des réglages de châssis. Les versions STI bénéficient d’une préparation plus poussée et d’un équipement adapté à une utilisation sportive.
Le coupé WRX STI Type R devient ainsi l’une des versions les plus représentatives de cette carrosserie. Avec sa transmission intégrale permanente, son moteur turbo et son poids contenu, il offre une base particulièrement adaptée au rallye. La Subaru Impreza WRX STI Type R correspond précisément à cette déclinaison deux portes de haute performance.
Une carrosserie étroitement liée au rallye
L’importance du coupé ne peut pas être séparée du programme sportif de Subaru. L’Impreza succède progressivement à la Legacy dans le programme mondial des rallyes et devient l’une des voitures les plus reconnaissables du championnat du monde. Subaru remporte le championnat constructeurs en 1995, 1996 et 1997, tandis que Colin McRae décroche le titre pilotes en 1995.
La réglementation World Rally Car entrée en vigueur en 1997 favorise le développement d’une nouvelle Impreza de compétition basée sur la carrosserie deux portes. Prodrive participe alors au développement et à l’exploitation des voitures officielles de rallye, tandis que Subaru et STI assurent le développement du modèle routier et de ses variantes sportives. Le lien entre compétition et production devient particulièrement visible à la fin des années 1990.
La Subaru Impreza WRX STI constitue la famille routière dans laquelle s’inscrivent les différentes évolutions de ces versions. Les coupés les plus radicaux reçoivent notamment des réglages spécifiques, des équipements allégés et, sur certaines versions, un différentiel central piloté DCCD destiné à optimiser la répartition du couple.
Cette filiation culmine en 1998 avec la 22B STI. Produite en série très limitée, elle reprend la silhouette du coupé mais adopte une carrosserie largement spécifique, avec des ailes élargies, des voies augmentées et un moteur EJ22 de 2,2 litres dérivé du quatre cylindres boxer turbo. Elle est présentée comme une version routière inspirée de l’Impreza World Rally Car. La Subaru Impreza 22B STI est donc une dérivée exceptionnelle du coupé, et non la définition de l’Impreza Coupe standard.
Fiche technique de la Subaru Impreza Coupe
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Génération | Première génération d’Impreza |
| Carrosserie | Coupé deux portes à trois volumes |
| Première apparition | 1995 |
| Période de production | 1995 à environ 2000 selon version et marché |
| Architecture moteur | Quatre cylindres boxer longitudinal à l’avant |
| Moteurs atmosphériques | EJ15 1,5 litre, EJ16 1,6 litre et EJ20 2,0 litre selon version |
| Moteur WRX STI | Quatre cylindres boxer EJ20, 1 994 cm³, turbocompressé et intercooler |
| Puissance WRX STI | Jusqu’à 280 PS pour les versions japonaises concernées |
| Couple WRX STI | Jusqu’à environ 353 Nm selon version |
| Moteur 2.5 RS | Boxer atmosphérique 2 457 cm³, 165 hp pour le marché nord-américain |
| Transmission | Traction avant sur certaines versions civiles, transmission intégrale sur les principales versions sportives |
| Boîte | Manuelle cinq rapports ou automatique quatre rapports selon version |
| Structure | Carrosserie monocoque |
| Suspension avant | Indépendante à jambes de force |
| Suspension arrière | Indépendante, avec architecture à jambes de force sur les versions civiles documentées |
| Direction | Crémaillère assistée |
| Freins | Disques ventilés à l’avant, configuration variable à l’arrière selon version |
| Empattement | 2 520 mm |
| Dimensions d’une WRX STI Version IV | 4 340 mm de long, 1 690 mm de large et 1 405 mm de haut |
| Voies WRX STI Version IV | 1 470 mm à l’avant et 1 460 mm à l’arrière |
| Poids | Environ 1 020 kg pour un Retna 1.5 à environ 1 240 kg pour une WRX STI Version IV |
| Pneus | 165SR13 sur certaines versions Retna, 205/50 R16 sur une WRX STI Version IV |
| Consommation | Variable selon moteur et cycle d’homologation |
Des caractéristiques très différentes selon les versions
Il n’existe pas une fiche technique unique applicable à tous les exemplaires désignés comme Impreza Coupe. Le Retna 1.5 reçoit par exemple un boxer EJ15 atmosphérique de 1 493 cm³ développant environ 97 ch, tandis que le Retna 1.6 utilise un EJ16 de 1 597 cm³. Certaines versions atmosphériques reçoivent également le moteur EJ20 de 1 994 cm³, avec une puissance d’environ 115 ch.
À l’autre extrémité de la gamme, les WRX STI Type R utilisent l’EJ20 turbo de 1 994 cm³. Les versions japonaises concernées sont officiellement annoncées à 280 PS, avec un couple pouvant atteindre environ 353 Nm. La transmission intégrale et la boîte manuelle à cinq rapports sont au coeur de leur conception. Certaines évolutions reçoivent également un différentiel central piloté, des différentiels à glissement limité et des réglages de châssis spécifiques.
Le marché nord-américain présente encore une autre configuration. La 2.5 RS apparue à la fin des années 1990 utilise un quatre cylindres boxer atmosphérique de 2 457 cm³ développant 165 hp. Elle ne doit pas être présentée comme une WRX américaine, car son moteur, son positionnement et ses caractéristiques diffèrent sensiblement des versions turbo japonaises.
Une base compacte devenue une sportive recherchée
Le coupé standard reste relativement compact. Une WRX STI Version IV mesure 4,34 m de long pour 1,69 m de large et affiche un empattement de 2,52 m. Son poids d’environ 1 240 kg illustre le compromis recherché par Subaru entre équipement, rigidité et performances. Les versions civiles plus simples peuvent être sensiblement plus légères, ce qui explique l’écart important entre les chiffres publiés pour l’Impreza Coupe.
La 22B constitue un cas à part. Ses dimensions atteignent environ 4,365 m de long et 1,77 m de large, principalement en raison de ses ailes élargies et de ses voies spécifiques. Son moteur de 2 212 cm³, également turbocompressé, développe officiellement 280 PS pour environ 363 Nm. Ces caractéristiques ne doivent donc pas être extrapolées au coupé WRX STI ordinaire.
Les volumes de production globaux de la carrosserie coupé ne sont pas établis avec suffisamment de précision pour donner un chiffre mondial fiable regroupant toutes les versions et tous les marchés. La situation est encore plus nette pour les versions sportives, dont les séries et appellations diffèrent selon les années. Le prix varie lui aussi fortement : les Retna étaient nettement plus accessibles que les WRX STI, tandis que la 22B atteignait 5 millions de yens au Japon.
Comment reconnaître le coupé Impreza
La première caractéristique visuelle est évidemment la carrosserie à deux portes, avec une silhouette tricorps compacte et une malle arrière distincte. Le coupé conserve les proportions générales de la première Impreza, notamment l’empattement de 2 520 mm, mais possède une cellule latérale spécifique. Cette carrosserie est souvent désignée par les codes associés à la famille GC, tandis que certaines versions nord-américaines utilisent des références différentes.
Les modèles sportifs se distinguent rapidement des Retna par leur présentation plus agressive. Les WRX Type R et STI reçoivent selon les versions des boucliers spécifiques, des roues plus larges, des éléments aérodynamiques et un aileron arrière. Les versions successives introduisent aussi des modifications de détails liées aux évolutions mécaniques et à l’homologation en compétition.
La principale confusion concerne la relation entre le coupé et la berline. Les deux partagent la même famille technique, mais la carrosserie deux portes n’est pas simplement une berline raccourcie. Le coupé possède sa propre caisse et devient la base de versions sportives spécifiques. La Subaru Impreza 1 permet de replacer cette carrosserie dans l’ensemble de la première génération, lancée avant l’apparition du Retna.
La production du coupé s’achève avec le renouvellement de l’Impreza autour de 2000. Subaru ne reconduit ensuite pas cette carrosserie deux portes dans les générations suivantes. Cette particularité, associée au rôle joué par les WRX STI et la 22B, explique la place spécifique du coupé de première génération dans l’histoire de l’Impreza.
